メンヘラ殺人鬼と愉快な仲間達

職安

　家に届いた一通の封筒。

　封を切って、中身を取り出すと、見えるのは不採用通知。

「チッ。……またかよ」

　グシャグシャに丸めて、床に投げ捨ててやった。

　いい加減疲れてしまったオレは、ソファに座ってため息を吐く。

「これで、１０社以上受けたぞ。マジか」

　スマホを手に取り、メッセージアプリを起動する。

　リストの一覧から、妹の名前をタップ。

　過去のメッセージ履歴が出てきた。

　妹はオレと違って、かなり有能だ。

　二人いて、一人は田舎町を離れて地方都市にいる。

　もう一人は、別の県にいる。

　言いたくないけど、首が回らないオレは援助を申し出た。

　すぐに返信はきた。

『また？』

　スマホを隣に投げて、頭を抱えた。

　妹に呆れられるのは、当たり前だ。

　何度もお金を借りて、返すことができていない。

　オレは元々パートで働いていた。

　本当は製造業に就職したのだけど、合わなくて辞めてしまった。

　それからは、３５歳にもなって、まともな就職に就けなかった。

　おまけに、家は親の残した借金がある。

　実家で一人暮らししているオレは、妹だけが頼みの綱だった。

　リビングのソファに座り、周りを見る。

　新聞紙や市で発行した機関紙。

　市役所から届いた催促状。

　光熱費の請求書。

　床の至る所に散乱していた。

『ごめん』

『仕事まだ見つからないの？』

『探してるよ』

『人助けなんてしなければよかったのに』

　スマホの画面を見ていると、すぐにメッセージが取り消された。

『明日でいい？』

『うん』

　今度はそっとスマホを新聞紙の山の上に置いた。

「人助けか」

　派遣会社で単発のバイトを入れて、地方都市に行った時だ。

　駅のホームで男女が揉めていた。

　女の方は体ごと傾けて必死に抵抗していた。

　男は、何というか、強面で近寄りがたい雰囲気だ。

　周りは見ているだけで、誰も助けようとしなかったのだ。

　オレだって、怖かった。

　怒鳴り声を聞いてるだけで震え上がった。

　一度は、電車に乗って見て見ぬふりをしようとした。

　けれど、心臓のあたりがぞわぞわして、落ち着かなかった。

　喧嘩なんて、まともにやった事がない。

　大嫌いだからだ。

　それでも、助けようと割って入り、「嫌がってるじゃないですか」と声を振り絞った。

　相手の答えは、パンチ一発だった。

　イジメを受けた時に味わった感触。

　殴られると、感触がなくなるのだ。

　麻酔を打ったみたいに、何も感じない。

　遅れて、じわじわと熱と共に痛みが込み上げてくる。

　オレは止めようとしただけだ。

　必死に相手の腰にしがみついて、声を上げた。

　誰も助けない中、必死に止めた結果。

　相手へ馬乗りになって、拳骨が折れるほど殴ってしまった。

　警察が来たら、オレは現行犯逮捕。

　傷害罪らしい。

　助けた事は理由にならなくて、拘留された。

　もちろん、元々働いていた職場には連絡がいった。

　というか、入れさせてもらった。

　そして、クビになったオレは、妹に事情を説明して呆れられた。

　妹の態度に腹は立ったけど、憎しみはなかった。

「いつから、……人助けるのが悪い事になったんだよ」

　最低限の支払いは、失業手当を貰って払っていた。

　でも、もう手当だって切れるし、二進（にっち）も三進（さっち）も行かない。

　頭を掻きむしり、時間を見る。

　まだ昼間だから、今から家を出ても職安が閉まる時間まで間に合う。

　空っぽの財布をポケットに入れて、スマホを持ち、オレはソファを立った。

　＊

　両脇を仕切り板で遮られた窮屈な空間。

　ここ最近、何度もお世話になっている窓口だ。

　オレが椅子に座ると、察しがついたように担当の職員は眉を持ち上げた。

「新田さん。仕事、見つからないでしょう」

「……まあ」

　新田（にった）アキラ。

　それがオレの名前だ。

　カウンターの上には、オレのナンバーカードが置かれている。

　髪がボサボサに長めで、眼鏡を掛けた男。

　顎には無精ヒゲが生えていて、全体的に暗かった。

　やさぐれているというか、我ながら余裕のない顔をしている。

「昔と違って、これ」

　ナンバーカードを指で叩かれた。

「本人の履歴。全部見られるからね。前科とか、すぐに分かっちゃうんだよね」

　便利な反面。やらかすと、どこまでも絶望的なカードだ。

　国民番号が書かれているカードは、文字通り情報の塊と言いたいのだろう。

「申し訳ないけど。新田さんを取る所ないと思うよ」

　オレは何も言わずに、頭を何度も垂れる。

　ハッキリと言われたら、そりゃ頭にくる。

　でも、言ってる事はもっともだ。

　オレが黙っていると、職員の男は頬を掻いた。

「ま、そうは言っても困るよね。新田さん、前科持ちで就職に就けないなら、いっそ支援プロジェクトに参加してみたら？」

「支援、プロジェクト？」

　聞いたことがない。

「今、国で募集してるの。まだ始まって間もないプロジェクトだから、新田さん参加できると思うよ」

「あの、支援プロジェクトって何ですか？」

「更生支援プロジェクト。犯罪とか、やっちゃった人達をね。支援するっていうか。サポートするっていうか。一応、業種は管理……職に……なるのかな」

　管理職、なんてオレに勤まるだろうか。

　オレは難しい作業なんてやったことがない。

　恥ずかしながら、資格と呼べる技能を持っていないので不安だ。

　オレの言いたい事を察したのか、職員の男は付け足した。

「あぁ、一応、現場に行く前に、研修あるから。初めてでも大丈夫」

「給料って、どれくらいですか？」

　給料などの条件を選べる立場じゃないのは分かってる。

　でも、重要な事だ。

　金に苦しんでる身としては、厚かましくても無視できない。

　職員は前屈みになり、声のトーンを落とした。

「日給、３０万」

　耳を疑った。

「月給では、なくて？」

「日給。研修期間中は安いんだ。それでも、日給は２万。一日ごとにね。週払いか、月払いか選べるから」

　これが名前も知らない会社なら、絶対に疑ってる。

　でも、国が運営しているもので、日給が高額ときたら、疑う人間はどれくらいいるだろう。

　オレは疑えなかった。

「そ、そんなに、貰えるんですか？」

「ほら。最近、治安良くないでしょう？　収容所だって人が足りない。ぼくもねぇ。聞いた話の受け売りなんだけどぉ。国内外問わず、犯罪者の数が問題になってるみたいでね。国が取り組んでるらしいよ」

　考える素振りをしてしまうが、心はとっくに決まっていた。

　それだけ貰えるという事は、キツい仕事なんだろう。

　もう妹には迷惑を掛けたくない。

　同時に、オレは妹に楽をさせたいって気持ちもある。

　何か、兄らしく物を買ってあげたい。

　プレゼントだってしてあげたい。

「……その、プロジェクト。参加希望でお願いします」

　妹だって、金がない苦しみ味わってるんだ。

　頼むから、仕事をくれ。

　楽にしてあげたい。

　その一心で、オレは志願した。