第43話 同期が隣にいる
俺の車の助手席には
「同島、そのファッションなんだけど」
「えっ！？ 変かな？」
同島が下を向いて自分の着こなしを確認しながら聞いてきた。
「いや、似合ってて可愛い」
「あっ、ありがとう……」
下を向いたまま同島がお礼を言った。そして二人とも無言。
「気合いが入ってるのが分かってちょっと恥ずかしいかな……」
「確か花見の時はグレーのパーカーだったよな」
俺がそう言うとやっと同島が俺のほうを見た。
「あれはお花見だから動きやすい服装を選んだだけだよ。女の子っぽくはなかったかもしれないね」
「あれはあれで似合ってると思ったけどな」
「ホントかなぁ？ それならその時に言ってほしかったなー」
「あの時は言わなくてもいいだろと思ったんだ」
「ならさっき褒めてくれたのは？」
「言わずにはいられなかった」
再び無言。見つめ合う俺と同島。なんだかデートの終わりのような雰囲気だけど、なんとまだ出発すらしていない。
「……そろそろ出発するか」
「そっ、そうだね」
アクセルを踏んだ俺はマンションの敷地を出た。車内のBGMは同島セレクションだ。主に去年から今年にかけてのヒット曲が多い。俺の好きな曲も含まれていて、こんなとこでも同島と感覚が近いのかと認識できる。
しばらくすると海沿いの道に出た。同島は海を眺めながら「わぁー」と、嬉しそうにはしゃぐ。
今までの二人飲みから、半ギレで仕事のグチを言う姿の印象が強かったけど、本当の同島は無邪気で素直なんだ。
その後はドライブ、スイーツ店めぐりに映画と、これといって特別なことはしていない。
ただ俺が無類のスイーツ好きだと分かって同島が派手に驚いてくれたり、同島は恋愛映画をよく見るんだと俺が知ったり、お互いのことを知るという、デートの意味を果たせていたんじゃないかと思う。
日が落ち始める時刻になり、夕食を一緒にとるため、さらに車を走らせて片側二車線の国道を行く。
「
信号待ちの車内で同島がお礼を言った。
「こちらこそありがとう。でもまだ終わってないからな」
「これから食事だよね？ 飲むの？」
「いつもと違って今日は車だから、それは無理だなあ」
「あっ、そっか。それなら私も今日はやめとこうかな」
「別に遠慮しなくてもいいのに。車だから同島を家まで送ることだってできるし、部屋まで連れて行くことだってできる」
「どうやって部屋まで連れて行ってくれるの？」
「肩を貸すから安心してくれていい」
「私はお姫様抱っこじゃないんだ？」
同島から意外な言葉が発せられた。もしかして花見の日に
「もしかして俺が加後さんにしたこと覚えてる？」
同島は黙ったままだ。これは肯定と受け取るべきか。
「あれは小柄な加後さんだからできたんであって、同島は加後さんより背が高いから、うまくできそうにないな」
ただ上半身の一部分については圧倒的に加後さんのほうが大きい。
でもそれを口に出すと、おそらく俺は同島から本気ビンタをくらってしまう。大きいほうが偉いだなんて、そんなことはないのに。
「ねえ桜場、ホントにそれだけ？」
俺が『怖い同島』が覚醒するんじゃないかと内心ヒヤヒヤしていると、ふと音楽が聞こえてきた。
「私のスマホからだ。電話がかかってきたみたい。ごめん、ちょっと出るね」
どうやら同島のスマホかららしい。同島がそう言って画面を確認すると、脅威の一言が発せられた。
「あ、加後ちゃんからだ」
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