会社の先輩と後輩と同期が俺にだけ素を見せてくる話

第46話 後輩が攻めてくる

　俺達が集まってから１時間くらい経っただろうか。今のところ加後（かご）さんに酔っている様子は無い。

「同島（どうじま）さん、今日って何して過ごしましたか？」

　これはまた微妙すぎる質問だな。ただの雑談としてなのか、それともカマをかけてるのか、完全に分かってるのか。いずれにしろ聞かれたのは同島なので、任せるしかない。なぜか同島なら大丈夫だという安心感がある。

「今日はスイーツ店めぐりをして、映画を観て、まったり過ごしたよ」

　正直者の同島。きっと心の中では「嘘は言ってない」という言葉が駆け巡っているのだろう。できれば俺だって加後さんに嘘をつきたくはない。でもなあ、「加後さんの誘いを断って同島に会ってた」とはさすがに言えないって。

「わぁ、いいですね、スイーツ店めぐり！　誰かと一緒に行けばきっともっと楽しいですよね！」

　おかしいな、楽しい言葉なのに全然楽しくない！　加後さんが全力で揺さぶりをかけてきている！

「同島さん、次は私と行きましょう！」

　ほら、この発言も。『次は一人じゃなくて私と』にも、『次は桜場（さくらば）さんとじゃなくて私と』にも、どちらにも受け取れる。仕事で培（つちか）ったであろう、言葉を選ぶ能力を発揮している。

「そうだね、私も加後ちゃんと行ってみたいな」

　さすが同島は冷静だ。そもそも同島はこれを、加後さんからの揺さぶりだと思っているのだろうか？

「決まりですね。桜場さんは今日何してましたか？」

　完全に油断していた。なぜなら今日は用事があって加後さんと会えないことを、加後さんに伝えていたから。

「ちょっと用事があったんだ。せっかくのお誘いを断ってしまったことは本当にごめん」

「あっ！　そんなつもりじゃなくて、ただの雑談として聞いただけで、私こそ桜場さんに用事があったことを忘れててごめんなさい。今こうして来てくれただけで嬉しいのに」

　加後さんは申し訳なさそうに慌てて付け足した。

「桜場さんもスイーツ店めぐり一緒に行きませんか？　同島さんと三人で」

　落ち着け俺。同島がせっかく冷静に対応したのに、俺が慌てては何にもならない。

「いいね！」

　俺が発した言葉はそれだけだった。少しぎこちなかったかも。潔（いさぎよ）い分、いいねボタンのほうがまだマシじゃないだろうか。

「やったあ！　いつにしますか？　あ、その前に私ちょっと……」

　加後さんはそう言うと、立ち上がって退室した。同島と打ち合わせするなら今しかない。どうやらそれは同島も同じだったらしく、同島のほうから声がかかった。

「桜場集合」

「おう！」

　テーブルをはさんで対面に座っているので、集合も何もない。隣に行くのは不自然だし、結局は移動せずに話す。

「加後ちゃん、気づいてると思う？」

「普通に考えて俺と同島がデートしてたなんて分かるわけないけど、さっき一緒に来たのを見て、勘が働いたのかもしれないな」

「やっぱりそうだよね。それにさっき『今日って何してましたか？』って聞かれて、ちょっと慌てちゃった。私、嘘は言ってないよね？」

「ああ、言ってない。俺でもそう答えたと思う」

「それよりも加後ちゃん、スイーツ店めぐりが決まって本当に嬉しそうだったよね」

「めちゃくちゃ笑顔だったな」

「ねえ桜場、加後ちゃんに本当のこと言っちゃおうか？　あんな素直な加後ちゃんに嘘はつきたくないよ」

「実は俺もそう思ってたんだ。でも言ったことで逆に傷つけたりしないかな？　知らないほうがいいこともあるし」

「それは私からフォローするから任せてね」

　それからしばらくして加後さんが戻ってきた。

「お待たせしましたー」

　俺が同島を見ると、同島は小さく頷（うなず）いた。これで加後さんがどういうつもりだったのか分かるだろう。