第22話
「は?」
驚きすぎて、推しに「は?」と言ってしまった。
「あ、すみません、びっくりして……。シェアハウス……?」
「うん。一人暮らしについて聞いた瞬間に、思いついたんだよね。でも、今日会ったばかりだし、唐突かなって思ったんだけど……やっぱり聞くしかない! って思って。一緒に住むのって波長が合う人じゃ無理だけど、ゼロさんとだったら絶対に楽しい!」
「いや……無理です、無理無理無理……」
「何で?」
「『何で』!?」
「ゼロさんはある程度オレのこと知ってるしさ、よくない?」
「よくないです!」
本当に「何が問題なのだろう?」と不思議そうな顔をしているけれど、どう考えてもおかしい。
「僕は配信でなぎさんを見てますけど、なぎさんからしたら僕は、今日初めてあったリスナーですよ? 恭介さんも、さすがに駄目だっていいますよ!」
家族と住んでいた大事な家に、得体の知れない人間を住まわせていいはずがない。
「いや、ほら。オレ、今絶賛呪われてるし、ゼロさんみたいな人が近くにいた方が恭さん的にも安心だと思う。そんな感じのこと言ってたし……何なら今から電話して聞いてみる?」
「ええ……?」
甥っ子が呪われて、手に取れない目がついてしまったら、少しでも情報源になる人間を近くに置いておきたい……かな?
なぎさんのこの感じだと、本当にOKを出すのかもしれない。
電話してしまうと逃げ場がなくなってしまうかもしれない……。
「そういや、ゼロさんって仕事は何してるの?」
この質問をされると、いつも言い淀んでしまう。
僕は割と気に入っている仕事だが、伝えると「正社員じゃないんだ」という反応をされることが多いからだ。
「ここから三十分くらいのところです。非正規なんですけど、工場内で色々やってます……」
ぼそぼそと答えると、なぎさんは少し驚いたような顔をした。
「そうなんだ? 才能を発揮できる仕事にしないの?」
才能なんて僕にありませんが? と思ってたところで、『ああ、霊が見えることか』と分かった。
「さすがに霊感で仕事はできないので」
ニート霊能力者みたいなことをするのは嫌だし……。
「いや、絵でさ」
「絵?」
まったく考えていなかったことを言われ、きょとんとしてしまった。
「絵は趣味で……仕事にできるレベルじゃないです」
子どもの頃から絵を描くことが好きだったから、黙々と描き続けてはきたけれど、それで仕事ができるなんて思ったことはない。
「サムネで使わせて貰った絵でも分かるけど、できるレベルだと思うよ?」
「そんなことは……。プロじゃなくても、僕より上手い人ばかりですし――」
僕のSNSのフォロワーの中にも、どうして僕をフォローした? と思うくらい人気者で絵が上手い人がたくさんいる。
あの人たちと同じ土壌で仕事をしていけるなんて思わない。
「すごく上手な人っていっぱいいるけど、上手ければいいわけじゃないじゃん? 上手いだけでいいなら、AIでいいし。ゼロさんの感性で描かれたものがオレは好きなんだよ。だから、活躍して欲しいし、この世にたくさん作品を生み出して欲しい」
「あ、ありがとうございます……」
人から褒めて貰うことに慣れていないから、くすぐったい感じがする……。
すごく嬉しいのに、俯いてぼそぼそとお礼をいうことしかできない。
「それと、これも提案なんだけど――」
「?」
「『絵』と言っても、イラストレーターさんみたいな活動だけじゃなくて、Webページや広告とか、動画で使う素材を作ったり……色々あるよ! 恭介さんの会社でそういう仕事ができるから……働いてみない?」
「え?」
恭介さんのところ――というと、映像制作会社だ。
そこで僕のようなものが働けるのだろうか。
確かに、イラストレーターさんのように依頼を受けて絵を描いていく自信はないけれど、素材やイメージ画像などのイラストなら……。
文化祭のチラシを作ったときに、めずらしく慧以外のクラスメイトに話しかけられ、褒められたことを思い出した。
「デザインのこととか、勉強はしないといけないだろうけど、実践しながら修行できると思うよ? その中で、自分がやりたい方向性に進んだらいいんじゃないかな。イラストレーターを目指したくなったら、働きながらでも大丈夫だし。興味があったら、会社の見学とかしてみない?」
「興味は……」
正直に言うと、少し……いや、かなりある。
好きなことを仕事にできる可能性があるのなら――。
「あり、ます」
答えると、なぎさんの顔がぱあっと明るくなった。
「じゃあ、家のことも合わせて、恭さんにも言っておくね!」
「あの、ありがとうございます……でも、家はさすがに無理なので……」
「いやあ、色々楽しみだなあ。呪われて得したかも!」
シェアハウスは断っているのだが……聞いていますか?
まあ、取材のときに、恭介さんに遠慮する旨を伝えたらいいか。
「いつでも会える、話が聞けるって最高。我ながら名案だわ」
なぎさんは自分の言葉に「うんうん」と頷いている。
やけに僕と話すのを楽しみにしてくれているが、本当にオカルトが好きなんだなあ。
「それにゼロさん見てると癒される」
「?」
「なんでもない」
僕より早く食べ終わったなぎさんは、「ごちそうさま」をすると、何かを思い出したのか嬉しそうに話し掛けてきた。
「あのさ、オレの配信、たまに心霊写真回あるじゃん?」
「はい。全部見てます」
「嬉しい! ありがとう! それでさ、配信で取り上げていた写真の中で本物だって思うのあった?」
「いくつかありましたよ」
「え、どれ!? ちょっと待って、全部画像あるから――」
とてもわくわくした様子で、画像フォルダを探っている。
子どもがおもちゃを探しているようだが、探しているのは心霊写真なんだよなあ、と思うとちょっと笑ってしまった。
そんななぎさんを見ながら、僕もごちそうさまをしたところで、「ピンポーン」と家のインターホンが鳴った。
部屋の窓から下を見ると、家の前に見慣れた高級車が止まっていた。
「慧……」
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