メンヘラ殺人鬼と愉快な仲間達

悲願

　研修の内容は、主に体力作りだった。

　これだけでも、相当変な内容だが、オレはカメラの使い方を教えられた。

　ナイトビジョンは、特に重要だという。

　鈍臭い真似をせずに、パパっとカメラのモードを切り替え、撮影に徹するのが目的らしい。

　そして、早くも一週間が経った頃。

　説明会でプロジェクトを説明した男と面会することになった。

　オレ以外は誰もいない会議室。

　目の前に男が座ると、ニコニコ笑ってオレの手を取ってきた。

「すごいじゃないか。新田さん」

　何を褒められたのか、やはり理解できない。

　頭の整理が追い付かず、半分以上が思考停止の状態だった。

　それでも、お金がもらえるのなら、オレはやる。

　男はタッチパッドをテーブルに置き、オレにも見えるよう真ん中にずらす。

「リオに、リョウコ。ババに、ナギ。うん、うん。いや、実はね。本当に困ってたんだ。撮影役はまともな人じゃないとダメだからねぇ。うん」

　嘆息を交え、オレは聞いた。

「すいません。オレ、このプロジェクト、未だに意味が分からなくて」

「島の方に着いてから説明するよ。でないと、パニックを起こすからね」

「はあ」

「それで、島に着いてからの説明で、全部わかると思うから。今は、何となく頭に留意してほしいんだ」

　手を組み、男は真剣な目でオレを見てきた。

「撮影した映像は、ご遺族に見せる」

「遺族……」

「あぁ、君のじゃないよ。被害者の。初日に説明した通り、現行法で裁いたって、誰も救われないんだ。それどころか、再犯率は９０％以上。ほぼやると言っていい。だからね。彼らは――報いを。普通に現代社会で生きる人は――更生を、ってところだね」

　聞いた話をまとめると、オレはこれから島に行って、凶悪犯の姿をカメラで撮影すればいいのだろう。

　その映像記録は、遺族の方に見せるという。

　そこまで聞いて、「反省しているか、どうか、ってところか」と、推測。

「信じられるかい？　小学四年生の子まで、大の男から乱暴される。数年が経てば、釈放される。そしたら、また再犯するんだ。人の頭部を切って、人目に付く場所に置いたやつだっている。反省なんかしちゃいない」

　悔しげに、男は目を伏せた。

「でもね。刑務官や、一般人では、彼らに対して報いを受けさせることができないんだ。なぜか、分かるかい？」

「……すいません。ちっともわからないです」

「いいんだ。それが普通。ようするに、目には目を。歯には歯を、だ」

　にっこりと笑って、オレの手を取ってくる。

「やッッッと、国際で動いてくれた。日本も外国人を含めて、逮捕する事ができる。法の施行が始まってくれる。……問題はね。野良犬を飼ってくれる人がいなかったんだ。それどころか、逆に食われてきた。今回の研修で、思うような成果がなかったら、……別の手を考えていた。最悪、健全な人間を育てるところから、始まったかもしれない」

　よく分からないけど、期待されてるって事だろうか。

「やっと、やっと、遺族の方々が、前を向いて歩ける。苦しみを少しでも減らしてあげられる。……もっと早く、こうするべきだったんだ」

　男の指がオレの手に食い込んでいた。

　痛かったが、振り解けない。

　オレの分からないところで、色々な苦労があるのは伝わってくる。

　男は目に涙を浮かべて、独りでに頷いていた。

　オレのやろうとしている事が、誰かのためになるなら。

　それは、オレとしても、嬉しい限りだ。

　誰かの役に立てるのは、逆に感謝したいくらいだった。

「それじゃあ、研修期間が終わるまで、頼んだよ」

「はい」

　その後、四人の事を少しだけ説明された。

　癖があるのは知っていたが、四人とも刑務所にいたらしい。

　だから、心を開くことは推奨しないと念を押された。

　＊

　自分の部屋に戻ると、四人が待っていた。

「おぉ。遅かったじゃん」

　ババがにやっと口角を釣り上げ、笑った。

　奇妙な事に、こいつからは懐かれるようになった。

　そばには、ナギが立っている。

「何か言われた？」

「いや。……オレ、このプロジェクトの事何も分からないんだけど。はぐらかされるんだ」

　リオさんは、リョウコさんの腕に絡み、前後に揺れている。

　リョウコさんの場合、心を許してくれているわけではないが、一緒にいる事が多くなった。

　たぶん、近くにリオさんがいるからだろう。

「ただ、オレ達がやることは、誰かの役に立つみたいだ」

「そりゃ、そうだろうな」

　ババが頷く。

　その反応を見るに、オレとは違って、何かしら事情を聞いているのかもしれない。

　一人だけ蚊帳の外なのは、良い気がしない。

　だけど、事情があるんだろうし、詮索はしなかった。

「ね。今日の夜さ。バーベキューしようよ」

「いいね！　セットは、あいつらから借りればいいっしょ」

　リオさん達が話している間、オレは何気なく周りを見た。

（何か、人が減ってる気がするんだよな……）

　敷地内には、もっと人がいたはずだが、いつの間にか減ってる気がした。その事から推測するに、プロジェクトを辞退したのだとオレは思った。

　ともあれ、リオさんのおかげで、共同生活がそれほど悪い物にならずに済んだ。彼女に感謝をして、オレは山登り訓練に備えて、着替える事にした。