甘えさせて

第29話 偽装恋愛（優斗）

　優斗（ゆうと）と芽衣（めい）が登校していると、突然声をかけてきた蒼（あおい）。

　天久（あまひさ）透子（とうこ）が芽衣には危害を加えないと言った蒼は、担任が毒物を飲んだ事件についても語った。

「蒼の担任が天久先生に……脅されてた？　どういうこと？」

　芽衣が訊ねると、蒼は小さく笑みを浮かべて説明した。

「俺の担任は……おそらく天久（あまひさ）先生に弱みを握られていて、俺を殺すよう命令されたけど、できなかったんだよ」

「……じゃあ、このままだと蒼の担任の先生はどうなるの？」

「毒を飲んで入院してるし、警察も足を運ぶだろうから、しばらくは安全じゃないか？」

「蒼はどうするの？」

「とにかく、被害者が増える前に、俺に注意を向けるしかない。だから優斗、力を貸してくれないか？」

「俺？」

　話を振られて目を丸くする優斗に、蒼はやや声のトーンを落としてお願いした。

「天久先生を追い詰めたいから、ついてきてほしいんだ。——無理か？」

　蒼が訊ねると、優斗ではなく芽衣が怒り気味に告げる。

「蒼、優斗くんは天久先生を見ただけで倒れるんだよ？」

「わかってるけど、あいつの動揺を誘いたいんだ」

「何をするの？」

「俺と優斗が付き合ってることにするんだよ」

「は、はああ！？　なんで蒼と？」

「優斗を独り占めしてるとわかれば、先生は俺に集中すると思うから」

「面白いけど、そう上手くいくかな？」

「上手くいかなかったら、別の方法を試せばいい話だ。それに、先生は俺が優斗と付き合ってると思ってるよ」

「え？　なんで？」

「あんまり言いたくなかったけど……少し前、あいつを追い返すために一芝居打ったんだよ。きっと天久先生は俺と優斗が付き合ってると思ってるはずだ」

「……蒼は、とんでもないこと思いつくんだから」

　芽衣が呆れる中、ずっと黙って聞いていた優斗がゆっくりと口を開く。

「……わかった。俺、やるよ」

「優斗くん？　本当に大丈夫？」

「ああ、これ以上、他の人に手出しさせたくないから」

「でも蒼、先生の注意を蒼に向けて——どうするつもりなの？　下手したら、命の危険だって」

「まあまあ、俺に注意さえ向いてくれれば、あとは警察に誘導するだけだから」

「誘導？」

「そうだ。逆上したあいつを現行犯で捕まえてやるよ」

「そう、上手くいくかな……？」

　＊＊＊

「先生、こんにちは」

　午後の短い休み時間。

　蒼は廊下に人がいないことを確認すると——天久透子に声をかけた。

「……何かしら、蛍原くん」

「担任の先生がしばらくお休みになったから、家庭訪問は副担任の先生が来るんですよね？」

「そうね。改めてプリントを配ると、あなたの副担任が言っていたわ」

「そうですか。わかりました——それより聞いてくださいよ、先生」

「何よ」

「優斗のやつ、キスが下手で困るんですよね」

「……」

「それにヤキモチ妬きだから、俺が他人と話してるとすぐ怒るし」

「……」

「それから、校内で——って、こんなこと先生に言っても仕方ないですよね。すみません」

「あなた、やっぱり優斗くんと……」

「そうですよ。まだ付き合ってますよ。ごめんね、先生」

「……そう」

　透子はそれだけ言って蒼に背中を向けると、職員室の方角に向かって歩き始めた。

　蒼はそんな透子の背中を、無表情で見つめる。

（意外と落ち着いてるけど、内心ぐちゃぐちゃだろうな）

　＊＊＊

「それで、先生にはアピールしてきたの？」

　天久透子の話をするため、空き教室にやってきた優斗は、蒼に確認する。

　すると、蒼は無邪気に笑ってピースサインをした。

「ああ、これでもかってくらいアピールしといた」

　そんな蒼を内心可愛いと思いながらも、優斗は顔に出さないよう努めて訊ねる。

「何を言ったの？」

「まあ、色々だよ」

「そんなすごいこと言ったの？」

「けっこう凄いこと言ってきた」

　凄いこと、と言われて優斗はむせそうになるが、それを誤魔化すように咳払いをする。

　すると、蒼は難しい顔をして考えるそぶりを見せる。

「そのうち先生の前で仲いいとこ見せないとな」

「え？」

「イチャイチャの予行演習する？」

「そ、それは……いいの？」

　蒼の思い切った提案を、本気にしていいものか悩みながら訊ねると、蒼はもちろんと答える。

「じゃあ……少しだけ」

　優斗はそう言いながら、蒼のウエストに右手を這わせる。

　するとその直後、優斗の頭に蒼の拳（こぶし）が落ちてくる。

「——おい、なんでいきなりベルト外すんだよ」

　優斗をたしなめる蒼だが——。

　驚いた顔をしているのは優斗の方だった。

「え？」

「あー、ごめん。お前の経験値と俺の経験値、だいぶ違うことがわかった」

　蒼の言葉を聞いて、ようやく優斗は自分がやらかしたことに気づく。

　顔を赤くした優斗は、思わず視線を逸らして告げる。

「……ちょっと頭冷やしてくる」

「え？」

　静かに教室を出ていく優斗の姿を見て、蒼は苦笑する。

「なんだ、あいつも緊張することがあるのか」

＊＊＊

　廊下に出た優斗は反省する。

　練習と言われて、思わず蒼に触れようとしてしまった自分が恥ずかしかった。

「恥ずかしい……もう少しでがっつくところだった」

　優斗は蒼に対してどんな感情を持っているのか、だんだんと自覚するようになっていた。

　だが芽衣と蒼のことを考えると、優斗が割り込むべきでないのはあきらかで。

　これからは蒼に触れないよう気をつけようと心に決めた——その時だった。

「優斗くん」

　校舎を繋ぐ渡り廊下で、天久透子に遭遇した。

「……天久先生」

「あんな子と付き合ってるなんて、嘘よね？」

　あんな子、と言われて、一瞬考える優斗だったが、すぐに思い立ったように告げる。

「……俺は蛍原（ほとはら）と付き合ってます」

「なんで……？　先生のこと捨てるの？」

「先生のことは……最初から好きじゃ……ないか、ら」

「嘘よね？　あんなにいっぱい触れあって、とても楽しかったのに」

「楽しいのは先生だけでしょ？　俺は苦痛だったんだ」

（なんでだろう、今日はすらすら言える）

　いつもなら天久透子を見ただけで倒れそうになる優斗だが、今日は違っていた。

　蒼や芽衣がついているからだろう。

　優斗がいつになく強気に出ると、透子は顔を歪めた。

「ひどいわ。先生はこんなに優斗くんのことが好きなのに……ううん、優斗くんは先生をないがしろにするような子じゃなかったわ。きっとあの子のせいよね……？」

「もう、これ以上……余計なことをするのはやめてください、先生」

「……優斗くんが言うことを聞かないなら、今度はあの子がどうなるかわからないわよ」

「ねぇ、先生……」

　ふいに、優斗が真剣な表情で声をかける。

　すると、透子から固唾を飲む音が聞こえた。

　優斗は大きな瞳に怒りを湛（たた）えながら、強い口調で告げる。

「先生が総馬を殺したの？」

「……なんのことかしら？」

「もし先生が総馬を殺したのなら……俺はあなたを絶対に許さない」

「言いがかりもいいところね。あの事件は自殺で決着がついたはずよ」

「先生！」

「優斗くん、近いうちに先生が家庭訪問に行きますからね」

「担任の先生は……？」

「担任は体調不良でしばらくお休みされるそうよ」

「先生、担任に何をしたの？」

「先生だけの可愛い優斗くんでいてくれたら、誰にも何もしないわ」

　気持ちの悪い笑みを浮かべる天久透子に、優斗は耐えられなくなり、その場を逃げ出した。

　そして蒼のいる空き教室に戻った優斗は、蒼にすがるように抱きつく。

「どうしてあいつは……」

「優斗？」

「蛍原……お願い、助けて」

　泣きそうな声で懇願する優斗に、何かを察した蒼は優斗を抱き返す。

「ああ、助けてやるよ。お前たちが普通に生活できるように、俺がなんとかしてやるって言っただろ？」

「ごめん、蛍原……」