甘えさせて

第37話 櫻総馬の足跡４（過去編・終）

　一ヶ月後。

　職員会議の日を狙って職員室に忍び込んだ櫻（さくら）総馬（そうま）は、天久（あまひさ）透子（とうこ）のデスクを再び漁った。

　綺麗に整頓された机は、余計なものなど一切なく、かえって不気味な印象だった。

　そして引き出しを一通り見た総馬は、周囲を気にしながらパソコンを立ち上げる。

　ゴミ箱から総馬の遺書を発見したこともあり、透子のパソコンに何かあると見た総馬だが——。

「これは……文字の癖を読み取って、文章を作る年賀状ソフト？」

　不審なタイトルを開いてみれば、それは直筆で書いたように見せかける年賀状のプログラムだった。

　総馬はさらに年賀状ソフトで作られた文書を確認する。

　年賀状の文面には校長の名前が入っていた。透子が校長から頼まれたのだろう。

「……ただの年賀状ソフトか」

　ソフトの発行元は〝未来コンポーネント株式会社〟となっていた。

　先日、透子のゴミ箱から見つけた名刺の会社だった。

「……遺書とは関係ないよな——あ」

　年賀状に興味はないので、ファイルを閉じようとした総馬だが。

　咄嗟に年賀状ソフトのコピーファイルも開いていた。

　そして目に入ったのは、よく知る文字で書かれた文章だった。

「これ……俺の遺書だ」

　やはり遺書は透子が作ったものだと、総馬の予想は確信に変わる。

　————が、その時。

「あら、見つけちゃったのね」　

　背中から甘ったるい声が聞こえて、総馬は心臓が止まりそうになる。

　振り返ると、すぐ後ろには天久透子が立っていた。

　だが透子は驚いた様子もなく、笑みを浮かべていた。

「おかしいと思っていたの。ゴミ箱のゴミがごっそりなくなっているんですもの」

「先生は……このプログラムで俺の遺書を作ったの？」

「ええ、そうよ。年賀状を作るついでに、試しにいじってみたら面白いことになったわ」

「これ……警察に届けます」

「届けても、私は誰も殺していないじゃない？」

　上品に笑う透子からは、余裕が窺（うかが）えた。

　透子は確かに年賀状ソフトを改ざんしただけで、総馬に何かしたわけではなかったが——それでも遺書を作ったことに理由があるとすれば、放っておくわけにはいかなかった。

「でも、遺書を作るってことは……俺を殺そうとしてるってことじゃないの？」

　一つの仮説だった。

　本気でそう思っていたわけではなかったが、なにげなく可能性を口にした瞬間、透子が顔色を消した。

　その様子は、まるで総馬の考えを肯定しているかのようだった。

（……え？　ほんとに？　そんな……まさか……俺を殺すつもりでこの遺書を作ったのか？）

「あなた、気に入らないのよ」


　さきほどまでの余裕はどこへやら。態度を変えた透子に対して、総馬は焦りを覚える。

　殺意を持つ相手と対峙することほど、恐ろしいものはなかった。

「……どうして」

　咄嗟にそんな言葉が、総馬の口をついて出る。

　すると、透子は当然のように告げる。

「優斗くんがあなたの言葉で傷つくのは見たくないのよ」

「……あんただって優斗を傷つけてるくせに。誰よりも」

「それは愛があるからいいのよ」

「愛？」

　開いた口が塞がらなかった。

　透子が完全に狂っていると知ったのは、その時からだ。

　だが相手は社会経験豊富な大人ということもあって、総馬が勝つには何もかもが足りなかった。

「とにかく、遺書だけじゃ、なんにもならないわよ」

「……優斗は先生のこと、大嫌いだよ」

　全てにおいて不利な状況下で、総馬に言えるのはそれだけだった。

　透子の余裕を見て、総馬はその笑みを崩さずにはいられず。

　そして総馬の思惑通り、透子は苦々しく唇を噛んだ。

　————翌日、総馬は〝未来コンポーネント〟という会社に連絡をとった。

　最初は門前払いをされそうになったが、校長と天久透子の名前を出したことで、なんとか話をすることができた。

　だが年賀状ソフトで遺書を作っていることを告げたところで、本気で信じてはもらえず。

　仕方なく総馬は、賭けに出た。

「あの、もし……俺が死んだら、天久先生に殺されたと思ってください」

　電話先でそう告げると、通話相手の社員は呆れた様子で口を開く。

『何を言うんだい？　キミは』

「そのために作った遺書だと思うから……だから、もし俺が殺されたら警察に届けて欲しいんです」

『キミねぇ、大人をからかって楽しいかい？』

「いいえ。楽しくなんかありません。俺は……殺されるかもしれないから」

　総馬が本気で言ったところで、信じてもらえるとは思えなかった。

　だがきっと、ことが起きれば、嫌でも信じるだろう。

（俺が死ぬ……かもしれない）

　そんなことを考えると、ふいに総馬の目から涙がこぼれた。

　電話先で泣いている総馬を心配しているのか、担当の人間は黙ってしまった。

　だが——。

『……その遺書とやらを、見せてもらえないかな？』

　ようやく総馬の話を信じてもらえた瞬間だった。

　そして担当社員は個人的な電話番号を告げた。

　総馬は慌てて相手の電話番号を遺書の裏に鉛筆で書き込むが——その直後に会った〝未来コンポーネント〟の社員は人柄が優しく、総馬の遺書を見て、たいそう驚いていた。

　ようやく、これで反撃ができる——そう思った矢先だった。

「三番ホームに入ります電車は八両編成で……」

　人がまばらな駅のホームの、先頭に立っていた総馬は、ふと思い出して学生カバンの中を探った。

「あ、やば。遺書の裏にある番号を消しておかないと」

　〝未来コンポーネント〟の社員とやりとりした証を、天久透子に見られてはいけないと考えた総馬は、遺書の裏に消しゴムをかけた。

　強く消しすぎて紙にシワが出来たことを、しまったと思うもの——それでも消さないよりはマシだと思い、総馬はそのまま遺書を再びカバンに戻した。

　そして何気なく振り返ったその時————。

「あなたが悪いのよ」

　総馬が人生最後に見たのは、天久透子の歪んだ笑みだった。