甘えさせて

第41話 遺書の秘密（蒼）

　櫻（さくら）総馬（そうま）の遺書の裏にあった十一桁の番号。

　それが櫻（さくら）総馬（そうま）の遺書に関わる電話番号だと考えた蒼は——試しに電話をかけてみるもの、番号の持ち主がひどく警戒していたため、収穫は得られず。

　それでも諦めずに電話をして櫻（さくら）総馬（そうま）の敵じゃないことをアピールしたところ、番号の主は蒼を試すように訊ねた。

『——あなたは天久（あまひさ）先生をご存知ですか？』

「知っています。俺はその人に、つい先日殺されかけたんです」

『先日？　殺されかけた……？』

「そうです」

『差し支えなければ、君の名前を教えてくれないか？』

「蛍原（ほとはら）蒼（あおい）と言います」

『ホトハラアオイ？　……まさか、自殺未遂した……』

「自殺未遂じゃありません。俺は天久先生に嵌められたんです」

　蒼が告げると、通話の相手はひと呼吸置いて静かに訊ねた。

『その話、詳しく教えてくれないか？』

「……あなたが天久先生の味方じゃないという証拠がないので、これ以上は言えません」

　そこまで言って、蒼はあえて言葉を途切った。

（この人、天久先生の名前に反応したってことは、やっぱり何か知ってるんだよな）

『……わかりました。なら、私のこともお話しますから、これからお会いできませんか？』

「病院内でよければ」

『では、すぐに参ります』

「えっと、先に名前だけ教えてもらえませんか？　会ってもわからないと思うので」

『はい。私は清武（きよたけ）と申します』

　＊＊＊

　櫻（さくら）総馬（そうま）の遺書の裏にあった電話番号の持ち主と会う約束をした蒼だが、まだ目を覚ましていない設定のため、病室で対面することになった。

　そして電話から数時間後、外が夕闇に変わる頃、病室のドアが静かに開いた。

　やってきたのは、三十代前半くらいの、マッシュショートの男だった。男はシャツにパンツというラフな服装をしており、まるで学生のような雰囲気があった。

「あの」

「あなたは……」

「さきほど電話でお話した……清武（きよたけ）です。M高校の蛍原（ほとはら）蒼（あおい）さんは意識不明だと伺いましたが……目を覚ましていたんですね」

「どうぞお座りください……俺が起きていることは、内密にお願いします。もっとも、あなたが天久先生側の人間なら、報告するでしょうけど……まあ、天久先生にバレた時は、あなたがバラしたこともバレるわけで……」

「私は彼女側の人間ではありません」

「そのことを証明できますか？　櫻（さくら）総馬（そうま）さんの知り合いではないと言っていたのに」

「それは、あなたが彼女……天久（あまひさ）透子（とうこ）さんと繋がっている可能性があったからです。天久さん側の人間だと証明することはできませんが、信じてもらえませんか？」

「これから聞く話にもよります。それであなたは、何者なんですか？　櫻総馬さんと知り合いというには、年が離れているし……親戚でもありませんよね？」

「申し遅れましたが、私はこういう者です」

　清武が差し出した名刺には〝未来コンポーネント〟の文字があった。

　蒼は大きく瞠目する。

「もしかして、蓮（れん）に嚙みついたっていう……」

「レン？　香川（かがわ）蓮（れん）くんのことですか？」

「はい」

「いやはや申し訳ない……噛みついたつもりはなかったんですが」

「〝未来コンポーネント〟の方が、俺の遺書を見に来たと聞きましたが」

「それも私です」

「どうして俺の遺書を？」

「実は……その遺書、弊社のソフトで作られたものかもしれないからです」

「あなたの会社って、ＡＩ搭載の年賀状ソフトですか？」

「よくご存じで」

「俺も好奇心でダウンロードしましたから」

「好奇心でダウンロードするには、少々高価なものだと思いますが」

「白状します。〝未来コンポーネント〟の方が嗅ぎまわってると聞いて、気になったので」

「……そうですか」

「それで、あのソフトで、どうやって俺の遺書が作られたんですか？」

「あなたは……本当にあの遺書が年賀状ソフトで作られたものだと？」

「違うんですか？」

「いいえ。違いません……蒼さんの遺書が……あなたが作ったものではないというのなら、弊社のソフトで作ったのだと思います」

「そうなんですか」

　天久透子の内通者に証拠が握り潰されている中、蒼には少しだけ光が見えたような気がした。

　今のところ、証拠にできそうな物は遺書しかないのだから。

「でも、いくらAIが学習して文章を生成すると言っても、あのアプリでは遺書が作れませんよね？」

「それが……プログラムを改ざんされたようでして」

「天久先生って、そんなことも出来るんですか？」

「といっても、アプリではなく、業務用のPCソフトのほうですが」

「その改ざんされたものはどこにあるんですか？」

「今も先生が使い続けているということは、天久先生のPCにあるはずです」

「天久先生のPC……」

「ええ。天久先生のPCを調べれば、わかると思います。蒼くんの遺書が作られたということは、まだあのソフトを使っているということですね」

「でも天久先生が捕まらない限り、PCも調べられないですよね。それに消されたら終わりじゃ？」

「削除されても、データの復元ならできますから」

「天久先生が遺書を作ってること、あなたはどうやって知ったんですか？」

「櫻（さくら）総馬（そうま）くんのおかげです」

「櫻（さくら）総馬（そうま）さんの？」

「亡くなる直前にお電話をいただいたんです。うちのソフトが天久先生に利用されていると」

「じゃあ、本当は櫻総馬さんとは面識があったんですね？」

「……はい」

「天久先生が遺書を作成したのなら、殺意の証明が可能になりますね」

「ですが、櫻総馬さんは自殺として片づけられたので……刑事さんと極秘で捜査しているところでした」

「この三年間で亡くなったのは櫻総馬さんだけですか？」

「ええ……ですから、とても可哀相なことをしました。まさか本当に命を狙われていたとは思わず……」

「櫻総馬さんは、どうして天久先生に殺されたんですか？」

「櫻総馬くんの詳しい事情は存じませんが……よくないものを見てしまったようでして……自分が死んだら警察に届けてほしいとおっしゃってました。ですが、警察に届けても、嘘の証言で自殺扱いに……」

「でも、天久先生が殺人で逮捕されれば、風向きは変わりますよね。遺書繋がりで権田（ごんだ）晴翔（はると）が轢（ひ）かれた件も再捜査してくれるかもしれない。毒物を購入した形跡もあるし」

「殺人で逮捕ですか？　まさかあなた、犠牲になるつもりじゃ……」

「まさか！　俺は死にませんよ。でも俺を殺そうとしているので、罠にかかってあげないと」

「危険じゃありませんか？」

「大丈夫、父や友達がいますから。それにきっと櫻総馬さんも見守ってくれてるはず」

　＊＊＊

　病室から清武（きよたけ）が去った後、蒼は少し考えて優斗を呼び出した。

　すると、慌ててやってきた優斗が蒼の病室に顔を出す。

「おう、優斗」

「……はあ、どうしたの蛍原？　こんな時間に呼びだすなんて」

「お願いがあるんだけど」

「なに？」

　不敵な笑みを浮かべる蒼に、目を丸くする優斗。

　それから蒼は笑みを消すと、まっすぐ優斗の目を見て告げる。

「悪いけど、天久先生を煽ってくれないか？」

「……俺が？　天久先生を？」

「やっぱり……辛いか？」

「……ううん。言いたいことならたくさんあるから、煽るくらいできると思う。……で、何を言えばいいの？」

「俺のために死ぬとでも言えば、あの先生も動揺するんじゃない？」

「蒼のために死ぬ……か。それも悪くないね」

「おいおい」

「わかった。俺が先生を逆上させればいいんだね？」

「そういうこと」

　優斗が蒼の意図を理解したと同時に、蒼は再び笑みを浮かべるが——そんな蒼から目を逸らした優斗は、覚悟を決めたように拳を握った。