甘えさせて

第36話 櫻総馬の足跡３（過去編）

　天久（あまひさ）透子（とうこ）と仲間（なかま）優斗（ゆうと）の関係を知った櫻（さくら）総馬（そうま）は、翌朝、さっそく透子の元に足を運んだ。

（……こんなこと、許されるはずがない）

　優斗の友達として、総馬はなんとしても透子を止めたかった。

　だが、透子は思った以上に手強かった。

「あなた、今……なんて言ったの？」

　透子を屋上に呼び出した総馬は、空き教室で見たことを告げた。

　それでも透子は顔色ひとつ変えなかった。

「先生が何をしたっていうの？」

「先生、しらを切るの？　俺はこの目で見たのに」

「証拠は？」

「え？」

「証拠もないのに……優斗くんと先生を辱（はずかし）めようなんて、ひどい子ね」

「でも、俺は見たんだ」

「だったら、証拠を出しなさいよ。けど、あなたに知られたと知って一番傷つくのは誰かしらね」

「……え」

　透子に指摘されて総馬は青ざめる。　

　透子を止めることばかり考えて、優斗の気持ちを考えていなかったことに気づく。

　優斗と透子の関係を総馬が知ったとすれば、誰よりも優斗が傷つくのは間違いないだろう。

（だからあの場に乱入することができなかったんだ）

　優斗と透子の関係を証拠におさめるなんて、できるはずもなかった。

「わかったなら、もう行くわよ」

　総馬は悔しい気持ちを引きずりながらも、その場を静かに去った。

　だが透子はこれだけでは終わらせなかった。

「なんだよ……これ」

　翌朝、総馬は登校するなり、掲示板を見て大きく見開く。

　そこには、総馬が喫煙で指導される旨が書かれていた。

「総馬……どうして、お前……タバコなんか」

　あとから登校した優斗が、掲示板の前で呆然とする総馬のもとに駆け寄ってくる。

「違うんだ……これは」

　だが総馬は、天久透子に嵌められた——そう言いたいところをぐっと飲み込んだ。

　言えるはずもなかった。

　事情を言えば、全てを言わないといけなくなる。その全てには、優斗のことも含まれているため——言えなかった。

「ああ、ちょっとムシャクシャして、吸ってみたくなったんだよ」

「お前、そんなやつじゃなかったのに」

「わかっただろ？　俺はそういうやつなんだ」

「総馬！」

「わかったなら、もう俺には近づくな」

　総馬はあえて優斗を突き放すことにした。

　でなければ、透子が優斗にこれ以上何をするかわからないからだ。

　そして総馬は決めた。

　透子の本性を暴き、白日の下に晒すことを。

　————そしてその翌日、総馬は職員室に忍び込んだ。

　目的は透子のデスクだった。

　透子がどんな人間かを調べるために、総馬はまず透子の机まわりを調べた。

　その時は職員会議を別室でやると聞いていたため、職員室は無人状態であり。

　おかげで透子のデスクを探るのは容易だった——が。

「なんだよ……これ」　

　透子のゴミ箱から見つけたのは、総馬の『遺書』だった。

　どうやって作ったのか、見たことのある文字でびっしりと書かれた、痛切なセリフの数々。

　総馬はそれが何枚もあることにゾッとして、さらにゴミ箱を漁った。

　すると、ひとつの名刺を見つけた。

「未来コンポーネント株式会社？」

　総馬はとりあえずその紙屑をもって職員室をあとにした。

「俺の遺書……どうやって作ったんだろう。俺が提供したものと言えば、喫煙の反省文くらいだけど……まさかな」

　出来損ないの遺書を握りしめ、総馬は次の日も職員室に忍び込むことを決めた。

「——ねぇ、総馬」　

「……」

　しばらく無視を決めていると、ふいに優斗が校庭で声をかけてきた。

　だが優斗の相手をする余裕もなく、総馬は刺々しい態度に出る。

「なんだよ」

「俺、何かしたかな？」

「はあ？　知らねぇよ」

「やっぱり……俺、何かしたんだよね」

「お前……あの先生と……」

「何？」

「やっぱり、いい」

　忠告しかけて、やめた。

　何か告げることで、総馬が見たことがバレたら困るのは優斗だからだ。

　だが、何を勘違いしたのか、優斗は自分から先生との話をし始めた。

「あのさ、総馬……俺、実は先生と付き合ってて……」

「は？　どういうことだ？」

「先生が……総馬にだけは言っておいた方がいいからって……」

「あいつ……」

　透子は総馬に釘を差すつもりなのだろう。

　透子と優斗の関係は、どう考えても付き合うなどといった、そんな生易しいものではなかった。

　だが、だからといって、総馬が見たことを言うわけにもいかず、イライラは募るばかりで——総馬は、思わず声を荒げる。

「そのツラ、二度と見せんな！」

　優斗のせいじゃないのはわかっていた。だが、総馬がこれからしようとしてることに、優斗を巻き込むわけにもいかず、突き放すしかなかった。

　総馬自身がどうすればいいのかわからなかったこともあり、いつの間にか声を上げていた。

　すると、優斗は今まで見たことがないほど悲しい顔をして告げる。

「ごめん……総馬は先生のことが好きだったんだね……ごめん」

　そんなはずはなかった。だがそう思うなら、思えばいい——勘違いを逆手に取った総馬は優斗から離れる覚悟を決めた。

　いつか天久透子が悪い人間だと知らしめたあと、優斗に打ち明ければいい。その時の総馬はそう思っていた。

　だが、天久透子が次に出る行動は、総馬の予想を遥かに超えていた。

　総馬は透子の狂気を甘くみていたのだ。