甘えさせて

第44話 逃走（蒼）

　ようやく平和が戻った朝。

　蒼が芽衣に着替えを頼んでいた最中、蒼の部屋に栄一が血相を変えてやってくる。

　邪魔者と化した父親に、蒼は煩わしい目を向けた。

「何でそこで父さんが出てくるんだよ」

「着替えで揉めてる場合じゃないぞ」

「聞いてたのかよ」

「そんなことより、優斗くんが——」

「優斗がどうしたんだ？」

「天久先生に捕まったらしい」

「捕まった？　天久先生って逮捕されたはずじゃ？」

「それが、勾留中（こうりゅうちゅう）に逃げたみたいだ」

「あの教師はどこまで……」

　衝撃を通り越して、呆れる蒼の傍ら、芽衣が焦ったように訊ねる。

「それで栄一さん、天久先生は今どこにいるんですか？」

「優斗くんを連れて、学校に立てこもってる」

「学校？」

「警官の拳銃を奪ったらしい。だから下手に近づけないとか」

　栄一がため息混じりに告げると、蒼はきつく眉間を寄せる。

「最悪の状況だな」

　そして誰よりも心配そうな顔をする芽衣が、泣きそうな声を放つ。

「どうしよう、このままじゃ優斗くんが……」

　全てを言わなくとも、芽衣の懸念は伝わったようで、栄一は暗い顔をして告げる。

「そうだな。天久先生の考えていることはわからないから、優斗くんを殺して自分も死ぬとかいう可能性もあるだろうな」

「それで父さん……優斗がどの教室にいるかはわかる？」

「どうするつもりだ、蒼」

「俺、学校に行くよ」

「無茶なことを言うな。殺されるぞ」

「そうだよ。蒼に何かあったら、どうするの？」

「優斗を連れて立てこもってるってことは、警察に何か要求するつもりなんだよな」

「警察に要求？」

「ああ、ただ優斗と逃げたかったら、立てこもる必要もないし」

　蒼が仮説を立てると、栄一も別の方向から考える。

「警察に追い詰められて学校に逃げ込んだ可能性もあるぞ」

「そうだな……うーん、一度天久先生と話してみないとわからないな」

　蒼の言葉に、芽衣はぎょっとする。

「天久先生と話すと言っても……無理じゃない？　立てこもるほど切羽詰まってるみたいだし」

「だからって、このまま優斗を犠牲になんてできないだろ」

「じゃあ、蒼が行くなら、私も行く」

「は？　芽衣、何をバカなことを——」

「だって、優斗くんとは友達だもん」

「芽衣」

「心配かけられるくらいなら、一緒にいたほうがいいし」

「ダメだ」

「じゃあ、蒼も行かないで」

「なんでそうなるんだよ」

「私が行くって言った時、どういう気持ちになった？」

「……」

「心配になるでしょ？　私も同じだよ……だから、蒼も行かないで」

　芽衣が真剣な顔で告げると、蒼は暗い顔のまま俯いた。

　そんな二人を見て、栄一は苦笑する。

「蒼も芽衣ちゃんには敵わないね」

「じゃあ、どうすればいいんだよ」

「優斗くんを信じて、待とうよ」

「相手は拳銃を所持してるんだぞ？」

「だからって、蒼が殺されたら、私も優斗くんも立ち直れないよ」

「そうだぞ、蒼。ここはおとなしく、警察の対応を見守ろう」

　＊＊＊

「先生、どうしてこんなことするの？」

　高校の校舎に天久透子が立てこもる中、教室で行動を共にしていた優斗が、透子に向かって訊ねた。

　すると透子は甘えるように告げる。

「だって、みんな先生と優斗くんの仲を邪魔するんだもの。だから誰もいない場所に行かなきゃ」

「でもここ、学校だよ？　立てこもってたら、どこにもいけないし」

　透子に従うふりをしながら、優斗は考えを巡らせる。

（なるべく先生の気持ちを逆なでしないようにしないと……でもそんなこと、できるかな？）

　だが慎重な優斗とは違い、透子はまるで旅行のような感覚だった。

「そうね。だから警察に飛行機の手配をお願いしなきゃ」

「そんなことしても、逃げられないよ」

「そんなことないわ。遠くに逃げれば、きっと警察も諦めてくれるわ」

「先生……」

（ダメだ、完全におかしくなってる。逃げられるわけがないのに。かといって、余計なことを言ったら、何をするかわからないし……どうしよう）

「ねぇ、優斗くん……優斗くんは私のこと好きよね？」

「……うん、好きだよ」

「そうよね。やっぱりあんな子より、私のほうがいいに決まってるわ」

「……」

「そうだわ！　ついでにあの子を殺しちゃいましょう」

「先生……？」

「私がこんな風に逃げなきゃいけないのは、あの子のせいだもの」

「先生、やめて」

「どうして？　優斗くんは私の味方でしょう？　あの子がいなくなるくらい、どうってことないわよね？」

「でも先生にはこれ以上罪を重ねてほしくないんだ」

「……なんですって？」

「……」

「私は罪なんか犯していないわ！　全部あの子のせいよ！　私をこんな風に陥れるなんて、全部あの子が悪いんだわ！」

（やばい、変なスイッチが入ったみたいだ。このままじゃ……）

　目の色を変えた透子を見て、焦る優斗だったが——透子は止まらなかった。

「だからあの子もここに呼ばなくちゃ。そしてこの手で——」

「先生、もう蛍原のことは忘れなよ。どこか遠い場所で、二人楽しく暮らして行こう？」

「優斗くん……嬉しいわ。でもあの子を忘れることなんてできないのよ」

「先生」

「とにかく、最初の交渉であの子を連れてきてもらいましょう」

「……」

（ごめん、蛍原……こんなことに巻き込みたくないのに）

　＊＊＊

「え？　先生が俺を連れてこいって？」

　自室のベッドに座りながら、テレビのニュース映像を見ていた蒼は、驚きの声をあげた。

　警察との最初の交渉で、透子は蒼を連れて来るよう告げた。

　透子の行動が予想できないだけに、警察もお手上げだと言う。

「そうだ。どうやら先生はお前のことをどうにかしたいらしい」

　栄一が苦々しい口調で告げると、芽衣はますます泣きそうな顔をする。

「そんな……どうしよう」

　だが蒼は軽く笑って立ち上がった。

「仕方ない、行ってくるよ」

「蒼！？」

　芽衣がぎょっとした顔を向けると、蒼は笑みを消した。

「さんざん俺が煽った結果だろ。あいつはきっと、俺を殺さなきゃ気がすまないんだな」

「蒼、行かなくていいぞ」

「父さん、悪いけど……要求されたからには行ってくるよ」

　瞠目する栄一の傍ら、芽衣が怒ったように声をあげる。

「蒼！」

「芽衣、戻ったら今度こそ甘えさせてくれよな」

「そんなこと言って……フラグなんて立てないでよ」

「フラグか——そんなもの、俺がへし折ってやるよ」

　＊＊＊

　それから単独で学校に赴（おもむ）いた蒼は、警察が止めるのも聞かず、トイレの窓から校舎に忍び込んだ。

　本当はドアから入るつもりだったが、どのドアも透子がテープで封鎖しており、唯一入れたのが、男子トイレの小さな窓だった。

　そして校舎に入るなり、堂々と廊下を歩いた蒼は、透子たちのいる教室を探した。

　彼らを見つけるのは簡単だった。

　人の声が漏れる教室を発見した瞬間、蒼は笑みを浮かべる。

　それは、優斗のクラスだった。

　ドアを開けっぱなしにしている教室に蒼が踏み込むと、背中を向けていた透子が振り返る。　

「——あら、どうやって来たのかしら？」

　自ら罠に飛び込んだ蒼に、透子は心の底から嬉しそうな顔をしていた。

　だが、無鉄砲な蒼を見て、優斗はきつい口調で告げた。

「なんで来たんだよ、蛍原」

「要求されたからには、応えるしかないだろ」

　言いながら、蒼は一歩、また一歩と優斗に近づく。

　拳銃を所持している余裕からか、蒼が優斗に近づいたところで、透子が警戒する様子はなかった。　

「これからどうやって遊ぼうかしら？　あなたをめちゃくちゃにするのもいいけど、早く消えてほしいわ」

　まるでオモチャを手にした子供のように無邪気な透子に、蒼は緊張しながらも軽い口調で告げる。

「そうだな。じゃあ、追いかけっこなんてどう？」

「追いかけっこ？　そんなことするわけ——」

　馬鹿にしたように笑う透子だったが、蒼は彼女がひるんだ瞬間を見逃さなかった。

「優斗！」

　声を上げたと同時に優斗の手を引いた蒼は、そのまま弾丸のように教室を飛び出した。