S級冒険者 今川氏真～戦国最弱の暗愚と呼ばれていましたが、異世界ならもう実力隠さなくても大丈夫っぽいです

第3話 うなる氏真の弓の腕

　俺と若いエルフが、弓の腕を競うことになった。

「ファラミン殿と弓勝負ですか。あの人間、無謀なことをしましたな」

　ほう、この若いエルフは里の中でも、一目置かれる存在のようだな。

「いくら腕が立つと言っても、剣技だけでしょう。我らエルフ族の弓は人間のそれとは比べ物にならん。天地がひっくり返っても、負けることはありえない」

「あの人間が無様に負ければ、ルル姫様も目を覚まされるだろう。あの方と結ばれるべきなのは人間ではなく、我ら高潔な北エルフ族だけなのだ」

「くく……魔王殺しの化けの皮もはがれるかもしれませんよ。魔王メルゴスと言えば、我らが先祖が心血を注いで封印した化け物です。そんな存在を、あんな人間一人が倒したなどと、とても信じられません」

　ずいぶん言ってくれるじゃねえか。

　エルフ族はプライドが高いと聞いたが、本当のことだったようだ。

「なんていうか、けっこう性格が曲がってますね。男のエルフって」

　カミラもその空気を察して、顔をしかめた。

「なんか、みんなすごくムキになってる。ウジザネに嫉妬してる」

　ルルも居心地悪そうにため息をついている。

「まあな、ルルのことがあるから、余計に俺のことを受け入れにくいのかもな」

「それでも、ルルちゃんを救ったウジザネさんに対する態度とは思えません」

「ははっ、そう怒るな。お前さんのその気持ちだけでもありがたいよ」

　カイルには悪いが、カミラは俺のことを男として慕うだけではなく、兄のように慕ってくれている。

　そんな兄貴分の俺が悪感情を向けられていることが、カミラからすれば苛立って仕方がないのだろう。

「大丈夫だ。周りにアレコレ言われようが、お前さんやルルが応援してくれるなら、何も問題はない」

「そっ……そうですね！！ 私、全力で応援します！！ ウジザネさん！！」

「ウジザネなら、よゆー」

　カミラは顔を紅潮させて、思いっきり右腕を上げて応援してくれる。

　ルルも俺を応援してくれているが、彼女は腕を組み、堂々とうなずく。

　さて、俺は自分で作った和弓を持っているから、これで勝負してみよう。

「なんですか？ その使いにくそうな弓は。ずいぶん長くて、大きさだけは立派ですね」

　そっか、エルフたちが使っているのは洋風の弓だ。

　エルフたちの弓は、くの字の折れ曲がりが強く、俺の使っている和弓よりも小さい。たしかに取り回しやすさは、そっちが上かもな。

　けど、俺はこれで良い。

「問題ない。腕で上回れば良いだけだろう」

「ほ、ほう。ずいぶん自信がおありのようで」

「まあな。さて、どの的を狙えば良いんだ？」

　俺が問うと、ファラミンは森の奥を指で示した。

　その先にはもちろん白樺の木々が生い茂っており、その合間に『的』がぶら下がっている。

「まずはあの的です」

「おー、けっこう遠いな」

「ふふ、そう思うでしょうね……では、まずは私から」

　ファラミンは矢をつがえ、弦を引き絞り、矢を放った。

　綺麗な姿勢だ。それに手つきも手慣れているため、なかなか熟練している。

　矢は真っ直ぐ飛び、木々の間をすり抜けて、的の中心に見事的中した。

「さあ、次はあなたの番です」

　ファラミンはニコニコと微笑む。

　どうせ人間ごときに射抜けるはずがないと、タカをくくっている笑顔だ。

　ったく、しゃーねえな。

　その笑顔、キッチリ凍らせてやるからな。

「へいへい」

　俺は和弓を構え、矢をつがえ、引き絞る。

　長大な和弓の弦が、キリキリと音を鳴らし、

「そら」

　指を離し、矢を解き放つ。

　バキィッ！！！！

　俺の放った矢は的に的中。

　それどころか矢は的を破壊し、奥にある白樺の樹木に突き刺さった。

　壊れた的の残骸と、ファラミンが射た矢が、地面に落ちた。

　やりすぎたかな、木を傷つけるつもりはなかったんだが。

「「「……えっ」」」

　ファラミンと、他のエルフたちが声を上げた。

　目の前で起こったことが、信じられないといった顔だ。

「す、すごい威力ですね。何度見ても」

「ふふん、さすがウジザネ」

　カミラとルルも称えてくれた。

　矢を的に当てたのもそうだが、何よりも矢の威力に、エルフたちは驚いたようだ。

　和弓はデカくて扱いづらい代わりに、とてつもない威力が出る。

　今は的を当てる勝負だから、威力はあまり関係ないけどな。

「ほれ、これで良いんだろ？」　

　俺が聞くと、ファラミンはハッとした。

「は、え、ええ。お見事、です」

　笑顔、ひきつってるぞ。

「おう、あんたも良い腕だな。けっこう楽しめそうだ」

「むっ……で、では！！次はあの的です！！」

　次にファラミンが示したのが、横に伸びた枝の奥にある的だ。

　枝が邪魔だから、枝を乗り越えて、矢を的に当てなければならない。

　つまり矢の軌道を計算して、あえて放物線を描くように矢を放つべき。

　とまあ、これだけでも充分難しいことだが、俺からすれば朝飯前だ。

「ご覧の通り、あの枝を乗り越えて矢を放たねば、」

「んじゃ、今度は俺からやってみようか。毎回先にやらせるのも申し訳ないし」

「え、ちょっ……」

　ファラミンが話している途中で、俺はそのまま弓を引き絞り、矢を放った。

　俺が放った矢は放物線を描き、枝の上をギリギリかわして、的を射抜いた。

　そして、またしても的を一発で破壊してしまった。

　ただ、少し山なりに放ったから威力は減衰して、木に突き刺さることはなかった。

「おー、当たった当たった。腕がなまってなくて良かったぜ」

　それから俺は振り返り、ファラミンに向かって微笑んだ。

「いやあ、ごめんな、また的を壊してしまった。あんたの番だが、どうする？」

「っ……ならば私は、あそこにあるもっと遠くの的を射抜いて見せましょう！！」

　エルフのファラミンは憤った様子で、別の場所にある的を狙い、矢を放った。

　矢は的に命中したが、さっきと違って、的の中心ではなかった。

　的の下端部、ギリギリのところに矢は突き刺さっていた。

　どうやら精神的な乱れが出たせいで、射撃の精密性も落ちてきたらしい。

「ふ、ふふっ……これで、今のところは互角ですね」

　お前さ、外しそうだったじゃん……と言ったら話がこじれそうだから、下手なことは言わないでおくか。可哀想だし。

「じゃあ、今回は引き分けにしとくか？ その方が角が立たないし」

　俺がそう提案すると、ファラミンの笑顔が引きつり、エルフの青年たちも表情が険しくなった。

「それは、どういう意味でしょう」

　ファラミンが尋ねてきた。

「いや、まあ、どっちも傷つかないから、その方が良いかなって」

　いくら俺でも失敗するかもしれないし、それにもう、俺自体が弓対決に飽き始めている。

　あと、ファラミンが先に失敗したらしたで、空気が険悪になりそうだから、ここらで両者よく頑張りましたってことで、手打ちにしときたい。

　しかし俺の申し出を、ファラミンは悪い意味で捉えた。

「情けをかけているつもりですか」

「いや、違うって。どっちの腕も素晴らしい、で良いじゃんってこと」

「余興とはいえ、これは勝負ですよ。弓に秀でたエルフ族の誇りにかけて、決着をつけずに終わらせるなどありえません」

　弓に秀でた種族としての誇り、ね。

　俺はその一言に少し引っかかった。

「……弓の技量なんて、個人の積み重ねだろ？」

「なに？」

「弓に限らず、あらゆる技術は個人の努力次第だろうよ。種族なんて関係ないし、個人の腕の良し悪しでしかない……仮にあんたが負けても、エルフ族の弓術が劣っているわけではない。その逆もしかりで、俺が負けても、人間の弓術がダメってわけじゃない……つうか、俺よりもとんでもねえ弓の達人なんてゴロゴロいるしな」

　俺の師匠である一宮随波斎殿とか、徳川家の内藤正成殿とか、あとは大名だと、立花宗茂殿とか……その他にも、俺よりはるかに凄い弓の名手はいくらでもいる。

「っと、ちょっと熱くなったな。話は戻すけど、引き分けにしとかないか？」

「いい加減にしてください！ その余裕綽綽な態度に、私は苛立っているんですよ。魔王殺しと言われているようですが、その化けの皮を剥いでみせますからね」

　ファラミンは怒りをあらわにした。

　今まで俺を客人として扱って、無礼な言葉や態度は直接見せなかったが、ここにきてついに怒りが噴き出たのだ。

「はいはい、じゃあ気が済むまで付き合ってやっから」

　なんかもう面倒臭いなと思い、俺はあくびが出てしまった。

「その余裕も今の内ですからね……！！」

　ファラミンはそう言って、俺に次の的を示した。

　今度の的は、厄介な位置にあった。

　まず、めちゃくちゃ遠い。直線距離で百五十歩（１５０ｍ）以上はある。

　しかも的のすぐ上は枝が生い茂っており、枝は手前側も生い茂っており、まるで枝でできた細長い天井のようになっている。

　あんな遠くの的に矢を当てるとすれば、放物線を描くようにして、山なりに放つべきだが……当然、すぐ上にある枝が邪魔だ。というか絶対に枝に当たってしまう。

　かといって、上の枝に当たらないように真っ直ぐ射ると、間違いなく減速して届かねえだろ。

「すげえな、こりゃ。あんた、アレを当てれんのか？」

「ふふっ、怖気づきましたか……我らエルフ族であれば、何も問題ありませんね」

　そう言って、ファラミンは矢をつがえ、弦を引き絞り、

「はっ！！！」

　という掛け声とともに、矢を放った。

　放たれた矢は真っ直ぐ伸びていく。軌道は真っ直ぐなので、上の枝には当たらないだろうが、あれでは途中で減速して落ちるだろう。

　しかし、その直後。

　矢は再び浮き上がり、そのまま軌道を落とすことなく、的に当たった。

「なっ……いやいやいや、今のは魔術です！！ 風魔術を使ったのなら、弓の腕の勝負になっていません！！」

　カミラが気づき、抗議してくれた。

　ルルもファラミンを睨みつけて、「ひどい」と言った。

　しかし、ファラミンはこともなげに首を振った。

「いいえ、風がたまたま吹いて、矢が浮き上がっただけですよ。そこの人間の女性、言いがかりは止してくれませんか。ルル姫様にも悪影響を及ぼすので」

　あー、これは開き直ってるわ。ほぼ間違いなく風魔術を使ったが、まったく素知らぬ顔で逃げきろうという魂胆だろう。

　カミラはなおも抗議しようとしたが、俺は彼女の肩に手を置いた。

「良いんだ。好きにさせておけ」

「でも……！」

「問題ねえよ。まあ、見てな」

　俺はそう言ってから、ファラミンが矢を撃った立ち位置に移動した。

　そして、まずは呼吸を整えた。

　次に足元の確認をして、腕の力を抜き、弓を構える。

　今から行うのは、一宮流、初歩の型。

　遠当ての一射、その基本技法だ。

「ーーーふっ」

　俺は余計な力を抜きつつ、それでいて充分な力と気の充実を行ってから、矢を指から解き放った。

　空気を切り裂き、うなりを上げ、矢は飛んでいく。

　真っ直ぐ放たれた矢は一向に減速せず、それどころかさらに勢いを増し、上の枝にかすりもせずに進んでいく。

　そしてついに、

　バギィッ！！！！

　と、的を粉々に砕き、奥にあった樹木をも貫いて、風穴を空けた。　

「ば、ばばっ、ば、化け物……っ！？」

　失礼な。こんな美男子つかまえて、ひでえこと言うなよ。

「とまあ、こんなもんだ。凄いだろ？」

　俺はファラミンを無視して、カミラとルルに笑いかけた。

　二人は明るい笑顔で、思いっきり親指を立ててくれた。

　◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

　第２章、第３話を読んでいただき、ありがとうございます！！

　氏真の弓の腕、やばすぎるだろ！！！！

　高慢なエルフたちの鼻っ柱を折ってくれて、すっきりした！！

　次回もまた読んでやるぞ、ジャンジャン書けよ、鈴ノ村！！

　と、思ってくださいましたら、

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　鈴ノ村より