甘えさせて

第10話 意識、無意識（芽衣）

「早く起きなよ、蒼（あおい）」

　芽衣は寝ている蒼の肩を揺さぶる。

　すると、蒼は眠い目をこすりながら、ゆっくりとパジャマの身を起こした。

「眠い……優斗は？」

「今日は調子が悪いから、あとから来るって。それより早くしないと遅刻するよ」

　蒼と二人きりの朝。

　優斗が転校してくるまでは、当たり前の生活だったが、今日は妙に落ち着かなかった。

　二人きりというのが、久しぶりだからだろう。

　この後、蒼が出す指示もわかっていたが、芽衣は早々に立ち去ろうとする。蒼の言うことばかり聞いてはいけない気がしたからだ。

　だが、芽衣が身を翻した瞬間——。

「芽衣、着替えさせて」

　案の定、蒼は言った。

　変わらないはずの日常。だが確かに、芽衣の何かが変わり始めていた。

「……今日は無理だよ」

「なんで？」

「なんでって……もう時間ないし。さっさと自分で着替えなよ」

「芽衣、なんで俺を見ないの？」

「……ちょっと考え事してただけ」

「……もしかして」

「え？」

「俺のこと、イヤになった？」

「そ、そんなこと……」

「芽衣は優斗が好きだもんな」

「違うよ、蒼のこと嫌いになったわけじゃない」

「なら、どうしてそんな顔してるの？」

「そんな顔って……どんな顔？」

「あ、こっち見た」

　目が合うなり、嬉しそうに笑う蒼に、芽衣は苦笑する。

「着替え、お願い」

「……わかったよ」

　とうとう折れた芽衣は、蒼に慎重に触れた。

　芽衣よりも大きい肩、腕、背中……いつの間に蒼と芽衣は違うものになってしまったのだろう。ついこの間までは、ほとんど何も変わらなかったはずだった。

「ほら、終わったよ」

　少しだけ早くなった鼓動を落ち着かせながら、芽衣はなんでもない風を装う。

　すると、蒼は自分の制服をチェックしながら、ぽつりと告げる。

「やっぱり、優斗がいいかもな」

「蒼は優斗くんのこと好きだよね」　

「そうじゃない」

「でも実際、そうでしょ？」

「芽衣に触れられると、ドキドキするから……なんて言えないだろ」

「今、なんて言ったの？」

「何も言ってない」

「うそ、何か言ったよね？　優斗くんのほうが、良かったと思ったんじゃない？」

「違うよ」

「もうわかったから、早く学校行くよ」

「何もわかってないだろ。芽衣はそうやってすぐ自己完結する」

「もう、何が不服なの？」

「俺ばっかり好きで、困ってるんだよ」

「ほら、やっぱり優斗くんのこと好きなんじゃない」

「だからなんでそこで優斗が出てくるんだよ」

「あ、ヤバい！　ほんとに遅刻するから行くよ！」

　＊＊＊

「なんとか間に合った……」

　芽衣のクラスはまだ担任が来ていないようだった。

　蒼と話し込んでいたせいで遅くはなったもの、なんとか始業前に滑り込むことができて、芽衣は大きく息を吐く。

「ギリ間に合ったね、芽衣」

　千晶の言葉に芽衣は微笑むが、傍に立つ優斗を見て、目を丸くする。

「おはよう、山路」

「あれ？　優斗くん、遅れるって言ってなかった？」

「うん、具合悪いの治ったから、慌てて登校したんだ」

「え？　本当に大丈夫なの？　調子悪くなったら、いつでも言いなよ？」

　芽衣が念を押すと、優斗は苦笑する。

　その傍ら、千晶が芽衣に訊ねる。

「じゃあ、今日は芽衣が蒼くんを連れてきたの？」

「そうだよ。着替えさせるの久しぶりだったから、なんか違和感あったよ」

「へぇ……違和感？」

「そうだよ。蒼も、やっぱり私じゃイヤだったみたいだし」

「そんなわけないでしょ。蒼くん、いつも芽衣にべったりじゃん」

「それはもう、昔の話だよ。最近は優斗くんにべったりなんだから」

「あー、でも蒼くんの気持ちわかるかも」

「へ？」

「だって、好きな人のこと意識するでしょ、やっぱり——」

　千晶が言いかけた時、教室のドアが開いた。

　教壇にやってきたのは、ピンクのジャージを着た担任の女性教師だった。

「こら、席に着きなさい。もうチャイムは鳴ったんだからね」

「あ、担任が来た」

　慌てて退散する千晶を見て、苦笑する芽衣だが。

　女性教師を目にするなり、優斗の顔色が変わった。

「優斗くん？」

　芽衣が心配して優斗の顔を覗き込む中、担任は急かすように告げる。

「ほら、仲間くんも早く席に着いて」

「あ……あ……」

「優斗くん？」

　優斗の異変に気づいた芽衣は首を傾げるが——そのうち体を揺らし始めた優斗の腕を芽衣が掴んだ。

「優斗くん大丈夫？」

「……だい……じょう……ぶ」

「優斗くん！」

　そしてとうとう、優斗は倒れたのだった。

　＊＊＊　

　千晶の手を借りて、倒れた優斗を保健室に運んだ芽衣は、そのまま授業には参加せず、優斗を傍で見守った。

　しかも担任の話によると、優斗の家族に連絡がつかないと言う。

　芽衣が優斗をどうするか悩んでいると、それから優斗は一時間ほどで目を覚ました。

「大丈夫？　優斗くん」

「ここは？」

「保健室だよ。優斗くん、いきなり倒れたんだから……」

「……ごめん」

「何を謝るの？　それより、今日はもう帰ったほうが良くない？　調子悪いんでしょ？」

「ううん……ちょっと嫌なことを思い出しただけだから。授業には出るよ」

「無理しないほうがいいよ」

「ありがとう」

「本当に早退しなくて大丈夫？」

「うん。芽衣は心配症だな。こんなとこ、蒼が見たら怒るかも」

「今の優斗くんを見たら、誰だって心配するよ！　それに蒼だってきっと心配するし」

「今日は着替え手伝えなくてごめん」

「謝る必要なんてないよ。蒼のワガママを聞いてたらキリがないし。そろそろ自分で着替えるようにしてもらおうよ」

「……そう、だね」

「――なんて、私が蒼のワガママを助長してるようなものだけどね。結局、手伝っちゃったし。でも蒼は、優斗くんが良かったみたいだよ」

「え？　ほんとに？」

「うん……私が着替え手伝うの久しぶりだったから、なんだか変な空気になっちゃった」

「……それって、意識してるってことだよね」

「意識？」

「うん。芽衣が蒼を男だと認識し始めたんだよ、きっと」

「蒼が男の子だって、わかってるよ」

「……恋愛なんて、しなくていいのに」

「え？　何か言った？」

「恋愛なんて、気持ち悪いだけなのに」

「優斗くん？」