甘えさせて

第24話 見えない傷（優斗・蒼）

「俺のことを嫌いにならないで」

　マンションの外廊下で、優斗（ゆうと）は泣きそうな顔で告げた。

　芽衣（めい）に自分のことを知られたくない——そんな気持ちばかりが先走って、自分でも何を言っているのかわからなかった。

「俺は、俺は汚いから」

「優斗くん？」

　芽衣が心配そうに見守る中、優斗は訴え続けた。

「山路（やまじ）や蛍原（ほとはら）と一緒にいられなくなるのは嫌だ！」

「優斗くん！」

　芽衣には理解できないことばかり叫ぶ優斗だったが——そのうち苦しそうに胸を押さえた優斗は、静かに倒れたのだった。

　＊＊＊

　目を覚ました優斗の視界には、真っ白な天井があった。ゆっくりと周囲を見回せば、ピンクのカーテンや、ぬいぐるみが飾られた勉強机が目に入る。

　女の子の部屋だ——そう優斗が気づいた時、すぐ傍で声が聞こえた。

「目が覚めたか？」　

　声に導かれるようにして右側を向くと、椅子に座る蒼の姿があった。

　優斗は慌てて上半身を起こす。

「蛍原（ほとはら）？」

「大丈夫か？　優斗」

「……うん。俺はどうしてここに？」

「お前、マンションの廊下で倒れたんだよ。優斗の部屋に勝手に入っていいかわからないから、とりあえず芽衣の部屋に運んだんだ」

「……そうだったんだ」

「俺はすぐに帰るけど、あとで芽衣が来るから……部屋まで送ってもらえよ」

「蛍原は？」

「ん？」

「蛍原は一緒にいてくれないの？」

「ああ。俺は用事があるから、学校に行かないと」

「俺の……過去を調べて、どうするつもりなの？」

「……芽衣のことをよろしくな」

「答えになってないよ」

「優斗だから、芽衣を任せられるんだ」

「俺が手を出さないってわかってるから？」

「そうじゃない。優斗は芽衣を大切にしてくれるからだ」

「俺の過去が知りたいなら、俺に直接聞けばいいのに」

「無理するな」

「……もう知ってるかもしれないけど、俺は天久先生とつきあってたんだよ。毎日のように触れあって色んなことをしたし、決して可愛い付き合いじゃなかった」

「……」

「それから俺と天久先生が付き合ってることが友達の櫻（さくら）総馬（そうま）にバレて、喧嘩になったあげく、総馬は自殺したんだ。あいつもきっと天久先生のことが好きだったんだ。だから、縁を切られたんだ。天久先生なんかより、大事な友達だったのに——」

「やめろ、優斗。もういいから……」

「だって、知りたいんだろ？　俺のこと？　知ってどうするの？　蛍原（ほとはら）も俺と縁を切るの？」

「そんなことしない」

「俺のこと気持ち悪い奴だと思ってるだろ？　あんな女と繰り返し……うっ」

「優斗、気持ち悪いだなんて思ってないから」

「俺は、俺自身が気持ち悪いんだ……」

「大丈夫だから、優斗……落ち着け」

　蒼は優斗を強く抱き締める。

　すると優斗はすがりつくように蒼を抱えて、涙をこぼした。

「俺は嫌だと何回も、何十回も言ったんだ。でも、あいつはそれすら喜ぶんだ。俺は……俺は……」

「大丈夫だ、優斗。お前が幸せに恋愛ができるよう、俺がなんとかしてやるから」

「恋愛なんていらない。芽衣と蒼がいてくれたら、それでいいんだ」

「そんな寂しいことを言うな。俺に芽衣がいるように、お前にもきっと大切な人ができるから」

「俺は……大切な人なんていらない」

「……優斗、大丈夫だから……」

　＊＊＊

　優斗の闇は、蒼が思っていたよりもずっと、深かった。

　天久透子が優斗の人生を無茶苦茶にしたのかと思うと、考えるだけで気分が悪くなった。

　おそらく優斗はあの傷を抱えて生きていくしかないのだろう。

　蒼と芽衣が癒したところで、優斗の傷が塞がるとは思えなかった。

「大丈夫か？　蒼」

　遅れて登校した蒼は、階段の踊り場で再び待ち合わせた権田（ごんだ）晴翔（はると）に、顔を覗き込まれる。

　蒼はため息混じりに頭を横に振った。

「ああ、大丈夫じゃない」

「……何かあったのか？」

「あの女がとんでもないやつだということはわかった」

「中学の時、天久先生は生徒に人気だったんだ」

　その言葉に蒼が眉間を寄せていると、晴翔は苦笑しながら続きを告げた。

「ルックスが良かったし、授業も面白くて人当たりもいい。校長にも気に入られてて、欠点という欠点がなかった。仲間と付き合っている噂が流れても、みんな何も言わなかったし、不自然なほど苦情もなかった」

「そうか」

（香川（かがわ）蓮（れん）から聞いた話とは、別人のようだな）

　三年前に優斗の中学で起きた自殺事件——その目撃者の兄、香川（かがわ）蓮（れん）が天久（あまひさ）透子（とうこ）に脅された上、推薦をなかったことにされた話を思い出していると、晴翔が何気なく訊ねてくる。

「それで、蓮（れん）には話を聞けたのか？」

「まあな」

「あいつ、成績がいいくせに喫煙なんかで評価を落として……もったいないやつだ」

「そうだな」

（天久先生に脅されてたことを、晴翔は知らないみたいだな）

　おそらく、晴翔のことを巻き込みたくなかったのだろう。香川蓮の様子からして、晴翔には秘密にしていることが容易に想像できた。

　だが晴翔はというと、そんな香川蓮の気持ちも知らず、正義感に満ちた目で告げる。

「とにかく、天久先生のことで知りたいことがあれば、いつでも聞いてくれ」

「……わかった」

　＊＊＊

「明日は給料日だな……そろそろ目標額にいくか？」

　夜の八時を回った頃、権田（ごんだ）晴翔（はると）はバイト帰りに、人気の少ない郊外の道を歩いていた。

　いつもならバスを使うところだが、節約がしたいこともあって、二十分ほどかかる駅までの道でも徒歩を選んだのだった。

　翌日はバイトも休みということで、楽しい足取りで家路を急ぐ晴翔（はると）だったが——そんな中、ふいに激しいエンジン音が近づいてくる。

　だが晴翔はマイペースにも給料のことばかり考えており、車の音など気にもしていなかった。

「一人暮らしってどのくらいかかるんだ？」

　————が、その時。

「蓮にでも聞いてみるか——ん？」

　間近に接近して、ようやくその存在に気づいた晴翔だが、目にした時にはすでに遅く。

　クラクションが鳴ると同時に、晴翔がいる道の真ん中へと乗用車が突っ込んだのだった。

　＊＊＊

「ああ、芽衣に会いたい」

　夜の十一時を過ぎた頃。

　パジャマに着替えた蒼は、私室の窓から欠けた月を眺めていた。

（まだ一週間と経ってないのに、このていたらく。ダサすぎやしないだろうか）

　倒れた優斗を部屋に運んだ時、久しぶりに会った芽衣は変わらず蒼の好きな芽衣だった。

　あれから三日ほど会っていないわけだが、すでに芽衣が恋しくなっていた。

「……本当に優斗に取られたらどうしよう」

　などと、芽衣のことばかり考えていたその時、ふいにスマートフォンが振動した。

　香川（かがわ）蓮（れん）からの着信だった。

『——おい』

「ああ、蓮さんか。どうしたんだ？」

『あんた……晴翔を巻き込むなと言ったのに……』

「なんのことだよ」

『とぼけないでください！』

「落ち着けって、何があったのか、教えてくれ」

『晴翔が事故にあったんだ』

「え？　なんだと！？」

『車にはねられて——命に別状はないと言われてるけど、意識が戻ってない』

「それで、晴翔はどの病院にいるんだ？」

『あんたが行くと迷惑になる』

「どういうことだ？」

『あいつのカバンから、遺書が発見されたんだ』

「遺書？　あいつが自分から車に飛び込んだってことか？」

『そんなわけないだろ！　きっと、天久先生だよ』

「……そういうことか」

『とにかく、金輪際、晴翔（はると）に近づかないでください』