甘えさせて

第39話 教師の言い分（蒼・栄一）

　夜に落ちる手前の、朱に包まれた総合病院。

　父親の計らいで、目を覚ましながらも入院を続けていた蒼の元に、香川（かがわ）蓮（れん）からの着信があった。

『俺や弟が天久（あまひさ）先生に脅されて目撃情報を変えたことを警察に伝えてきたよ』

　通話口から聞こえた声は気軽な様子だったが——その意外な言葉に、蒼はスマートフォンを耳につけたまま瞠目する。

「え？　マジで？　それ大丈夫なの？　偽証罪（ぎしょうざい）とかになるんじゃ」

『弁護士さんが任せろって言ってた』

「警察内に天久先生と通じてる人間がいるかもしれないから、気をつけろよ」

『お前の父親が安全を確保してくれるって』

「え？　父さんがお前に何か言ったのか？」

『ああ。病院に行った帰りに相談したら、栄一さんが懇意にしてる刑事さんを紹介してくれた』

「……へぇ」

『お前の父親すごい人なんだな』

「無駄に人脈があるだけだよ。元演劇部の人脈が」

『元演劇部？　晴翔（はると）みたいだな』

「そういや、晴翔（はると）は演劇部をやめたって聞いたけど、もしかして喫煙事件のせいか？」

『ああ、違うんだ。受験勉強に専念するんだってさ。天久先生を暴けるような検察官になりたいって言ってた』

「そうか。けど、あいつが大学に行くまでに天久先生のことは解決するけどな」

『自信あるんだ？』

「さあな」

『お前って意外と面白いやつだな』

「何がだよ。それより、お前の弟、大丈夫なのか？」

『大丈夫じゃないけど……それでも、人が亡くなってる事件だから……仕方ない。俺の弟も覚悟を決めたよ』

「お前の弟、男前だな。ツンデレ兄貴と違って」

『誰がツンデレだよ』

「じゃあな。そろそろ会いに来るやつがいるから切るぞ」

『……今までごめんな』

「何がだよ。だから急にデレるのやめろよ。気持ち悪い」

『お前！　人がせっかく謝って——』

　蓮が全てを言うまでに、蒼は通話を切った。

　それから蒼は窓際で歩き回りながら、考え込む。

「香川蓮の弟が目撃情報を覆したところで……眼鏡の女性ってだけじゃ、天久先生と断定できるものじゃないしな。やっぱり現行犯が一番手っ取り早いか」

　などと、独りごちていると、ふいに病室のドアが開いた。

「蛍原（ほとはら）」

　面会時間ギリギリに現れたのは、優斗だった。

「優斗、どうした？」

　まだ制服のままの優斗は、元気な蒼を見てため息を吐く。

「蒼の担任の先生が明日ここに来るって言ってたよ」

「天久先生の刺客か？」

「たぶん……違うと思う」

「どうしてそう思うんだ？」

「先生、どうしても蒼に会って謝りたいって言ってた」

「お前……俺が目を覚ましたこと、担任に言ったのか？」

「言ってないよ」

「……あの先生は良くも悪くも気が弱いからな。俺が目覚めたことを天久先生に報告されても困るし……父さんに対応してもらうか」

　＊＊＊

　————翌日。

　蒼の父親——栄一（えいいち）は、病院にやってきた担任の男性教師を、蒼のいる個室ではなく、休憩室で迎えた。

　栄一が休憩室のテーブルの一つにお茶のペットボトルを置くと、担任の男性教師は頭を下げた。

「あの……こんにちは」

「先生、よくお越しくださいました。もうお身体は大丈夫なんですか？」

　蒼の代わりに毒を飲み、しばらく入院していた担任だが。栄一が体調を確認すると、担任は苦笑した。

「ご心配には及びません。それより蒼くんのお父さん……蒼くんは、まだ目を覚ましそうにないですか？」

「ええ。少し打ち所が悪かったようで……いまだ目を覚まさないんです。蒼に何か用ですか？」

「実は……蒼くんに謝りたいんです」

「蒼に、先生がですか？」

「……はい。私はとんでもない罪を犯すところでした」

「もしやそれは、先生が毒を飲んだ件と何か関係が？」

「ええ。あの……事情がありまして。落ち着いて聞いていただきたのですが」

「はい、なんでしょう？」

「実は……とある人物が蒼くんの命を狙っています」

「……そうですか」

「驚かないのですか？」

「蒼の遺書が先生のカバンから発見されたということは、そういうことでしょう」

「……やはり、言い訳が苦しかったでしょうか」

　蒼が自殺するのを止めようとして代わりに毒を飲んだ、という担任の言い分には、さすがの栄一も呆れるしかなかったが——本人も下手をしたと思っているようだった。

「そうですね。蒼は全部わかっているようでした」

「実を言うと……私はとある人物に頼まれて、蒼くんに毒を飲ませるよう脅されました。でも、どうしても出来なくて……」

「誰にどんな風に脅されたのですか？」

「その人物を言えば、おそらく蒼くんのお父さんに迷惑がかかりますから……言えません」

「ですが、犯罪でしょう？　なぜ警察に届けなかったんですか？」

「伝えました。私が毒を飲んで運ばれれば、警察も話を聞いてくれると思ったんです。ですが……用意されたのは、メンタルクリニックの医師でした。彼女が入手した毒を提出したにも関わらず、全ては妄言だと決め付けられたのです」

「……警察内に、あなたに毒殺を依頼した人物の内通者がいるってことですか」

「……はい」

「その毒殺依頼人の毒は、お持ちですか？」

「警察に押収されました」

「わかりました。では、こちらでその毒物の出所を確認しましょう」

「どうやって？」

「なに、私にもちょっとした刑事の知り合いがいるんですよ」

　栄一が恐ろしいほど美しい笑みを浮かべると、担任は目を丸くした。

　＊＊＊

「で、父さんはどうするの？」

　蒼の担任から家庭訪問の真相を聞いた栄一は、その足で蒼の病室にやってきた。

　そしてベッドに座る蒼に今後のことを聞かれると、栄一は短い逡巡のあと、笑顔で告げた。

「警察に回収された毒を、改めて調べてもらうつもりだ」

「そんなことできる？」

「もちろん、内密にな。他の人間に揉み消される可能性があるしな」

「そんなことして、平気？」

「まあ、友人が少々上から叱られるかもしれないが……なんとかやってくれるだろう。毒の入手ルートさえわかればこっちのものだ」

「でも毒と天久先生を関連づけるには、やっぱり毒を使うところで捕まえないと……」

「先生が再び毒を使うよう、とことん煽るしかないな」

「結局そうなるよね」

　蒼がため息混じりに言う中、病室のドアが勢いよく開かれる。

　栄一がぎょっとした顔をドアに向けると、そこには息をきらした優斗の姿があった。

「蒼！」

「どうした？　優斗」

「山路（やまじ）がここに来るよ！」

「え？　芽衣が！？」

　優斗の報告に、蒼は大きく見開く。

　蒼が会いたくてたまらないのは変わらないが、目を覚ましたことがバレるわけにはいかなかった。

　すると、栄一が慌てて指示をする。

「蒼、早く寝てるふりしろ」

「わかってるよ。父さんは出てってよ」

「じゃあ、俺は？」

「優斗はどっちでもいい」

「どっちでもいいってなんだよ」

「とにかく、頑張ってくれ」

「もう、仕方ないな」