メンヘラ殺人鬼と愉快な仲間達

リオ

　更生支援プロジェクトに応募した結果は採用。

　オレはめでたく高給取りの仕事を受ける事ができた。

　だが、問題はオレに勤まるかどうか。

　研修所は、自衛隊が使う演習場で行われた。

　遠くを見れば、山の稜線（りょうせん）がハッキリと見える。

　足元は草が生い茂っている。

　入ってくる時もそうだが、広い敷地は鉄条網で囲まれている。

　有刺鉄線が付いていたので、無理に出ようとすれば怪我をするだろう。

　広い敷地の中には、仮設住宅のような小さい建物がいくつも並んでいた。その中の一つは、会議室みたいな場所になっている。

　オレは筆記用具や必要最低限の道具を持ち、椅子に座っていた。

（他にも、……志望者入るだろうと思っていたけど。なんか、思ったより少ないな）

　高給で３０万だ。

　仕事を辞めてでも、支援プロジェクトに参加する人がいると思っていた。でも、小さな会議室には、せいぜい１０人ちょっと。

　黙って椅子に座りながら、オレは目だけを動かした。

　周りを見ると、全員が眠たそうにしている。

（やっぱ、前科持ちの人ばっかりなのか。どことなく柄が悪いって言うか）

　オレは唐突に不安な気持ちが込み上げてきた。

　周りにいるのは、顔中がピアスだらけの男。

　メイクを決めた女の人。

　不機嫌そうな女。

　首にタトゥーを入れた男女。

　様々だ。

（まだ、説明まで時間があるし。煙草でも吸ってこようかな）

　そう思い、席を立つ。

　引き戸を開けて外に出ると、すぐ脇にある灰皿のそばに立った。

　カチン。

　ライターで火を点け、煙を肺に吸い込んだ時だった。

　すぐ隣から気配を感じたので、振り向く。

「……じーっ」

　と、女の人がオレを見上げていた。

　壁際に立つと、その女は煙草を吸うわけでもなく、オレの隣に立つ。

「……あの……何か？」

「いやぁ。中、空気悪くて。あ、はは。近くにいてもいい？」

「……どうぞ」

　妙に距離感が近い人だ。

　控えめに隣を見る。

　背はやや小さくて、とても可憐な人だった。

　頭の横でセミロングの髪を結んでおり、中にいる人同様に、眠たげな目をしている。微笑を浮かべたまま、ずっとオレを見上げた隣人の印象は、愛想の良い人って感じだった。

「名前、何て言うの？」

「あ、新田アキラです」

「そ。ワタシ、リオ。よろしくね」

　手を差し出され、オレは慌てて握り返した。

　リオさんはオレの手を取ると、上下に振る。

　何だか、人懐っこい人だ。

「アキラくんってさ」

　早速、距離を詰めてきたリオにオレはドギマギした。

「何か、違うよね」

「違う？」

「ワタシ達と、な～んか、どこか違うなぁって」

「何がですか？」

「雰囲気？」

　何の話をしているのか、オレには分からない。

　黙って煙草を吸っているのも難なので、今度はオレから話題を振ってみる事にした。

「そういえば、……志望者、結構少ないですね」

「え、そう？」

　リオの反応は、予想外だった。

「日にち別で、志望者たくさんいたっぽいよ。どうなったかは分からないけど。ウチらは、後の方じゃないかな」

「そう、なんだ」

　金が掛かってると、早い者勝ちみたいな所があるのだろう。

　オレは自分の方が早く応募したと思っていた。

　だが、実際はオレより前に志望者がたくさんいたらしい。

「説明って何をするんでしょうね」

「さあ。でも、職業訓練みたいなものだと思うよ。一カ月くらいは、この場所で過ごすみたいだから」

「……は？」

　聞いていなかった。

　必要な物は筆記用具とか、それくらいだと教えられた。

　泊まり込みで職業訓練をするとは一言も聞いていない。

「一度、家に帰って準備するとか」

「えぇ？　違うでしょ。ほら。周りにウチらの部屋あるじゃん」

　仮設住宅っぽい小屋のことだろう。

　オレが視線を向けていると、銃を持った自衛隊員がこっちを見ていた。

「下着とか。日用品は準備されるんだよ。で、部屋の裏にテントがあるでしょ。あそこがお風呂」

「詳しい、ですね」

「まあ、他の人から聞いたし。あと、隊員の人とか？　色々聞いたりして、場所を把握してたの」

　胸を張って、自慢げに話すリオ。

　オレだけ置いてかれた気がして、何だか疎外感を感じてしまう。

「ね。後で、部屋に遊びに行っていい？」

　突然の事に、オレは「いやぁ」と言葉を濁らせた。

　さすがに、いい歳した男の部屋に若い女が上がり込むのは抵抗がある。

　覗き込んでくるリオを見ると、すぐに視線を目の周りに向けた。

　目の下と目尻には、赤いラインを引いていた。

　メイクだろう。

　ぐいぐいと来るリオは、不思議と目力が強い。

　そのせいで、まともに見れなかった。

　服装まで際どいので、何だか参ってしまう。

「マズい、と思いますよ」

「ダメ？」

「はは。……さすがに」

「ちぇー……」

　リオは口を尖らせた。

（しかし、……泊まり込みか）

　オレが煙草を吸い終わると、ちょうどスーツ姿の男がやってきた。

　ニコニコとしており、「おぉ。説明会始めますよ」と言ってきた。

　慌てて煙草をもみ消すと、男の後に続き、また椅子に座るのだった。