S級冒険者 今川氏真～戦国最弱の暗愚と呼ばれていましたが、異世界ならもう実力隠さなくても大丈夫っぽいです

第5話 戦場を彩れ、流鏑馬の絶技

「魔界の門？ カミラ、どういうことだ？」

　初耳だった。聞くからにヤバそうなんだが。

「強力な魔物や闇の一族たちが住む世界……それを魔界と呼ぶのですが、その魔界とこの世界をつなぐ『門』が、数十年に一度、偶発的に発生するんです」

「なるほど。じゃあ、魔物がうじゃうじゃ出るからマズいってわけだな」

「そうです。しかも大規模の魔界の門となると、それこそ数えきれないほどの魔物がずっと現れてきてしまいます……！！」

　俺は北エルフ王のルドレス殿に提案した。

「ルドレス殿、俺とカミラも協力します」

　俺の言葉に合わせて、カミラもうなずく。

「……深く感謝いたす。そして、客人であるお二人に助けてもらうことになり、まことに申し訳ない。その代わりに、この城に保管している武器や物資は遠慮なく使ってくれ」

　ルドレス殿は苦々しい顔をしていた。

　本来なら北エルフ族の王として、自分の領域は自分で守らねばならない。

　だが、それ以上に。

　魔界の門が発生したということは、未曽有の大災害なのだろう。

　いや、災害ならまだマシだ。

　災害なら、その期間さえ乗り切れば、あとは復興まで努力するだけだ。

　しかし、魔物が継続的に出てくるということは、現在進行形で被害が拡大しまくるってことだ。

　自国に、いきなり敵軍が現れるようなものだから。

「私も行く。みんなを、里を、守りたい」

　そこで、ルルが名乗りでた。

「おいおい、そりゃダメだぞ、ルル」

「ルルよ、控えていなさい」

　俺とルドレス殿が、即座にルルを咎めた。

　自分の生まれ育った場所と同じ種族の仲間を守るために、自分も戦いたい。

　その気持ちは大いにわかるが、魔物が現れ続ける戦場は危険すぎるし、そもそもルルは北エルフ族の姫だ。王族が死んだら、それこそ国が立ち回らなくなる。

「でも、ウジザネと、カミラお姉ちゃんに何かあったら……」

　ルルは食い下がろうとしたが、そこでカミラが、ルルの目の前に膝をついた。

　二人の目線が、同じ高さになる。

「ルルちゃん、約束しよう」

「やく、そく？」

「うん、約束。あなたと私は友達で、恋のライバル。ウジザネさんを射止めるために競い合う、大切なライバル。だから、ちゃんと生きて帰ってくるから」

「本当？」

「本当よ……むしろ、ここでウジザネさんと一緒に戦って、絆を深めて、一歩リードしちゃうんだから！！」

「えっ、それは……ズルい、ズルい！！ そんなあざとい吊り橋効果、お姉ちゃんのひきょうもの！！ ズルっこ！！ ムッツリスケベ！！」

「ちょ、ちょっと、ムッツリはダメ！！」

　ルルが頬をふくらませて、カミラが顔を赤らめて笑う。

　そんな二人を見て、俺は苦笑いした。

　俺のことを二人が取り合うのはもう慣れたもんだが、こうしてみると本当の姉妹みたいだな。

「ほれ、行くぞ」

「あっ、と……はい！！」

　俺が歩きだすと、カミラも立ち上がり、二人でルルに手を振った。

　さて、魔界の門だかなんだか知らんが、大事な友達の故郷を守るためだ。

　魔物だろうがなんだろうが、容赦しねえぜ。

　ここに魔王殺しがいたという不運、嫌と言うほど叩きこんでやる。

　俺とカミラはエルフ族の城の監視塔に移動して、戦況を把握することにした。

　エルフ族の里は広大な森林で、起伏に富み、なおかつ領土も広い。

　闇雲に加勢しても、森に迷って役に立てなくなりそうなので、地形を見るべきだ。

「うーむ、里の北西に魔界の門があるが、それよりも南西側の居住区がヤバいな。魔物と言えど、統制が取れてて、エルフが大勢いる場所に回り込んでやがる。まるで軍隊だ」

「ウジザネさん、もしかしたら、魔族がいるかもしれません」

「魔族って？ 魔物と違うのか」

「はい、魔族は青い皮膚をした人間のような種族で、人間と同じように知能があり、言葉を話せます。単純な力であればほとんどの魔物の方が上ですが、魔族は魔術に長け、魔物を使役する術も使えるので、とても厄介なんです」

　魔物を使役する、人間のような種族か。

　今回の場合、魔物を統率して動かしているのは、当然ながら魔族の仕業だろう。

「なら、魔族を見つけたら優先的にぶっ殺そう。将をつぶせば魔物たちの動きも鈍るはずだろうし」

「ええ、急いで南西に行きますか」

「おう。グズグズしていたら、魔物の軍勢に里が包囲されてしまうから……よし、良いことを思いついたぞ」

「え？」

「後で教える。まずは出撃だ」

　俺はカミラとともに監視塔を下りると、エルフの城の武器庫から大量の矢をもらい、城の馬房に預けていた自分の馬に乗った。

　矢は矢筒に入る分だけ入れて、あとは馬の積み荷に乗せる。

「あの、ウジザネさん、なんで矢だけこんなに？ しかも、馬に乗って……」

「最短最速で敵の軍勢を削るためだ。カミラ、お前さんも馬に乗って共に来い」

「あ、は、はいっ！」

　カミラは少し戸惑っていたが、彼女もすぐに馬に乗った。

「じゃ、行くぞ。なるべく頑張ってついてこい」

「わ、わかりました！！」

　カミラが馬に乗り終わったのを確認してから、俺は馬に合図を入れて、一気に加速させた。

「は、はやっ……」

　後ろでカミラの声が聞こえたが、とりあえず気にしないことにした。

　カミラも馬術に長けているから、そんなに引き離されないはずだ。多分。

「かなり激しくやり合っているな」

　エルフ族の里は、すべて森林だ。

　森林の中に多くの住居があり、自然とともに暮らしている。

　だが今は、その美しい緑の森林が、邪悪な魔物によって荒らされている。

　狼のような魔物、骸骨のような魔物、蛇のような魔物が、エルフ族に襲いかかり、彼ら彼女らを無惨に食い荒らしている。

　エルフ族も弓と魔術で応戦し、故郷を守ろうと奮戦している。

　少しばかり人間に対して高慢だが、彼らは誇り高くて勇敢だ。エルフ戦士の中で逃げる者はおらず、大人の女エルフは子どもたちを守りながら避難している。

「ふーむ、いけ好かないやつらだと思ったが、なかなかどうして……」

　俺はエルフ族に対する評価を改めた。

　打ち解けることは難しそうな奴らだが、少なくとも軟弱な卑怯者ではない。

　ともに戦場で戦う者としてなら、信用できる。

「あ、いたいた……そらよっと！」

　俺は馬を操りながら、和弓を構え、矢を放つ。

　すでに標的は、捕捉済みだ。

　矢はエルフ族の頭上を越え、木々の間をすり抜ける。

　一部のエルフ族も、魔物たちも、今の矢はなんだと驚いた。

　だが、矢の狙いは彼らではない。

「グアッ！？……ナゼ、ワタシノ場所、ガ」

　俺の放った矢は、青い皮膚の魔族の頭蓋を射抜いた。

　魔族は少しカタコトな言葉を口にしながら、力尽きた。

　どうやら俺に射殺されたことに驚いているらしいが、魔物たちの奥でコソコソしてるだけだから、バレバレなんだよ。

　で、今の魔族が死んだことで、魔物たちの動きが鈍くなり、中には無謀な突進をしてくる魔物も現れてきた。

　もちろん考えなしに突進してくる魔物なら、エルフ族でも簡単に討ち取れる。

　あと、魔物どうしで喧嘩を始めたり、死体を共食いし始めた。どうやら魔族がいなければ、別種類の魔物はいがみ合うらしい。

「なんだ、一体……いきなりこいつら、同士討ちを！」

「まさか、今の一本の矢で、魔族を！？」

「あ、こ、こいつ……さっきの、魔王殺し……」

「この男が魔王殺しなのか！？」

「って、魔王殺しは剣士じゃなかったのかよ！？ なんなんだ、今の射撃能力は！」

　エルフ族の若い戦士たちは、俺が弓矢で魔族を仕留めたことに驚いていた。

　そんな驚くことかね。つうか、俺は剣士じゃなくて、元武士だ。

　武士なら、馬術も、弓術も、あらゆる武術にも精通していて当たり前だ。俺の場合、それをガキの頃から叩きこまれたからな。

「よし、まずは一匹。次、行くか」

　俺は驚くエルフたちを尻目に、馬を駆って、森の中を縫い進んでいく。

「はい、見っけ」

　俺は馬上で矢をつがえ、放つ。

「ゲギャァッ！？ オ、ノレェ……！！」

　またも魔族を仕留めた。

　いきなり現れた俺に首を射抜かれて、魔族はジタバタともだえてから死んだ。

「アイツダッ、アイツヲ、オイカケロッ！！」

「マテ！！ ムヤミニ、オイカケルナッ！！」

　魔族たちはてんやわんやの騒ぎだが、俺には関係ない。

　この戦場では、俺は異質な駒だ。

　自分で言うと悲しくなるが、弓と魔術で応戦しているエルフ族の戦線に混じって刀で戦えば、ただただ邪魔なだけ。

　となれば、何が一番効率的か。

　それはエルフ族の邪魔にならぬよう、馬に乗って戦場の外側を駆け回り、目に入る敵たちを矢で仕留める戦法だ。

　つまり『流鏑馬（やぶさめ）』を用いた戦法、というわけだ。これなら戦場の広範囲を動き回り、削りたい敵だけを優先的に削れる。

　あとは移動速度と連射速度で、射殺しまくるだけ。

　森の中を疾くと駆け、矢継ぎ早に矢を放ち、一匹、二匹、三匹……と撃ち殺す。

　ええい、数えることすら面倒だ。目に映る魔物と魔族は、矢の餌食とするのみ。

　なお、エルフ族を助けたい、という感情で頑張っているわけではない。

　まずはルルの故郷を守り、ルルを悲しませたくない。

　だから戦う。殺しまくる。

　そしてカミラの手本となりたい、武を示して育てたい。

　だから見せつける。己の武のすべてを。

　駆けては矢を放ち、また駆けては放つ。

　とにかく死体の山を築き上げる。最速最短で、この森にいる魔物と魔族を狩り尽くすために。

「ハ、ハヤイッ！！？ オイツケ……グギャアッ！」

　馬を操りながら矢を放つことで、魔物も魔族も追いつけない。

　森の中であろうと、鍛え抜いた流鏑馬の技量は変わらない。

　むしろ獣型の魔物も追いつけず、気づいた時には俺の矢の餌食となる。

「魔術ダ！！ 魔術ヲ、イッセイニ放ツンダ！！」

　ある魔族が周りの魔族に声をかけて、俺に魔術を撃ってきた。

　黒い魔力の弾丸が俺に襲いかかるが、俺は馬を操り、それをかわしながら、反撃の矢を撃ちまくる。

「バ、バカナッ……ガァッ！？」

「ゼンブ、回避シタ、ダトッ……！！？」

　驚く魔族たち。

　その魔族たちの眉間に、俺は問答無用で矢をぶち込んだ。

「ヒッ……ヒィイイイイイーーッ！！？？」

　逃がさねえよ。他人様の領土に攻めこんだんだ。その程度で済ますか。

　がら空きの後頭部なんざ、もう、ただの的でしかないんだからな。

　ーーー魔族たちは、恐怖していた。

　ほんの数分前まで、こっちが優勢だった。

　圧倒的な兵力差で圧し潰して、北エルフ族を蹂躙し、この美しい森を闇で塗りつぶし、焼き尽くせると思っていた。

　実際、そうだった。エルフ族は弓と魔術に長けているため、圧倒的物量で攻めこんでしまえば、あとは近接戦に持ち込める。

　エルフ族は近接戦が不得意。近づかれてしまえば、魔物のエサになるだけだ。

　ーーーだが、こんなの聞いていない。

　一人の男が馬に乗って現れた瞬間、悪夢が始まった。

　その男は人間だが、弓の腕はエルフ族をはるかに超えていた。

　さらに、馬を風のごとく操りながら、矢継ぎ早に矢を放つのだ。

　そして、当然のように、百発百中。一矢一殺。

　魔物たちで囲い込もうとしても、もちろん即座に離脱される。

　自分たちの手で魔術を放って殺そうとしても、それも全て避けられて、逆に魔術の出どころから自分たちの居場所が見つかり、瞬く間に射殺される。

　ーーーなんだこれ、なんなんだ。

　こんなの、勝負になっていない。

　殺されているという表現よりも、処理されているという表現の方が。

　もはや、魔物たちにも恐怖が伝播している。

　血も涙もない獣たちが、恐れ始めている。

　逃げようとしても、無駄だった。

　背を向けた直後、後ろに退いた直後、誰かの頭蓋が矢に貫かれているのだから。

　黒い長髪の、細身の男。

　長い弓を馬上にて自由自在に操り、絶死の矢を放つ、修羅。　

　こいつの方が、ずっとーーー悪魔だ。

　そして、３０分後。

　魔族の頭数が減り、統制を失い、混乱した魔物たちはエルフ族に狩られる。

　形勢逆転ってやつだ。カミラも風魔術でけっこう魔物を倒していたし、エルフ族も奮起して逆襲していたから、戦場の流れが一度変われば、あとはこんなもんだ。

　それと、俺が城から持ってきた矢も尽きた。

　久しぶりに流鏑馬をやってみたが、ほぼ外すことはなかったな……今日は調子が良くて安心したぜ。ぶっつけ本番でこれなら上出来だろ。

　ーーーあ、でも、6本も外したから、もし随波斎殿がいたら『なまり過ぎじゃ。千本やり直せい』って言われただろうなあ。

　◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

　第２章、第５話を読んでいただき、ありがとうございます！！

　氏真の戦闘シーンが良かった！！アクション描写が良き！！

　氏真の流鏑馬、痺れたぞ！！ どんどん無双を見せろ！！

　次回もまた読んでやるぞ、ジャンジャン書けよ、鈴ノ村！！

　と、思ってくださいましたら、

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　鈴ノ村より