甘えさせて

第25話 傷を負った者同士（蒼・優斗）

　蒼は私室の窓から欠けた月をじっと見つめる。

「まさか晴翔を殺そうとするとは……本当にとんでもない奴だな」

　本当なら権田（ごんだ）晴翔（はると）に直接、話を聞きたいところだったが、香川（かがわ）蓮（れん）が邪魔をするので顔を見に行くことすらできなかった。

　脅されているため仕方のないことだが、天久（あまひさ）透子（とうこ）を野放しにするほうがよほど危険だと、蒼は思う。

　それにこのままにしておけば、いつか優斗が壊れてしまうだろう。

「あまり時間をかけたくはないな」

　優斗は中学の時、天久透子と関係を持っていたのは間違いない。

　そして天久透子に横恋慕して自殺したという櫻（さくら）総馬（そうま）。

（それが自殺じゃなかったとしたら？　

　最初の目撃情報の通り、突き飛ばされて亡くなったとしたら？　

　————櫻（さくら）総馬（そうま）が殺された理由ってなんだよ）

　優斗と女を巡って喧嘩をしていたという総馬。

（本当に？　それなら、櫻総馬が殺されたりしないだろう）

　殺された理由として考えられるのは、何かを知ってしまったから——というのが、自然だろう。

「櫻（さくら）総馬（そうま）はいったい、何を知ったんだ？」


　＊＊＊

「優斗くん、大丈夫？」

「ごめん、山路（やまじ）……また倒れて」

　蒼に天久透子との関係を話したせいか、天久透子に対しての嫌悪感が強くなった優斗は、たびたび芽衣の前で倒れるようになった。

　そして今日も休み時間に倒れた優斗は、気づけば保健室に寝かされており、芽衣が付き添ってくれていた。

　そんな風に迷惑をかけてばかりで申し訳ないと思っていると、芽衣がいつも通りの笑顔で話しかける。

「授業のノート、コピーしておいたよ」

「……本当に助かる」

「じゃあ、帰ろっか」　

「山路（やまじ）は……」

「ん？」

「どうして何も聞かないの？」

「なんのこと？」

「俺がこんな風に倒れた理由……聞かないの？」

「聞いてほしいの？　なら聞くけど……優斗くんの体調が悪くなるのって、状況から察するに天久先生のせいでしょ？　だったら、聞くまでもないよ」

「俺と天久先生のことも聞かないよね」

「それこそ、優斗くんが言いたくなったら言うでしょ？」

「ありがとう、山路」

「どういたしまして。じゃ、帰ってイカのゲームでもする？」

「最近、山路のほうがイカのゲームにハマってない？」

「強くはないけど、面白いよね」

「蛍原（ほとはら）はゲーム弱いくせにああいうの好きだし」

「そうだね」

「どうかした？」

「蛍原（ほとはら）のこと、心配にならない？」

「蒼だから大丈夫だと思うけど」

「山路は強いね」

「そうでもな……あ！」

「どうしたの？」

「今日提出の課題、出すの忘れてた」

「気づくのが遅いよ」

「ごめん、休憩時間にやるつもりだったけど、結局できなかったんだよね」

「あ、それ俺のせい？」

「ううん、優斗くんのせいじゃないよ。ごめん、課題やってから帰るから、先に帰っててくれる？」

「わかった。じゃあ、また後で」

　結局、ほとんど授業を受けずに帰ることになった優斗は、芽衣を待つことなく真っ直ぐ帰宅した。

　最近は芽衣に守られてばかりだったこともあり、一人で帰るのは久しぶりだった。

　そんな風に一人でいることを少しだけ寂しいと思いながらも、自宅マンションの前まで来ると——どこかで見たことのある少年を見つけた。

　少年は誰かを待っている様子だったが、優斗の顔を見るなり声をかけてくる。

「……あの」

「はい？　なんですか」

「あんた、この間……蒼さんと一緒にいた人だよな……？」

　言われて気づく。

　彼は公園で蒼を見かけた時、櫻（さくら）総馬（そうま）のことを話していた少年だった。

「仲間（なかま）優斗（ゆうと）です」

　名前を告げると、少年は少しだけ暗い顔をした後、おそるおそる訊ねた。

「蛍原（ほとはら）さんはもう帰りましたか？」

「さあ、どうだろう。蛍原（ほとはら）が今どこで何をしているのかは、わからないな」

「……あんたさ」

「はい」

「中学の時、天久（あまひさ）先生と付き合ってた、あの『仲間優斗』？」

「……え」

「あんた、本当に趣味が悪いよな」

　どうやら相手は、中学の頃の優斗を知っているらしい。

　その頃の自分の評判を知っているだけに、優斗は苦笑する。

「はは……そうだね」

　————が、その時だった。

「優斗くん！」

　呼ばれて振り返ると、そこには天久透子がいた。

「……」

　思わず言葉を無くした優斗の傍ら、一緒にいた少年も瞠目していた。

「あ……天久先生」

「あら、香川（かがわ）蓮（れん）くんじゃないの。懐かしいわね……どうして優斗くんと一緒にいるのかしら？」

「今……偶然会っただけです」

「今日はあの子たちはいないの？」

「……」

「ねぇ、優斗くん、家に入れてよ。また先生と遊びましょ」

「それは……」

「優斗くんなら、先生の言うこと聞いてくれるでしょ？」

　天久透子の声を聞くだけで眩暈がした優斗は、吐き気がして思わず口を押さえた。

「……う……あ」

　だが異変に気づいているのかいないのか、天久透子は優斗を舐めるように眺めていた。

「優斗くんは本当に可愛いわ」

「……あ……あ」

　腹を抱えて、うずくまる優斗を、ぎょっとした顔で見る香川蓮。

　そんな時、人が駆ける足音が響いた。

「優斗くん！」

　芽衣だった。

　颯爽と現れた芽衣は、優斗と天久透子の間に割り入ると、仁王立ちで構えた。

　すると、天久透子は苛立ちを含んだ目を芽衣に向ける。

「あら、山路さん」

　だが芽衣は、そんな高圧的な視線に臆することなく告げる。

「優斗くんは見ての通り、調子が悪いので、帰っていただけませんか？」

「だったら、私が看病してあげるわ」

「けっこうです！　行こう、優斗くん……と、そこの君も」

「え？　あ……はい」

　それから芽衣は、優斗と蓮の腕を引いて、マンションの中へと入っていったのだった。

　＊＊＊

「大丈夫？　優斗くん」

　優斗の家のリビングにやってきた芽衣は、真っ先に優斗に声をかけた。

　だが優斗の方が芽衣を心配していた。

「山路こそ……先生に目をつけられたら大変だよ」

「私は大丈夫だよ。防犯カメラにバッチリ映ってたし。それより、そこのあなたは誰？　優斗くんの友達？」

　芽衣が勢いで連れ帰った香川（かがわ）蓮（れん）に声をかけると、代わりに優斗が答えた。

「違うよ、たぶんこの人は蛍原（ほとはら）の友達」

「俺は蛍原（ほとはら）さんの友達じゃない」

「……じゃあ、どうしてあの場にいたの？」

「俺は蛍原（ほとはら）さんに会いに……」

「蒼に？」

「……晴翔（はると）をこれ以上巻き込んでほしくなくて、それを直接伝えに来たんだ……」

「そっか。わかった……伝えておくよ」

　芽衣がそう告げると、蓮は答えることなく、優斗に声をかけた。

「あんた」

「うん」

「天久先生と恋人じゃ……ないのか？」

「キミにはそう見えた？」

「……もしかして、あんたも脅されてたのか？」

　蓮（れん）が強張った顔で訊ねると、優斗は肯定も否定もせずに苦笑した。