甘えさせて

第32話 それぞれの思い（透子・芽衣）

　天久（あまひさ）透子（とうこ）の父親は厳格な人間だった。

　何をするにも許可が必要で、間違いを犯せば暴力をふるった。

　間違いと言っても、遅刻や忘れ物、その程度だ。だが父には許せなかったらしい。

（……違う。あの人は自分の日ごろの鬱憤を私や母で晴らしていたんだ）

「ママ、どうしてあの人と結婚したの？」

　幼い頃、透子はそんな風に母親に訊ねたことがあった。

　すると、母親の答えは決まって夢見がちなものだった。

「あの人は……本当はとても優しい人なのよ」

　そう言った母こそ、とても優しかったが、とても弱かった。

（父は嫌い。男は嫌い。だって、暴力をふるうから）

　だが仲間（なかま）優斗（ゆうと）は違った。

「優斗くんの目を覚まさせるなら、やっぱりあの子を殺さなくちゃ」

　そう、いらないものは全部排除すればいい。父親の教えのひとつだ。

　父親の唯一良いところは、どんな事も揉み消すことができる強い繋がり。

　それは透子の力となった。

「蛍原（ほとはら）くんが一人になったのはいいけれど、私がお見舞いに行くと目立つわね。だったら……」

　蒼が入院している病院で、蒼の父親と優斗の話を偶然聞いた透子は不敵に笑う。

　蒼の父親——蛍原（ほとはら）栄一（えいいち）は、優斗を蒼から遠ざけたいようだった。

　だが、物理的に遠ざかっても、優斗は蒼のことを想い続けるだろう。ならば、蒼を消す以外に、優斗を自由にする方法はないと考える。

「ようやく優斗くんが私の物になるんだわ」

　こうして優斗を手に入れる覚悟を決めた透子は、スタッフステーションに向かった。

　＊＊＊

「優斗くん、おはよう」

　遅刻気味の早朝。

　教室で芽衣が声をかけると、優斗はまるで誰もいないように通り過ぎていった。

「え？　優斗くん？」

　静かに去った優斗の背中を眺めながら、芽衣はしばらくその場で呆ける。

　すると、そんな芽衣の元に柏木（かしわぎ）千晶（ちあき）がやってくる。

「どうしたの、芽衣。仲間（なかま）くんと喧嘩でもしたの？」

「うん……きっと、蒼のことで、優斗くんは思いつめてるんだと思う」

「仲間くん、優しいもんね」

「こういう時は、そばにいたいんだけど」

「芽衣こそ、大丈夫？　蒼くん、まだ目を覚まさないんでしょ？」

「大丈夫。蒼ならきっと目を覚ますと思うから」

「強がりもほどほどにね」　

「はは」

　何も知らずに励ます千晶に、芽衣は力なく笑った。

　＊＊＊

「優斗くん」

　廊下を早足で歩く優斗に、芽衣も小走りで声をかける。

　だが優斗が振り向くことはなかった。

　————が。

「無視しないで、優斗くん。お願い……」

　芽衣が両手で顔を覆ってしゃくりあげると、とうとう優斗が振り返った。

「……山路」

　そして心配そうに芽衣の顔を覗き込む優斗の腕を、芽衣はすかさず捕まえる。

「捕まえた」

「泣いてるふりだったの？」

「ふふ、だってこうでもしないと優斗くん、捕まらないから」

　甘え上手な蒼の幼馴染だけあって、芽衣も人を欺くが上手く、優斗は大きなため息を吐く。

「……山路はさすがだね」

「それで、どうして私を無視するの？」

　芽衣が腕を離しても、優斗はもう逃げたりしなかった。

　だが答えることもなく、ただ黙って俯いていた。

「蒼も優斗くんも、肝心なことは言わないんだから」

「……俺がいると、二人に迷惑かかるから」

「迷惑？　なんで？」

「……蛍原のお父さんに言われたんだ。俺がいると迷惑だって」

「栄一（えいいち）さんが！？　そんなまさか！」

「だから俺は、蛍原や山路から離れるよ」

「待って。……間違ってるよ、そんなの」

「え？」

「優斗くんは何も悪いことしてないじゃない。悪いのは全部天久先生でしょ？」

「……山路」

「いいよ、私が栄一さんに言ってあげる」

「山路は、蛍原がこんなことになって、怖くないの？」

「どうして？」

「俺といたら、殺されるかもしれないんだよ？」

「そのために蒼は動いていたんだよ。その気持ちを無駄にしないで」

「でもやっぱり、俺は蛍原を犠牲にしたくない」

「犠牲なんて、そんなこと思わないよ。蒼が聞いたら、きっと怒ると思うよ？　ものすごく頑張ってるのに、犠牲の一言で片づけられるなんて」

「……蛍原が本当に死んでも、そんな風に言える？」

「……わからない。けど、私も蒼も、優斗くんを助けたいんだ」

「どうして……山路は……」

「だって友達だもん」

「山路」

「いいから、私が栄一さんに言ってあげるから！　このままにはさせないよ」

　意気込む芽衣に、優斗は狼狽えた顔をしていた。

　＊＊＊

　陽が高くなった爽やかな土曜日の午後。

　総合病院の廊下に、蒼の父親——蛍原（ほとはら）栄一（えいいち）を呼び出した芽衣は、優斗のことをどう切り出そうか悩んでいると——そのうち栄一が先に口を開いた。

「こんにちは……芽衣ちゃん。今日はどうしたんだい？」

「栄一さんは……優斗くんに離れるように言ったんですよね？」

「……ああ、言ったよ」

「どうしてそんなことを？」

「普通の親なら当然のことを言ったまでだよ」

「でも、私は優斗くんを一人にしたくありません」

「だったら、芽衣ちゃんにも離れてもらうしかないね」

「……蒼がそれで納得しますか？」

「蒼が納得しなくても、言い聞かせるまでだよ。考えてもごらん？　優斗くんがいると、蒼が死ぬかもしれないんだよ？　天久透子という教師が危険だということは、私の耳にも入っているんだ」

「蒼は死にません」

「どうしてそう思うの？」

「蒼は私や優斗くんや蒼の家族を置いて、死にたくないと思うから」

「おかしなことを言うね」

「おかしいことじゃないです。当たり前のことです」

「芽衣ちゃん、君の言いたいことはわかるけど——」

　—————キャアアアアア！

　栄一が言いかけた時、突然、近くの病室からけたたましい叫び声が聞こえた。

「——え？　なに？」

　芽衣が瞠目していると、栄一がそんな芽衣の肩を軽く叩く。

「ああ、やっと来たか。　――行こう、芽衣ちゃん」　

「え？」

　それから蒼の病室に向かった芽衣だが——数メートル先にあった彼の病室内には、複数の看護師が駆けつけており、その中心には蒼の姿があった。

　しかもいつの間に目を覚ましたのか、蒼は立ち上がって一人の看護師の腕を捕まえていた。

「え？　蒼！？」

　芽衣が駆けつけると、蒼は心底嬉しそうな顔で破顔する。

「ああ、おはよう芽衣」

「いつ起きたの？」

「さあ、いつだろう。それより、捕まえたよ父さん」

　蒼は企むような笑みを浮かべると、芽衣の後ろからやってきた栄一に告げた。

　すると栄一は腕を組んでソックリな笑みを浮かべる。

「よくやった息子よ」

　彼らの視線の先には、蒼が捕まえた看護師の姿が。

「あなたたち……」

　短髪の女性看護師は蒼や栄一を見比べながら、苦々しい顔をしていた。

　そして蒼は看護師の腕を決して離さぬよう、きつく握りながら吐き捨てる。

「これでもう、あの女は逃げられないはずだ」

　蒼の視線は、ドアの外に向いていた。