甘えさせて

第38話 蛍原蒼の企み（蒼）

　————天久透子が逮捕される一週間前。　

　ありもしない喫煙で反省文を書いた蛍原（ほとはら）蒼（あおい）は、天久（あまひさ）透子（とうこ）の次の動きを待ち構えていた。

　そして、透子の指示によって生徒指導室に連れていかれた蒼だが。

　そこで再び男子生徒たちに襲われた蒼は、校舎の二階から落ちて意識を失った。

　＊＊＊

　————数時間後、目を覚ました時、蒼は総合病院の個室にいた。

「息子よ、二階から落ちて意識を失うとかカッコ悪すぎないか？」

　蒼が目を覚ますなり、傍に控えていた父親の栄一が呆れた声を放った。

「父さん、そこは心配するところじゃないの？」

「だって二階だぞ？」

「二階でも、もし打ち所が悪かったらどうなってたことか」

「それを見越して飛び降りたんだろ？」

「やっぱりわかる？」

「何年お前の父親をやっていると思っているんだ。それで、これからどうするつもりだ？」

　栄一は表情を消して告げる。蒼が二階から飛び降りたことには理由がある、そう思っての言葉だった。

　すると、蒼はかしこまって告げる。

「父さん、実はお願いがあるんだ」

「なんだ？」

「俺がまだ目覚めてないことにしてほしいんだ」

「なるほどね。先生を釣るつもりか」

「あたり」

「でもお前が眠っているだけじゃ、先生も警戒して尻尾を出さないんじゃないのか？」

「だから、今から俺が言うことを実行してほしいんだけど」

「なんだよ」

　蒼が不敵に笑うと、栄一はやれやれとため息をついた。

　＊＊＊

「蛍原……大丈夫？」

　栄一が病室を去った後、入れ替わりでやってきたのは、制服姿の優斗だった。

「おお、優斗」

「元気そうだね」

「俺が起きたこと、芽衣には内緒にしてくれよな」

「どうして？」

「芽衣の反応も見たいし」

「心配かけてどうするんだよ」

「もしかしたら、俺の大切さを思い知ってくれるかもしれないだろ」

「蒼、悪ふざけはやめなよ」

「嘘だよ。敵を騙すには味方からって言うだろ。だから、優斗も協力して」

「なら、どうして俺には起きたことを知らせたの」

「お前にはお願いしたいことがあるんだ」

「何？」

「櫻（さくら）総馬（そうま）さんの遺書を見せて欲しいんだ。持ってるんだろ？」

「なんで遺書？」

「あいつの手にかかって死んだのは櫻（さくら）総馬（そうま）さんだけだろ」

「……事件を掘り起こしたところで、誰も聞いてくれないよ」

「そう思ってるのはお前と香川（かがわ）蓮（れん）だけだろ」

　蒼が告げると、優斗は無言で病室を出たのだった。

「……ふうん。書いてあることは、壮絶なイジメについてだな」

　再び病室に現れた優斗は、櫻（さくら）総馬（そうま）の遺書を持参した。

　優斗は蒼が何をしたいのか理解していたわけではなかった。だが蒼が探ろうとすることに対して、積極的に手伝おうという優斗の気概は窺（うかが）えた。

　そして蒼が櫻（さくら）総馬（そうま）の遺書を読み終えると同時に、優斗は口惜しそうに告げる。

「俺……総馬が虐められてるなんて知らなかった」

「虐められてたとは限らないだろ。天久先生が作った遺書なんだから」

「そうだけど……」

「とくに俺の遺書との違いはなさそうだな」

「蒼の遺書？」

「ああ、指導室にあったらしい。それで俺は自殺未遂したことになってる」

「はあ！？　自殺未遂？」

「だから天久先生は俺が目を覚ましたら困るだろうな」

「それって……先生が……蒼を殺しに来るってこと？」

「その可能性が高い。だから、もっと焦らせてボロを出させたいんだ……よ？」

「どうしたの？」

「お前、遺書の裏に何か書き込んだか？」

「まさか」

「なんか少しシワになってるけど……ちょっとだけ汚すぞ、ごめん」

「え？」

　蒼は遺書のシワになっている場所を鉛筆で塗りつぶした。

　すると、十一桁の番号が浮かび上がる。

「なんだこれ。どこの電話番号だよ」

「わからないけど……全然気づかなかった」

「優斗はたまにボケてるからな」

「……とりあえずかけてみるか」

「え？」

　蒼は番号を見つけるなり、スマートフォンを手に取る。

　そして通話が繋がったところで、思い切って口を開いた。

「あの、もしもし」

『……はい』

　通話口から聞こえてきたのは、若い男性の声だった。

　蒼は単刀直入に告げる。

「あなたは櫻（さくら）総馬（そうま）さんのお知り合いですか？」

『……どなたですか？』

　蒼は少しだけ考えた後、亡くなった知人の遺書にあった電話番号にかけた旨を伝えた。

『私はサクラソウマさんという方は存じません』

　通話の相手は大人のようだが、ひどく警戒していた。

　もし仮に櫻総馬の味方なら、天久透子の知り合いを寄せ付けないだろう。

「俺が櫻総馬さんサイドの人間だと証明する必要があるってことか」

「……え？」

　優斗が目を丸くする中、蒼はさらに通話を続ける。

「あの、できれば会っていただくことはできませんか？」

　蒼は控えめに告げるが——。

『申し訳ありませんが、こちらにも都合がありますので』

　通話はそこで切られた。

「困ったな……遺書の裏に書かれてたってことは、遺書と何か関係あるってことだよな」

　スマートフォンと櫻総馬の遺書を見比べながら、蒼はため息をつく。

　状況を察した優斗は、おそるおそる訊ねる。

「話、聞いてもらえなかったみたいだね。どうするつもり？」

「ん－、どうするか」

　蒼が悩んでいると——そんな時、病室のドアがスライドされて、来客が訪れる。

「蛍原さん」

　現れたのは、香川（かがわ）蓮（れん）だった。

「なんだよ……香川、お前どうしてここに？」

「晴翔（はると）から聞いたんだ」

「そうか。でも俺が起きてることは内緒にしてくれよな」

「どうして？　何をするつもり？」

「これから天久先生に反撃するつもり♡」

「あんた……こんな目にあっても、懲りないんだな」

「櫻（さくら）総馬（そうま）さんに比べたら、こんなの大したことない」

「……」

「ああ、別にお前に手伝えとは言わないから安心しろよ」

「嫌味かよ」

「違うよ。お前まで狙われる必要はないってことだ」

「やっぱり嫌味だろ」

「お前……卑屈すぎないか？」

「協力してくれって言えよ」

「は？」

「協力してくれって言え」

「……協力してくれるのか？」

「別に、お前のためじゃないからな！」

　そう言って、香川蓮は病室を去っていった。

　残された蒼と優斗はポカンと口を開けて病室のドアを凝視する。

「あいつ……真正のツンデレだな」

　蒼が思わずそんなことを告げると、ずっと黙って控えていた優斗が苦笑した。