黄昏のソルジャー

第4話 俺たちのスタートライン

「僕がこの任務を終わらせて公国に戻るとき…ナギも一緒に行こう」

戦場に一筋の風が吹く。俺の背中を押しているように。　

「…考えとくよ。」

トウマはまた表情を崩した。

「おーいお前らー！なに休憩してんだ！」

「…ｯ！すみません！すぐ持ち場に戻ります！」

俺たちは重い腰を上げて歩み始める。

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1人で国と戦ってきた少年は全てを共にする仲間を見つけ

敵国の少年は己を犠牲に国民を救いにきた。

俺たちの始まりは、この黄昏時の国境だ。

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「…ここ…前線だよな？」

「うん…ベルガーさん？がそう言ってた…けど…これはどういう…」

俺たちは呆気に取られた。

それもそのはずだった。

公国軍が―ほとんどいなかった。

いなかったと言えば嘘になる。

''いなかった''んじゃない、

''もう誰も生きていない''が正しかったんだ―

状況が整理できなかった…俺たちの目の前で起こっていることが…理解できなかった。

「アッハハハハハ！！」

ザシュッ―グサッ―

うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！助けて！！助け―

兵士たちの叫び声。

嫌だ…死にたくな―

グサッ…

俺の頬に冷たい汗が落ちる。

「やはりこんな役立たず！この神聖なる帝国軍には必要ない！」

役立たず…だと。

その男は確かにそう言った。

「俺が軍曹になって正解だった！こんな形でゴミ共を始末できるなんて！！」

その戦場に覇気はなく、ただただ絶叫と血の匂いが立ち込める地獄と化していた。

トウマの方を見る余裕などなかった。だがトウマも同じ気持ちだっただろう。

怒り―

ただそれだけだった。

この感情しか生まれてこなかった。

殺された兵士たちを見ると帝国軍の青色の服を着ていた。

そして剣を振り回している男もまた、同じ服を着ていた。

男の装飾品からするに、階級は軍曹。

やはり狂っている。この男も。こんな仲間を殺すような男を軍曹まで昇級させた帝国も―

「ナギ…！！ナギ！逃げろ！ここには来るな…！」

リンヤ？！なんでここに…！

……！ そういえば俺とリンヤの部隊はこいつの管轄下だったな…！

「っ！！リンヤ！」

リンヤの背後に剣が迫る。

ダメだ待ってくれ…リンヤ！

俺を…！置いていかないでくれ…！

頼むよ…｜

体が勝手に動いた。

気づけば俺はリンヤに覆いかぶさっていた。

「ナギ…！おまえは逃げろって言ったろ！」

お前を置いて逃げれるわけないだろ…

お前は俺にとって…

俺にとって―

振り下ろされた剣だんだん近づいてくる。

あぁ…悪い、トウマ。

俺はここで死ぬ。

ごめんな。

死を覚悟した時―

カキンッ！

鉄と鉄がぶつかる音が響いた。

「ありがとうナギ。」

柔らかくて優しい声が聞こえた。

あぁ…お前は…お前ってやつは…

どこまでお人好しなんだよ。

「トウマ…っ」

トウマは振り向いてにこりと笑った。

「大丈夫。」

「あとは僕に任せて。」