オールドターキーと学校の七不思議

第17話 伊倉 梅

朝から聖（ひじり）に呼び出されたアルキは、エッグサンドを杏子（あんず）に手渡すと、風が吹きつける屋上で、タバコに火をつける

「それでアルキ先生、杏子と梅がこれからは、授業に出れるって本当ですか？」

　聖（ひじり）は杏子（あんず）から簡単に話を聞いていた。それを聞くと、居ても立っても居られずに、アルキに直接解決策を聞きに来たのだ

「伊倉梅（いくらうめ）は少し時間がかかるかもしれないが、杏子は問題ないだろう。あと二人が近づいても問題ない……伊倉梅（いくらうめ）の事は、知り合いに「兎角」のチカラをコントロール出来るように訓練してくれる女性がいるからな。彼女が受けてくれればいいんだが、どうだろう？」

「梅（うめ）……最近また既読してくれないんだ……」

「でしたら今日、帰りに梅（うめ）に会いに行きませんか？」

　聖（ひじり）が二人に提案する

「そうだな、許可をもらっておこう」

　今は不登校の生徒に副顧問が会いに行くだけでも許可がいる。アルキはそう言うと、後ろ手で右手を振り、屋上を出て行った

　　　　　　　　　|

　　　　　　　　　|

　放課後、聖（ひじり）と杏子（あんず）を連れて伊倉梅（いくらうめ）に会いに来たアルキは、マンションの前で声を掛けられる

「これはこれは七面先生、奇遇ですね」

　少し嫌味がかった感じで声を掛けてきたのは、「特務課」の四ノ宮透（しのみやとおる）。

「あぁ、四ノ宮警部！身辺調査ですか？」

「別にあなたに言われたからではないですよ！」

「そちらの方は、やっぱり相棒ですか？」

　アルキは四ノ宮の隣にいる若い男性に気付くと軽く挨拶をする

「どうも探求科副顧問の七面歩（ななおもてあるき）です」

「おお！あなたが！？自分は特務課の頃末昇（ころすえのぼる）です！噂は聞いてます！事情聴取の時に四ノ宮さんを言い負かしたと！」

「おい、頃末！」

　到底、刑事とは思えないほど軽いノリのコロスエは、人懐っこい雰囲気で、アルキにからむ

「いえいえ、言い負かしてなど、とんでもない。それでどうですか？伊倉梅（いくらうめ）の義理の父親に会えましたか？コロスエさん」

「いえ！どうやら行方が分からないようです！」

「おい、頃末！余計なことを言うな！」

「はい……ごめんなさい！」

コロスエが余計な事を言わないようにと、四ノ宮自らがアルキに話し掛ける

「七面先生も伊倉梅（いくらうめ）に会いに来たのでしょう？ですが、二人の生徒を連れてるんですね」

「ええ、この二人は教え子でして、八神と百地（ももち）です！」

「八神君はもちろん知ってますよ、学校でも話してますから……ですが、百地（ももち）……たしか……あのポルターガイスト事件の時にはいなかったですよね？」

　四ノ宮が鋭い目つきで杏子を見ると、聖（ひじり）が庇うように前に出る

「四ノ宮さん、そういえば探求科の元顧問の三人は、調べたんですか？「田口修二」先生とか……」

　アルキは四ノ宮が油断出来ない相手だと悟り少し情報を開示し、自分のほうに目を向けさせる

「「「――！」」」

　この名前に反応したのは杏子と聖に特務課の二人……つまり全員だ

「やっぱりもう分かっているんですね七面先生は！そうなんですよ！事件の参考人なんですけど、心を病んでいるようでして！他の二名の先生は別の学校で普通に働いてましたし、そこは問題ないかと……」

「おい、頃末！」

　ペラペラと喋ってしまうコロスエは、四ノ宮に怒られても平気なようだ。むしろ彼のアルキを見る目は、キラキラと輝いている

「「……」」

　思うところがあるのか、心を病んでいるという言葉に杏子と聖は俯き口を閉ざす

「田口修二先生だけが心を病んでるのか？だとしたら……本人もしくは関係者が「兎角」に目覚めてもおかしくはない……ですかね？コロスエさん！」

「――！なるほど、本人ではない可能性も？」

「おい！頃末！いい加減にしろ」

「えぇ？でもすごい参考になるんですけど！」

「コ〜ロ〜ス〜エ〜！」

　四ノ宮はコロスエの首根っこを掴み、引きずるように帰って行った

「アルキ……わたし達……田口先生のこと……」

「いや……僕だよ……あの時はとにかく排除しようとしてたんだ。取り返しのつかない事をしてしまったのかもしれない……」

「聖（ひじり）……聖はわたし達を守ろうとしてくれてたんだよ」

「やってしまった事は償えばいい、償うと言ってもお前達は、まだ子供だ。これからの生き方を田口先生に見せてあげるんだ！心を病んでいるのなら、謝っても許してもらえないかもしれない……だが田口先生はお前達に「反省する事」を教えてくれたことになるな……感謝して、大人になって、もしまた会える機会を与えてくれるのであれば、会えばいい」

「「……はい」」

　二人はしっかりとアルキの話を聞いて心に刻む、自分達がしてしまった事の「重さ」を胸に抱えて前に進む

　アルキは思う……これがこの事件の「動機」なのだと、「探求科への恨み」と「探求科の仲間を救う思い」……これがこの「学校の七不思議」を作ったモノの正体。

　そうなると「共振」の犯人はおそらく……

　伊倉梅（いくらうめ）のマンションのインターホンで、探究科副顧問とクラスの友人二人だと告げると、自動扉が開いた。エレベーターで五階を押して三人は無言のまま玄関まで辿り着く

　呼び出しを押す前にロックが外れて、母親が出てきた。顔色が悪く、明らかに体調はあまり良くないのだろう

　中へ通してもらった三人は軽く挨拶を済ませると、さっそく本題を切り出す

「梅（うめ）さんはいないのですか？」

「――えっ？……今日は久しぶりに学校に行くと言ってましたけど……」

母親はそう言うと、血の気が引いたように青ざめる

「――え？そんな……わたし何も聞いてない！」

「僕達は何度も梅に連絡していたのですが、繋がらなくて……学校にも来ていなかったんですけど」

「ウソ……じゃあどこに？……あの子は……」

　母親は震えるように言葉を発する

「伊倉さん、ご主人はどうされたのですか？」

「――！それは……あ……あの……出て行ったっきり……帰って来なくて……」

「いつ頃出て行ったのですか？」

「……え……えっと……かなり前です……」

母親はかなり取り乱したように受け答える。正直に話してくれそうもないと判断したアルキは、自身の考えを伝えることにした

「今から私が言うことは独り言です、聞き流してもらっても結構なので。しかし、もし間違っていたり喋りたくなったら、私が話し終えてからおっしゃって下さい……」

　アルキは静かに目を閉じると、優しい口調で話し出した

「伊倉さんの再婚相手である「西川恭吾」さんは、結婚する前はとても優しい男性だった。仕事も出来て、シングルマザーである伊倉さんの事を愛してくれた……もちろん梅さんの事も可愛がってくれていた。梅さんのことを可愛がってくれないと、再婚は難しいですからね。これだけのマンションに住んでいるのだから、かなり稼ぎはよかったのでしょう……しかし再婚してしばらくすると、仕事が上手くいかなくなってきた。「仕事で稼げる」というプライドを持っていた事が、彼の「精神安定剤」みたいなものだったんじゃないかな？その「薬」が切れた彼は、豹変していく……彼の「精神安定剤」は次第にあなた達二人への暴力へと変わっていった……家庭内暴力を受けていたあなた達二人、とくに梅さんのほうは酷かった……あなたはそれを止める事もできずに、只々耐えるだけでどうしようもなかった……そして梅さんは精神的な苦痛の末、「兎角」に目覚めてしまう……梅さんは探求科のみんなに守られながら、何とかその強力な「兎角」の暴走を抑えていた……が……エスカレートし過ぎた虐待により「西川恭吾」さんを、「余剰次元」の彼方へ消してしまったんじゃないですか？」

「「――！」」

「あ……そ……その……」

　母親は何か言葉を出そうとするが、アルキは彼女の挙動を察し、ここまでの予想は当たっているのだと判断すると、そのまま話を続ける

「自分自身のチカラを恐れた梅さんは、誰も傷付けたくないと不登校になった……そんなある日、急な訃報が届いた……杏子の両親が「とある兎角」の暴走により、亡くなってしまった。お世話になった人達の死。何より、親友である「杏子」のことが心配だった……不安定な自分を押し殺してでも親友のもとへ向かった梅さんは、屋上にいる杏子と接触した。「兎角同士の衝突」で不特定多数の被害を出してしまう。梅さんと杏子は恐怖を感じた……自分達が触れ合うだけで、こんな事になるのなら、深い悲しみと絶望を共有するとどんな事になるのかと……会えなくなった二人だが連絡する事は出来る。杏子は屋上、梅さんは自宅……しかし梅さんは今日いなくなった。一刻も早く探さないといけないが、梅さんに何かしらの変化があったはず……呼び出されたか？……自分の意思か？……学校には来ていなかった……他に心当たりのある場所といったら……まさか！」

「どうしたの！？何か気づいたの？アルキ！」

　杏子が縋（すが）るようにアルキの肩を揺らす

「梅のお母さん！家に誰かから連絡ありましたか？今日の朝か、もしくは昨日のうちに！」

　聖（ひじり）も何かに気付いたようで慌てて母親に尋ねる

「だ……誰かからって……いつも学校からの連絡くらいしか……」

「梅（うめ）さんに代（か）わりましたか？」

「えっと……昨日の夕方遅くの連絡の時に……」

それを聞いた聖（ひじり）が、考え込むようにしていると母親はどうしていいか分からず、血の気の引いた表情で狼狽（うろた）える

「伊倉さん、言っておきますが梅（うめ）さんが「兎角」の暴走によって「西川恭吾」さんを巻き込んでしまったとしても「罪」は無いです……「虐待」について相談所にも連絡が入っていたおかげで、責任はむしろ「西川恭吾」さんにあります！私は「兎角」の教師です！そこは安心して下さい」

「そっ……そうなんですね……梅（うめ）は罪に問われないのですね……う……うう……良かった……私はどうしたらいいのか分からず……只々、あの子の今後が心配で……う……ありがとう……ございます……」

母親は顔を覆い、咽（むせ）び泣く

「しかしそれよりも重大な事があります、「今」梅さんが何をしようとしているのかが問題です！」

「……分かりません……ただ……昨日の連絡にも、なかなか代わりたがらなかったのですが、その方が梅（うめ）に伝えて欲しいと……」

「何を伝えたのですか？」

「……百地（ももち）さんのご両親について……「理由」を伝えたいと……よく分からなかったので、そのまま伝えると梅（うめ）は慌てて電話を代わりました……」

「――！お父さんとお母さんの「理由」！？」

　杏子は立ち上がり、慌ててその場から立ち去ろうとするが、アルキに腕を掴まれる

「待て！杏子……行く時は俺と一緒だ」

「……うん」

「アルキ先生！それって……」

「「犯人」は梅（うめ）を暴走させるつもりだ！」

「場所は……杏子（あんず）の両親が亡くなった場所だ！」