甘えさせて

第31話 別離（蒼・透子）

「あんたたち……なんだよ」

　天久（あまひさ）透子（とうこ）によって生徒指導室へと連れて行かれた蛍原（ほとはら）蒼（あおい）だが——。

　何を言うでもなく退出した透子の代わりに現れたのは、複数の男子生徒だった。

　どこかで見たことのある生徒たちは、蒼の肩を掴むなり下品な笑みを浮かべた。

「なんだよって、これからいいことする相手だよ」

「またか！　ワンパターンだな」

「この間は邪魔が入ったが、ここなら助けを呼んでも誰も来ないからな」

　ドアの方からガチャリと金属音が聞こえた。

　鍵を閉めたのだろう。

　蒼は静かに固唾を飲む。

「さあ、今度こそイイ声聞かせてくれよ」

「誰がお前たちの相手なんかするかよ」

（こういう時は警備会社のアプリを……げ、圏外だと？）

　蒼は使えないスマートフォンを見て、みるみる青ざめる。

　そんな蒼を見て、男子生徒たちは可笑しそうな顔をしていた。

「スマホは使えないぞ。この部屋は不思議と電波が入らないんだと。いいことするにはうってつけの部屋だよな」

「指導室の教員はスマホなしでどうやって生活してるんだ」

　蒼はなんとか男子生徒たちの手を振り切って逃げ出すもの、途中で取り押さえられる。どうにも逃げようがなかった。

「おいおい、逃げるなよ」

「やっぱり柔剣道が必要なのか」

　蒼が自分の弱さを痛感していると、体格の良い男子生徒がさらに告げる。

「お前、幼馴染に着替えを手伝ってもらってるんだろ？　今日は特別に俺たちが手伝ってやるよ」

「気持ち悪い雰囲気だすなよ」

（くそ、どうする。ここは二階だから、最悪は窓から——）

　蒼が暴れると、男子生徒たちが押さえにかかった。多勢に無勢だった。

「大人しくしろ！」

「触るな！」

　複数の手にシャツを引き裂かれてボタンが飛んだ。だがシャツの下にさらにTシャツを着ていた蒼は、あえてシャツからすり抜けると、差し出された腕に思い切り噛み付いた。

「こいつ、嚙みつきやがった！」

「俺に指一本でも触ったら、殺す！」

　蒼はじりじりと後ずさるうち、窓に背中がぶつかった。それ以上逃げ場がないのを見て、蒼は唇を噛み締める。だが男子生徒たちはそれさえも楽しむように、嫌な笑みを浮かべていた。

「強がっても可愛いな。おいお前ら、手足おさえろ」

「だー！　寄るな！」

（やばい、捕まったら終わりだ。それならいっそ——）

　蒼は身を翻すと、窓を開けて外に飛びこんだ。

「あいつ！　窓から！」

　そして一階の生垣になだれ込んだ蒼は、薄れゆく意識の中で、芽衣の笑顔を思い浮かべていた。

　＊＊＊

「……それで、うちの子がどうして窓から？」

　病院の長い廊下で、蒼の父親——蛍原（ほとはら）栄一（えいいち）は刺すような視線を恰幅の良い校長に向けた。

　隣には県警からやってきた刑事も控えている。だが説明したのは、校長だった。

「遺書がありますので、自殺未遂かと」

「そんなはずはないでしょう？　制服のボタンが飛んでるのはなぜですかね？」

「男子たちと遊んでいたんじゃありませんか？」

　まるで他人事のような校長の物言いに、栄一はやや尖った声で返した。

「男子と遊んでいたのに自殺未遂？　ますますわかりませんが？」

「とにかく、遺書があるので、目が覚めたらカウンセリングを——」

「カウンセリングは不要です」

「頑固な親御さんですね」

　校長がハンカチで汗を拭う様を、栄一はきつく眉間を寄せて見つめていた。

「——栄一さん、蒼は大丈夫なんですか？」

　栄一が病院から出たところで、山路（やまじ）芽衣（めい）が待ち構えていた。

　蒼の幼馴染であり、幼い頃から見知っている存在だけあって、栄一はホッとした顔をする。

「ああ、芽衣ちゃん。落ちたといっても二階だからね。命に別状はないよ」

「でもまだ目を覚まさないんでしょ？」

「だから検査をしなきゃいけないんだ。でもきっと大丈夫だから……それより、お願いがあるんだ」

「お願いって？」

「仲間（なかま）優斗（ゆうと）くんに会わせてくれないかな？」

「優斗くんに？」

「うん、できれば蒼が個室に移ったあとに」

「わかった。伝えておくね」

　芽衣が快く返事をすると、栄一は大きなため息を吐いた。

　＊＊＊

　蒼が病院に運ばれた五日後。

　蒼を襲った男子生徒たちを生徒指導室に呼び出した天久透子は、咎めるような目で男子生徒たちを見る。

　だが決して、蒼を襲ったことに対して、叱りつけるために呼び出したわけではなく——失敗したことに対して指摘する。

「あなたたちにはがっかりよ」

「けど、言う通りにしたからな！　俺たちのバイトは……」

「いいわ。バイトくらいさせてあげる。親のいないあなたたちからバイトを取り上げたら、大変ですものね」

「……じゃあ、俺たちはこれで」

　指導室を嬉々として去る男子生徒たちを尻目に、天久透子は窓に視線を向ける。

　優斗と一緒にいるためには、蒼を壊す必要があった。だが男子生徒をけしかけたところで、一度も成功することはなく。内心は苛立ちが募るばかりだった。

「……あの子、しぶといわね」

　そんな風に苦々しく呟く中、ふいにノックの音が聞こえた。

　透子は慌てて来客用の笑みを浮かべて、ドアの方に視線をやる。

　すると、やってきたのは、最愛の少年だった。

「天久先生」

「あら、優斗くん。あなたから声をかけてくれるなんていつぶりかしら？　先生、嬉しいわ」

　優斗から声をかけられて、すっかり機嫌を直した透子だったが、優斗の方はというと、いつも以上に暗い顔をしていた。

　そして優斗は、いつになく強い眼差しで透子を見つめる。

「俺は天久先生を絶対に許さないから」

「……優斗くん？」

「もし蛍原（ほとはら）がこのまま目を覚まさなかったら、俺も死ぬから」

　そう言って身を翻した優斗は、そのまま静かに指導室をあとにした。

　残された透子は唇を噛み締める。

（あんな優斗くん、初めてみたわ。気に入らないわ……あの子、どうしてあんなに目障りなのかしら）

「やっぱりあの子にはいなくなってもらわないとダメね。そうすればきっと、優斗くんは諦めてくれるはずだわ」

　＊＊＊

　————翌日。

　天久（あまひさ）透子（とうこ）は蛍原（ほとはら）蒼（あおい）が入院する病院に赴いた。　

「あの子の病室は確か、８０５号室よね……」

　蒼の病室を探すうち、透子はふと、よく知る背中を見つける。

　病院の長い廊下の先には、仲間（なかま）優斗（ゆうと）の姿があり、誰かの後ろをついて歩いているようだった。

「あら、優斗くんがいるわ。一緒にいるのは……蛍原くんの父親ね。どこに行くのかしら？」

　気になった透子は、見つからないように優斗の跡をつけた。

　そして長い廊下を歩き、階段をのぼった優斗たちが向かった先は、屋上だった。

　大量のベッドシーツが干してある屋上には、優斗と蒼の父親以外に人はおらず。透子は声が聞こえる場所まで、シーツに隠れながら移動する。

　すると、優斗と蒼の父親が向かいあって話し会う様子が見えた。

「仲間（なかま）優斗（ゆうと）くん。突然呼びだしてすまない」

「いいえ。初めまして、蛍原——くんのお父さん」

「キミを呼んだのは、蒼の件でだけど……キミにお願いがあるんだ」

「……なんでしょうか？」

　優斗が訊ねると、栄一はひと呼吸おいて告げる。

「蒼から離れてくれないだろうか？」

「え？」

「全ての元凶はキミとあの教師だろう？　だから、キミさえ離れてくれれば、先生もこれ以上、蒼に手を出さないはずだ」

「……」

「キミには酷なことだと思う。けど、これはキミのためでもあるんだ。キミも、蒼が何かされたらイヤだろう？」

「……はい」

「だから頼むよ」

　優斗は曇りがちな顔で俯くと、何かを覚悟したように顔を上げる。

「……わかりました。もう二度と、蒼くんには近づきません」

「本当かい？　理解が早くて助かるよ」

「はい……俺は、もう二度と……彼には……近づきません」

　そう告げた優斗は、辛そうに顔を伏せて屋上をあとにした。

　＊＊＊

　蒼の父親——蛍原（ほとはら）栄一（えいいち）に蒼から離れるよう言い渡された優斗は、その足で蒼の病室に向かった。

　二階から落ちた蒼は、なぜかまだ意識が戻らず、個室で眠っていた。その顔は安らかに見えるが、優斗は辛そうな顔をしていた。

「蛍原……ごめんね。散々迷惑かけて。俺、蛍原たちといて本当に幸せだった。けど、俺のせいでこんな目に遭うなら、やっぱり一緒にはいられないよね。今までありがとう。そしてさようなら……」

　そう言って身を翻した優斗だったが。

　その時、偶然ドアを開けた少女と視線がぶつかった。

　芽衣だった。

「優斗くん？」

「山路？」

「今の……どういうこと？」

「ごめん、俺、用があるから帰るよ」

「優斗くん！」

　廊下を走り去る優斗の足音が響く中、廊下でずっと様子を窺（うかが）っていた天久透子が笑みを浮かべる。

「まあ、なんて理解ある父親かしら。おかげで優斗くんはまた一人になるのね。私がたくさん、慰めてあげなくちゃ！　……でも、いつまでもあの子のことを考える優斗くんも可哀相ね。そうだわ！　やっぱりあの子を殺さなくちゃ。そうしたらきっと、優斗くんも忘れられるわよね？」

　透子は心底嬉しそうに破顔したあと、スタッフステーションに向かった。