メユカはクジラに口づけする

第二話 メユカ

　※前話より二年後のお話です。

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　小筑波（をづくは）の　　茂（しげ）き木（こ）の間（ま）よ

　立（た）つ鳥（とり）の

　目（め）ゆか汝（な）を見む　　さ寝（ね）ざらなくに

　乎都久波乃（をづくはの）　之氣吉許能麻欲（しげきこのまよ）

　多都登利能（たつとりの）

　目由可汝乎見牟（めゆかなをみむ）　　左祢射良奈久尓（さねざらなくに）

　筑波山の生い茂った木の間から、あなたを見たいと欲し、飛び立つ鳥。

　飛び立って、目ではあなたを見る。

　あたしはそのように、手の届かないところから、見ている事しかできないの？

　さ寝しなかった仲でもないのに。

　※意訳です。

　※さ寝……共寝。

　　　　万葉集　　作者不詳　　常陸（ひたちの）国（くに）の歌

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　奈良時代。

　あたし、米由可（めゆか）、十八歳。

　怒っている。

「はー、イライラする。信じらんない。」

　あたしは顔をしかめ、あたしの隣、木をぶった切っただけの丸太に腰掛けた男（おのこ）を見る。

　二十歳の幼馴染、久自良（くじら）だ。

「なんだよ米由可（めゆか）。幼馴染だろ。愚痴（ぐち）ぐらいきいてくれよっ！」

　小太り、腹が丸くたぽん、としている久自良（くじら）は、不満げに言い、ついで、首をかしげ、小さい目であたしを不思議そうに見た。

「何か怒ってるのか？」

「わからないの？」

　あたしは藁紐（わらひも）編みの手を止め、久自良をにらんだ。

　秋風が、ぴゅう、と吹き。

　朽葉（くちば）（紅葉した葉）を散らし。

　軒先に干した柿を揺らし。

　放し飼いの鶏（かけ）の背中を押し、こっこっこっ……、と鳴かせ。

　足元、あたしが編む予定の藁束（わらたば）に、カサカサと音をたてさせ。

　最後、あたしのむきだしの足首に冷たく吹きつけた。

　あたしには、怒る理由がたくさん、ある。

　二年前の歌垣（うたがき）、郷の成人した男女が、婚姻相手を探す夜。

　久自良（くじら）は、

「もし歌垣（うたがき）で売れ残ったら、可哀想（かわいそう）だから、オレが相手してやるよ。」

　と言った。

　あたしは、歌垣当日も誘ってくれた男（おのこ）がいたけど、全部断って、焚き火の近くで、久自良を待った。

　遅くやってきた久自良は、

「本当に売れ残ってやんの。ばはは。」

　と、何も知らずのんきに笑い、あたしに誘い歌をうたってくれた。

　……優しく、さ寝してくれた。

　あたしは、ずっと恋うていた久自良の胸で、幸せな時間を過ごした。

　そのまま、妻問（つまど）い（プロポーズ）してくれるかな、と淡い期待をしたのに、久自良（くじら）は、なんの約束も、妻問いもしてくれなかった。

　バカバカ！

　その後間もなく。

　あろうことか、久自良は、郷長（さとおさ）の吾妹子（あぎもこ）（愛人）のもとに、隠れてこそこそ、通うようになった。

（何か久自良の顔つきが呆（ほう）けてる。怪しい。）

　そう思ったあたしは、久自良のあとをつけて、それを知った。

　桔梗（ききょう）屋敷（やしき）の、籬（まがき）（木の柵）ごしにみた郷長の吾妹子（あぎもこ）は、胸も尻もでかくて、たしかに美人だった。

　でも、久自良を見る表情が、いかにも狡猾（こうかつ）そうだった。

（あれが久自良（くじら）に心底惚れてる女（おみな）の顔なもんか！

　きっと、久自良は優しいから、騙されてるんだ。

　ばかたれ久自良。

　郷長の吾妹子（あぎもこ）に手をだして。

　ばかたれ！

　郷長にばれたら、酷いお仕置きだろうに。

　最悪、この郷にいられなくなる。）

　久自良は、優しい。

　久自良（くじら）は、あたしが畑仕事をしている昼間、時々、何かしら持って、ふらっとあらわれた。

　なんでもない話をし、毎回、

「米由可（めゆか）、何か困ったことはないか？」

　とさりげなく訊いて、帰っていくんだ……。

「よう。アケビとれた。一緒に食おうぜ。」

　ある時、飾らない笑顔でやってきた久自良と、にこ草（柔らかい草）の生えた土手（どて）に並んで座って、アケビを食べた。

　あたしが目ざとく、

「アケビ、まだ背嚢（はいのう）（リュック）に隠してるだろ。出せ。」

　と言うと、

「これは、夜、手弱女（たおやめ）（守ってやりたい儚（はかな）げな女性）と食べるヤツ。むふふ。おまえにはやらねえよ。」

　とやにさがった顔をする。

　まったくもって、腹立たしい。

「久自良（くじら）、ちょっと、こっち。」

　あたしは、一緒に畑仕事をしてる家族に聞こえないよう、近くの木立に久自良をひっぱりこんだ。

「なんだよ米由可（めゆか）？」

「久自良。あたし、知ってる。桔梗屋敷に行くんだろ。」

　久自良が、はっ、と息をのみ、顔色を変えた。

「どうして。」

「あんたのことなんて、あたし、わかるんだから！

　ねえ、もうやめなよ。

　行かないでよ。郷長にバレたらどうなるか、あんただってわかってるだろ。」

「……言うな。」

「言うよ！　だってバカじゃん！」

「言うな！　本当に恋うてるんだ。邪魔は許さない。」

「久自良……っ！　あたし……っ！」

（あたしの方が。）

　久自良に両肩を強くつかまれ、

「この事は誰にも言うな！」

　厳しく、恐ろしい顔で、久自良はあたしを見た。

　あたしは、愛しい男（おのこ）からそんな顔をされるのがただ悲しくて、うつむいた。

「言うなよ、米由可（めゆか）！」

　返事をするまで許さない、という事なのだろう。肩を乱暴に揺すられた。

「うん……。言わない。」

　久自良（くじら）はちいさく、吐息をはいた。肩から手を離し、

「強くつかんで悪かったな。」

　あたしを冷たく見た。

「オレ、今年は歌垣（うたがき）には行かないからな。米由可（めゆか）、今年は売れ残らないように、歌垣の相手、しっかり探せよ。

　たたら濃き日をや。（別れの挨拶。じゃあな）」

　久自良は、あたしを置いて、木立をでて行ってしまった。

　あたしは無言でそれを見送り、すこしの間、その場で、すすり泣いた。

　あたしの事は、恋うてないんだね、久自良。

　さ寝ざらなくに。

　あたしは、郷長の吾妹子（あぎもこ）に夢中な久自良を、見てることしかできない。

（いっそのこと、諦められれば、楽なのにな。）

　でも、諦められないんだよ。久自良を恋うてるんだ。

　久自良は、しばらくしたら、また、ふらっとアケビを持ってあらわれ、何事もなかったかのように明るく、鹿を狩った話をし、

「米由可（めゆか）、何か困ったことはないか？」

　と、いつものように、あたしを気にかけてくれた。

「……なんでいつも、気にかけてくれるの？」

「オレん家、富民（とみん）（郷においての金持ち）じゃん。何か困ってれば、できる事があるだろ。

　米由可（めゆか）は、幼馴染だからな。」

　久自良は、そう言って優しく微笑んでくれるものだから、始末が悪い。

　二年たって、久自良（くじら）は、郷長（さとおさ）の吾妹子（あぎもこ）に捨てられた。

　久自良は、明るく優しく、頼りがいのある男（おのこ）だ。そういう良い男は、悪い女（おみな）にまんまと、騙される。

　お腹に緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）ができ、郷長の妻に格上げしてもらった女（おみな）は、久自良に冷たく、

「用済み。」

　と告げたそうだ。

　なんで、そう告げられた事を知ってるかって？

　久自良があたしに言ったからだよ！！

　自分の家の軒先で、丸太に腰掛け藁紐編みをしていたあたしは、

「米自可（めゆか）、聞いてくれ！」

　と久自良につかまり、愚痴をきかされている最中だ。

　久自良は、小さな目から涙を流し、未練をぐだぐだ言う。

（よりによって、あたしに、他の女（おみな）の愚痴を聞かせるか！）

　あたしには、これだけ怒る理由がある。

「わからねえよ。くそ……。こっちはボロボロなんだよ。

　愛してるって言ってくれてたのに。

　本当に恋うているのは、郷長じゃなくて、オレなんだって言ってくれたのに。

　全部嘘だったんだよ、畜生（ちくしょう）……。」

（バーカ、バーカ、甘い言葉に騙されやがって。）

「あんたの甘っちょろい顔も、平凡な声も、本当は好きじゃなかった。

　とくに、オレの小さい目がずっと嫌いだったって……。」

　悲しそうにうつむいて、久自良が言った。

　ズキン。

　あたしの胸が傷んだ。

（そんな辛そうな顔をして。目の大きさを気にしてるの？　気にする必要なんてないのに。）

「どれ、小さいかどうか見てやろう。立って。」

　と久自良を立たせる。

　あたしも立ち、久自良の顔を下からのぞきこむ。

　ふくよかな頬。ちいさくても、可愛い、つぶらな瞳。

「小さくなんてないわ。」

　あたしは、背伸びして。

　ちゅ。

　久自良（くじら）の唇をかすめるように、口づけをした。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093081223479759