我、迷い込みし者也

vol.4 尾行者

　　　［Ⅰ］

　酒場を出ると、外はすっかり夜と化していた。

　ギレルさんから色んな情報を仕入れられたので、とりあえず、有意義な時間を過ごせた。

　とはいえ、まだまだ知らねばならない事もあるので、焦らず行くとしよう。

　それはさておき、ギレルさんと２時間以上は話してたので、かなり夜が深まったようだ。

　街灯のようなモノも無いので、本当に暗い。

　アレングランドに着いた時は、大通りに沢山の人々が闊歩していたが、今はまばらで鳴りを潜めている。

　極小数の歩いている者達も、ランタンのようなモノを手にしていた。

　これが電気のない世界なんだろう。

　だが、澄んだ星空は、凄く綺麗だった。

　宝石を散りばめたように、無数の星々がキラキラ輝いている。

　おまけに月のような大きな天体が、４つほど確認できた。

　今更ながら、ここは地球じゃないと再確認する光景であった。

（月が４つもあんのかよ。衛星が４つって、どこの惑星だ、ここは……ったく、サタのお陰で本当に面倒な事になったもんだ。とはいえ、月が多いせいか、大地の霊力が強いんだよな、この世界。地球にいた時も、潮汐力（ちょうせきりょく）によって大地の霊力の強さも変化したから、その法則自体は同じなんだろう。まぁいい……さて、次は宿だな）

　俺はそこで大きく背伸びをした。

　ずっと座ってたから、ちょいとストレッチだ。

「エイシュン……この後はどうするんだ？」

　肩にいるサタが周囲を気にしながら小声で囁いた。

　たぶん、自分が話せるという事を隠しておきたいんだろう。

「とりあえず、ギレルさんから聞いた宿屋に行ってみるよ。今日は誰かさんのお陰で色々とあったからな。もう疲れたよ」

「そ、そうだな。我も疲れたわ。そうしよう」

「じゃあ行くか。ギレルさんの話だと、宿屋はこの先を暫く進むとあるそうだから」

　俺は暗い大通りを歩き始めた。

　進むにつれ、人はめっきり見なくなった。

　その所為か、寂しい大通りであった。

　日中の雑踏が嘘のようである。

　昔の人々は、太陽と共に生活してたというが、ここでも同じなようだ。

　実際、暗くて視界も悪いので、仕方ないところである。

　スマホを出して懐中電灯代わりにしようかとも思ったが、オーパーツなのでやめるとしよう。

　面倒になる事は間違いなしである。

　とはいえ……既に面倒が迫っているようだが。

（はぁ……酒場から尾行している奴がいるな。人数は２人……酒場まで尾けて来た奴等か？　ン？　なるほどね……こっちにもいたのか）

　後方だけじゃなく、前方からも来ているようだ。

　挟み撃ちってやつである。

　程なくして、前の奴等は俺の前で立ち止まり、通せんぼをするかのように両手を広げた。

「よう、兄ちゃん……ちょっと止まってくれねぇか。話があるんだよ。少し付き合ってくれねぇかな」

　前から来たのは、人相の悪い筋骨隆々のスキンヘッドの男と、狼男のような毛むくじゃらの獣人であった。

　２人共、西洋風の鎧に盾と剣を装備しており、戦士のような出で立ちをしている。

　背丈は俺くらいで、人間の方はアラブ系のような浅黒い肌の男だ。

　年齢は……たぶん若いとは思うが、見当もつかない外見の奴等であった。

「悪いけど、疲れてるんだ。また今度にしてくれないか」

「まぁそう言わずに付き合ってくれよ。後ろには俺の仲間もいるしな」

　尾行している奴等も御到着のようだ。

　後ろから来たのは、軽装備をしたショートヘアの若い金髪女と、フード付きの黒っぽいローブを着たアラブ系の男であった。

　女はホットパンツとスポーツブラみたいなのを着ているので、ちょっとエロい感じである。

　太股には革製のベルトタイプの短剣ホルダーが仕込んである。

　どこぞの女盗賊を思わせるビジュアルであった。

　ちなみに、意外と大きな胸なので、揉んでやりたい衝動に駆られたのは言うまでもない。

「そうよ、アンタに用があるのよ。ちょっと付き合ってくれないかしら」

　後ろにいる女はそう言って、不敵に微笑んだ。

　まぁまぁ可愛い感じの女だが、素行が悪そうなので、あまりそう言う風には見えない。

　だが、場合によってはオシオキが必要だろう。ヒィヒィ言わしてやりたいところだ。

　にしても、面倒な展開である。

　とりあえず、お引き取り願おう。

「やだ。俺は疲れたから、休みたいんだ。今度にしてくれ」

　すると女は、前の２人に向かい、顎で合図を送った。

　その直後、前の奴等は剣を抜いたのである。

　どうやら、この女がリーダーなんだろう。

　周囲を見ると俺達だけのようだ。

　なるほど、人通りのない時を狙ったようである。

「４対１よ。悪い事は言わないわ。少し付き合ってもらえないかしら。用件はすぐに済むから。貴方も痛い目には遭いたくないでしょ？」

「でも、やだ」

　女はイラっときたのか、目を細めた。

「へぇ……そう。じゃあ、無理矢理にでも従ってもらうわよ」

　俺はそこですぐさま行動に出た。

　霊力を一気に練り上げ、両手の人差し指と中指を伸ばし、前にいる２人の額を問答無用で突いたのだ。

　続いて、後ろにいる男にもそれを見舞ってやったのである。

　時間にして３秒程度の出来事。

　俺の攻撃を受けた３人は、事切れたように、地面に倒れ込んだ。

　真紋の一族に伝わる幽震という不動術である。

　ようは眠らせたのだ。

「え！？　あ、貴方……今、一体、何をしたの……仲間が突然、倒れた……」

　女はソレを見るや、目を見開き、恐る恐る後退した。

　俺も女に少しづつ近付く。

「心配するな、殺しちゃいないよ。眠ってもらっただけだ。さて、一応、訊いておこう。何が目的だ？　こんな強引な交渉するくらいだ。追い剥ぎか、強盗か？」

　女はジリジリ後退しながら、生唾を飲み込む仕草をする。

　形勢が一気に逆転したのが、想定外だったのだろう。

　人を甘く見るからだ。

「な、何が目的って……」

　女はチラッとサタを見た。

　だが次の言葉が出てこない。

　沈黙の時が過ぎてゆく。

　埒が開かないので、俺は手印を結び、呪言を小さく唱えた。

　そして、女に急接近し、首に手を当てがったのである。

　これは、真紋の一族に伝わる縮地の呪法だ。

「え！？　あ、貴方いつの間に！　クッ……」

　女は青醒めた表情で、息を飲んでいた。

　予想外の急接近に面食らったのだろう。

「動くな……動くと斬る。さぁ……何が目的か、答えてもらおう」

　ちなみに、手を当てただけで刃物は持っていない。ただのハッタリである。

　でもこの状況なら効果あるだろう。

　すると女は観念したのか、肩の力を抜いたのだった。

　そして、サタをチラッと見た後、諦めたように口を開いたのである。

「目的は……その猿よ。その小さなお猿を気に入ったお方がいてね……連れてくるように言われたの」

「はぁ？　なんだって……コイツをか」

　俺とサタは顔を見合わせた。

　サタは微妙な表情であった。

　まぁそりゃそうだろう。

「で、誰なんだ？　その命令をしてきた奴は」

「有名だから貴方も知ってる筈だわ。アレングランドの若き天才魔導師……イメルダ様よ」

　とりあえず、礼儀として驚いてやるとしよう。

「なにィ、イメルダ様だって……なぁんてな。ところで、誰？」

　女はポカンとしていた。

「ヘ？　あ、貴方知らないの？」

「知らん。俺は今日、この街に来たばかりなんでな。ちなみに誰だ、ソイツは」

　初めて聞く名前である。

　ギレルさんとの雑談にも全然出てこなかった名前だ。

「アレングランドの宮廷魔導師長・ワーグナー様の末娘よ。ねぇ、本当に知らないの？　かなり悪名も高いと思うけど」

　アレングランド宮廷魔導師長・ワーグナー。

　コレは、ギレルさんとの雑談で出てきた名前だ。が、今は置いておこう。

「本当に知らん。で、悪名ってなんだ？」

「イメルダ様は確かに天才魔導師なんだけど……無類の可愛いモノ好きでね。どんな手を使ってでも、自分の欲しいモノを手に入れようとするのよ」

　話を聞く限り、かなりの困ったちゃんのようだ。

「で、君等は、そのアッパラパーなイメルダ様とやらの部下なのか？」

「違うわよ。私はさっきの酒場で、イメルダ様の手の者から、依頼を受けただけよ。その猿を手に入れてこいって。ああもう……こんな猿の依頼なんて断ればよかったわ。アンタがここまで強い奴なんて思いもしなかった」

　女は大きく溜め息を吐いた。

　するとその時であった。

「ふざけるなぁ！　黙って聞いとれば、いけしゃあしゃあと！　このバカ女！　我は誰のモノでもないわ！」

　サタがガチギレしたのである。

　ペットのように思われるのが、我慢ならなかったに違いない。

　だが、女はその事実に驚愕していたのだった。

「さ、ささ、猿が……しゃ、しゃ、喋ってるぅぅ！」

　面倒事が加算された瞬間であった。

　さて……どうなる事やら。