甘えさせて

第26話 ほどける心（優斗・蒼）

　帰宅途中、自宅マンションの前で天久（あまひさ）透子（とうこ）に遭遇した仲間（なかま）優斗（ゆうと）は、あとからやってきた山路（やまじ）芽衣（めい）に助けられ、優斗の部屋へと避難したわけだが——その場に居合わせた香川（かがわ）蓮（れん）も連れ帰ったのだった。

「——あんたも脅されていたのか？」

　十二畳ほどのリビングに立っていた香川（かがわ）蓮（れん）は、おそるおそる優斗（ゆうと）に訊ねた。

　優斗のことを噂でしか知らないのなら、事実を知れば驚くだろう。

　優斗が天久透子との関係を言うべきか悩んでいると、蓮はため息混じりに付け加えた。

「大丈夫、言いたくないなら、無理に言う必要はないよ」

　言いたくないから、という単純なものではなかった。

　自分以外が天久透子に目をつけられることを恐れた優斗は、やんわりと告げる。

「言えば、きっと巻き込むことになるから」

　すると、蓮は感情の見えない複雑な表情で笑った。

「……わかるよ」

「え？」

「俺もずっと、言えなかったから」

「……」

「あんな奴に好かれて……大変じゃないわけないよな。俺は何か勘違いしていたのかも……あんたも被害者だって考えないようにしていたんだな」

「……俺は」

「けどやっぱり、俺は蛍原（ほとはら）さんに手を貸すことはできない。俺は櫻（さくら）総馬（そうま）さんみたいになるのが怖いから」

「総馬みたいに？　どういうこと？」

「櫻（さくら）総馬（そうま）さんはきっと、あの女に殺されたんだ」

「え？　だって、目撃証言では自殺だって」

「違う。それは訂正されたあとの情報だ。本当は俺の弟が……櫻（さくら）総馬（そうま）さんが突き飛ばされたところを見たんだ」

「そんな……まさか……」

「だけど、天久（あまひさ）先生に脅されて、証言を変えるしかなかった」

「……総馬は……あいつに殺されたの？」

　呟きながら、優斗は目眩を感じた。

　天久透子の魔の手が櫻（さくら）総馬（そうま）にまで及んでいるとは知らず。それどころか、総馬に突き放されたのは、嫉妬のためだと思っていた。

　だがその信じられない事実を聞いて、黒い感情が溢れそうになった。

　全ては天久透子の所為だと知って、嫌悪以上のものが胸の奥を渦巻き、吐き気が止まらなくなる。

「優斗くん！」

「おい！」

　優斗は今にも倒れそうな様子で、ふらふらと体を揺らしていたが——そのうち芽衣や蓮の声を遠くに聞きながら、意識を失った。

　優斗がふと目を覚ました時、傍には芽衣や香川（かがわ）蓮（れん）の姿があった。おそらく、ベッドに寝かされているのだろう。

　横になったまま動けない中、優斗が目を覚ましたことを知らない芽衣が、香川蓮に声をかけた。

「ごめんなさい。優斗くんは天久先生の話になると調子が悪くなるんだ」

「そうか……ごめん。不用意にあんなことを言って」

　その悪気のない言葉に、何か言おうとするもの、優斗の口はなかなか動かず。続けて芽衣が告げる。

「ううん、あなたは悪くないよ」

「それに、関係のないあんたにまで……」

「ううん。蒼は何も言ってくれないから、気になってたんだ」

「蛍原（ほとはら）さんは……あんたを巻き込まないようにしてたんだな」

「そうだね。でも天久先生には、すでに嫌われてるから……遅いと思うけどね」

「……あんたは……蛍原さんの恋人なのか？」

「違うよ。ただの幼馴染だよ」

「……そうか」

　蓮は不思議そうな顔をしていた。

　だが結局、優斗は何かを告げる前に、再び眠りに落ちたのだった。

　＊＊＊

　次に目を覚ました時には、九時を回っていた。ベッド脇を見れば、まだ芽衣がいて、優斗は慌てて身を起こす。

「山路（やまじ）」

「あ、優斗くん。目が覚めた？」

「さっきの……」

「香川くんのこと？　もう帰ったよ」

「……そう」

「連絡先とかは……いや、やっぱりいいや」

「電話番号は蒼に聞いてって言ってた」

「え？」

「もし聞きたいことがあるなら、今度ゆっくり話そうって」

「そう……か」

「大丈夫？　優斗くん……って、大丈夫じゃないよね」

「あはは……なんで俺ってこんなに弱いんだろ」

「優斗くんが弱いんじゃないよ。優斗くんが弱るくらいのことがあったんでしょ？」

「山路にも蛍原にも、カッコ悪いところばかり見られてるね」

「カッコ悪いところなんて、誰にだってあるからね。蒼なんて、甘えん坊なの隠さないし」

「それでも蛍原は……カッコいいと思うよ」

「え？　ほんとに？　私からすれば、カッコイイところなんて……ないよ」

「山路も蛍原と同じくらい意地っ張りだね」

　＊＊＊

　自室のベッドに寝転がっていた蒼は、時計が表示されたスマートフォンを睨みつける。

　芽衣と通話を切ったばかりだが、声よりも本人に会いたいと思った。

　だが芽衣や優斗を守るためにも不用意な行動には出られず、蒼はスマートフォン相手にため息ばかり吐いていた。

　そんな風に電話相手に葛藤する蒼だったが——ふと、スマートフォンに着信が入る。

　香川蓮からだった。

『あの……蛍原さん』

「今度はどうしたんだよ」

『……晴翔（はると）が』

「晴翔がどうかしたのか？」

　権田（ごんだ）晴翔（はると）の容態を知らない蒼は、蓮の言葉を聞いて固唾を飲み込む。

　祈るような気持ちで続きの言葉を待っていると、ふいに噴き出すような声が聞こえた。

『蛍原さんって……』

「なんだよ」

『意外と悪い人じゃないかもしれない』

「どういう意味だよ。それより晴翔はどうした？」

『晴翔は目を覚ましたよ。それであんたに会いたいって言ってる』

「……」

『だから、あいつのいる病院に行ってやってほしいんだ』

「え？　なんで？」

『気が変わったんだよ。あの女が怖いのは、俺だけじゃないってわかったから』

「……もしかして、優斗に会ったからか？　天久先生が現れたことも、芽衣から聞いた」

『うん。仲間（なかま）優斗（ゆうと）さんが苦しんでるのを見たら、自分と重なって見えたんだ』

「そうか」

『このまま天久先生を放っておけば、俺みたいなやつが増えるんだよね。なら、俺も協力する』

「そうか」

　協力者が増えた、その瞬間——蒼は自分でも知らないうちに、不敵な笑みを浮かべていた。

　＊＊＊

　————翌日の正午。

　権田（ごんだ）晴翔（はると）の入院する病院にやってきた蒼だが、個室はもぬけの殻だった。

　すでに退院しているのだろうか、などと考えていると、そのうちドアが開いて、晴翔が姿を表す。どうやら、病室の外にいたらしい。

　帰ってきた晴翔を見て、蒼は慌てて駆け寄った。

「晴翔！」

　すると、晴翔はふわりと優しい笑みを浮かべる。

「ああ、蒼」

「大丈夫か？」

「ああ、大丈夫だ。それより、なんだよその格好」

「……これか？　目立つだろ？」

　蒼は自分の姿を堂々とした様子で見せつける。

　だが黒の上下に金色のサングラスは、どう見ても怪しい人物にしか見えず、晴翔は呆れた顔をする。

「普通は、目立たないようにしてこないか？」

「俺に何かあった時、誰にも気づかれなかったら嫌だろ。逆に目立つくらいのほうがいいんだよ」

「……面白いやつだな」

「で、聞きたいことがあるんだけど」

「俺の遺書のことか？」

「よくわかったな」

「俺も最初聞いた時、ゾッとしたからな」

「いつ遺書なんて書いたんだ？」

「書いてない」

「は？」

「遺書なんて書いてないんだ」

「じゃあ、なんで遺書なんて……」

「考えられるのは、反省文だ」

「反省文？」

「俺、喫煙で反省文を書かされただろ？　それを使われたのかもしれない」

「反省文……を転写したってことか？」