呪われ体質の俺、その体質を活かして呪われ代行屋を営みダンジョンに挑みます

第3話 人面瘡

「え……ぬ、脱げって……」

　綾瀬が困惑している。桐葉の奴、もうちょっと言い方ってものがだな。

「呪詛の痕跡の確認には、肌を見るのが一番ですから」

　天使のような微笑で桐葉は言う。

「で、でも……」

　綾瀬は俺を見る。そりゃそうだよな。同級生の男子の前で裸になんてなれないだろう。俺は気にしないけど。

「あ、じゃあ俺は出ていくから」

　俺は後ろ髪を引かれる思いで、部屋から出る。

　扉を締めようとした時――

「……うっ！」

　急に、綾瀬が口を押えて苦しみ始めた。

「うっ、うぇぇぇぇ……っ！」

　そして綾瀬はその場で嘔吐する。

「綾瀬！」

　俺が駆け寄ると、綾瀬はその場に倒れてしまった。

「大丈夫か！？」

　俺は綾瀬を抱き起こす。

「う……ん……うぅ……」

　綾瀬は意識はあるようだ。だが、顔色が真っ青だ。

「綾瀬、しっかりしろ！」

「……失礼」

　桐葉が言い、何の迷いも無く綾瀬の服をめくりあげる。

　俺が止める間もなく桐葉は綾瀬の腹を見る。

「これは……」

　綾瀬の腹部には、なんといえばいいのか……胎児のような形の、肉の盛り上がりがあった。浮腫、いやこれは……

「人面瘡……？」

　赤子の形の、人面瘡　だった。

「……っ、ひっ！」

　自分の腹で脈打つそれを目の当たりにして、綾瀬が悲鳴を上げる。

「先程のは……つわりね。厄介なモノを孕んだようですね」

「はら……っ」

「大丈夫。そのために私たちがいます、貴女は助かります、安心して」

　そして桐葉は俺を見る。

「十児。あなたの出番よ」

「いや、お前がやってもいいんじゃ……」

「そうね、でも「薄い」わ。これじゃ私は満足できない。ならあなたがやりなさい」

「……」

　まあ、いいけど。痛いんだよなあ。

　俺は綾瀬に近づき、そしてその脈打つ腹に手を近づける。

「失礼。嫌だったら後でぶん殴っていいから」

　そして俺は、綾瀬の腹に手を置いた。

　次の瞬間。

　ぉぎゃああああああッッ！

　声にならない声が響いた。そして、綾瀬の腹の人面瘡のあたりから、どす黒いもやが噴き出る。

「っ！」

　そのもや――呪詛は、そのままかざした俺の腕にまとわりつき、そして俺の中に侵入してくる。

「……っ、ぐ……っ！」

　痛い。めちゃくちゃ痛い！　いつもながら、呪いが俺を蝕み侵入してくるこの悪寒と激痛――！

　慣れているとはいえ、痛いものは――痛い。

　べきべきごきごき、と軋む音がして――やがて綾瀬に憑いていた呪詛は全て俺の中へと入っていった。

「……っ、はあ……っ、つぅ～……」

「お疲れさま十児。綾瀬さん、調子はどうですか？」

「え……あ、あれ？ なんだか……楽に……」

　俺から見ても、綾瀬はもう大丈夫そうだった。

「呪詛は祓いました。もう大丈夫です」

　桐葉は言う。うん、お前何もやってないよな。

「……私の……私に憑いてた……あれが……」

　綾瀬は俺の腕を見る。

「彼は呪われやすい体質なんです」

　桐葉が綾瀬に説明する。

「誰からも嫌われ憎まれ呪われる、呪われ体質――その体質を有効利用することで、人に憑いている呪いをそのまま移す。呪われ屋たる由縁ですね」

「で……でも、あんなのをそのまま移すなんて……」

「大丈夫。海にインクを一滴落とした程度で海が黒く染まる事は無いように、この程度の呪いで彼を冒す事は出来ません。安心してください」

「うん、めちゃくちゃ痛いんだけどね？」

　俺は言う。痛いものは痛いのだ。

「まあ、呪詛が移る時っていつも痛いからなあ」

「でも……来栖野……くん、ありがとう。本当に助かり……ました」

　綾瀬は俺に頭を下げる。

　俺なんかに頭なんて下げたくないだろうに、いい子だな。

「いいっていいって、これが俺の仕事なんだからさ」

　俺は言った。そしてふと気づく。

「……あれ？」

「どうしたんですか？」

　綾瀬が聞いてくる。

「……いや、なんでもない」

　俺は言った。そして思う。

　……なんか今、変な感じがしたような――気のせいか？ 

　何かが、かすかに聞こえたような。

　おぎゃあ、と。

*

　そして綾瀬は、俺たちに礼を言って帰っていった。

「……」

　綾瀬が帰った後、桐葉は何か考えているようだった。

「……なあ、どうかしたのか？」

　俺は聞く。

「いえ……ちょっと気になる事が」

「気になる事？」

「それより、あなたは調子はどうなの？」

「俺か？　いや別段どうって事は無いけど」

　痛かっただけで。

　あとは今まで通りだ。

「そういえば、十児。何か話そうとしてたわね」

「え？　そうだっけ……ああ、あれだ。学校で聞いたんだけど、迷惑配信者がえっぐい死に方して、呪い祟りじゃないかって話があったんだ」

「そう」

　桐葉は頷く。

「偶然ね。いえ、必然というべきかしら。私もその話は聞いたわ」

　そして桐葉はスマホを持ち出し、動画を俺に見せる。

『う、ぎ、ぎぎぎゃあああああああああああああああっっっ！！』

「うわ」

　その動画は、軽薄な顔をした大学生ぐらいの男三人が、急に腹を抑えて苦しみ出し、そして嘔吐し……腹を破裂させる動画だった。

「これは、呪いね」

　桐葉が言う。

「綾瀬さんと同じ。今日ここに来なかったら、彼女は間に合わずこうなってたかもしれないわね」

「そんなにひどい呪いだったのか……その割には」

「ええ、薄かったわね」

　桐葉の言葉には俺も同意だ。呪いを移した時、確かに痛かったけどそれだけだ。

「十児。わかっていると思うけど呪いには」

「ああ、いくつか種類がある」

　病魔のように他人に感染して増え続ける呪い。

　浮幽霊のように誰かに移り渡り憑りつく呪い。

　そして……原因体となる誰か、何かが在り続ける限り消えない呪い。

「綾瀬さんに憑いたアレを消しただけでは、話は終わらないんでしょうね。この呪いは原因、元凶があるわ」

「そうだな」

　俺は頷く。

「で、どうする？ 桐葉」

「もちろん、原因を突き止めるわ。私はね、十児。お腹が減ってお腹が減ってしょうがないのよ」

　桐葉は薄く酷薄な、そして凄惨な笑みを浮かべて言った。

　異物の笑み。

　人の心の無い、捕食者の微笑みを。

　ああ。つまり、こういうことだ。

　ようするに、こいつは……綾瀬を助けたいのだろう。

「何を変な笑いしているの。いくわよ」

「へいへい」

　俺は桐葉についていくのだった。

　*

「で、その配信者が死んだのがここなのか？」

　俺と桐葉は、問題の配信者の家に来ていた。

「ええ、そうよ」

　警察はすでにいない。警察は死因を「動画の視聴率稼ぎのための事故」と「他殺」の両方から調べていると言う。

「視聴率を稼ぐために変なもの食べて腹を破裂させたのではないか、と考えているようね」

「メントスとコーラでも一気食いしたとでも考えてるのかね」

　まあ配信者ならありそうな死因だけど。

「呪いの残滓は……無いな」

　俺は言う。呪いがある場所で感じられる、いつもの感覚……俺に向かって来る悪意敵意害意……そういったものが感じられない。

　空っぽだ。

「ええ、そうね」

　桐葉が答える。

　そう、ここには呪いの残滓は残っていない。ということは、あの配信者達を殺したことで霧散霧消したのか、それとも……

「別の所に行ったか、か」

　もしそうなら、追わねばならない。しかしこうまで痕跡が無いとなると……。

「残る手掛かりは、彼女ね」

「綾瀬……か」

　同じであろう呪いに襲われた少女。彼女の呪いは俺に移ったが、この場合俺は呪いの痕跡を辿れないからな。

「彼女の所に行った方がいいでしょうね」

「そうだな。けど住所は……」

「把握してるわ」

「さすが」

　俺は桐葉と綾瀬の住所に向かう。

「間に合えば、いいのだけれどもね」

　桐葉が、ぽつりと言った。