S級冒険者 今川氏真～戦国最弱の暗愚と呼ばれていましたが、異世界ならもう実力隠さなくても大丈夫っぽいです

第21話 カレンとカミラの姉妹トーク、そして忍び寄る影

　私はカミラ・リュディガー。

　このルークス王国のリュディガー男爵家の庶子（しょし）として生まれ、今は騎士を辞めて、冒険者になったばかりの女だ。

　生母は私が幼い頃に事故で亡くなり、継母も２年前に流行り病で亡くなった。

　生きている家族は父、異母姉、異母兄の３人だけだ。

　断わっておくが、家族仲は悪くない。

　むしろ、良すぎるくらいだ。

　よくある物語の中では、継母（ままはは）や異母兄弟に虐げられるという話があるが、私の家族は良くしてくれる人ばかりだ。

　異母姉のカレン、異母兄のカイルも、私のことを受け入れてくれた。

　亡くなった継母も、私のことを本当の娘のように可愛がってくれた。

　さて、私は現在、人生の転機（てんき）に差しかかっている。

　別に自分は占い師でもなんでもないが、ここが人生のターニングポイントなんだな、と思っている。

　かつて私は、自分一人で生きていける力を身に付けようとしていた。

　私は貴族の淑女としての才能がなかった。単純で、頭の回転が悪くて、女性らしい習い事は軒並みダメダメだった。

　そんな私にも家族は温かく接してくれたが、周りにいた貴族たちは、不出来な私のことを陰で悪く言っていた。

　所詮は庶子、上流に馴染めぬ異物、下賤（げせん）な血の生き物、と言われていた。

　だから私は、騎士としての道を選んだ。

　家族に心配をかけないように、安定した騎士職を真っ先に目指した。

　家族のことは嫌いじゃない。いいや、世界の誰よりも愛しているからこそ、私のせいで後ろ指を差されてしまうことが、耐えられなかったのだ。

　だけど、騎士の世界も、想像以上に理不尽だった。

　女の身でありながら騎士学校を首席で卒業したことが、気に食わなかったのだろうか。

　同期も、上司も、私のことを認めなかった。どれだけ魔物を倒したり、日常業務で成果を上げたりしても、陰湿ないじめや嫌がらせは変わらなかった。

　むしろ私が成果を上げるほど、それらの仕打ちは激しさを増した。

　そんなある日。

　私はなぜかオーク討伐任務中に、単独行動になってしまった。

　森の中は危険だから、絶対に小隊単位で活動するはずなのに。

　これは先輩騎士たちの罠だと気づいた時には、もう遅かった。

　オークたちに囲まれて、私は捕まってしまった。

　今まで培った剣術と風魔術で必死に抵抗したが、多勢に無勢だった。

　オークは性欲も食欲も旺盛（おうせい）で、残虐だ。

　人間のみならず家畜すらも犯して、最後には八つ裂きにしてから、その死肉を食い荒らす。

　私はそうなりたくない。

　嫌だ、嫌だ、と必死に暴れたが、オークの集落にまで連行された時は、もう駄目だと観念した。

　せめて汚される前に、苦しむ前に、舌を噛んで死のうと思ったほどだ。

　だが、救世主が現れた。

　黒い髪の、美剣士だった。

　長い黒髪を後ろで束ね、肌は白く、鼻筋は通っている。

　切れ長のまぶたには鋭い威圧感すら感じられたが、その瞳には優しさがあった。

　彼は、呑気（のんき）で、軽薄な口調の男だった。

　しかし言葉の節々に、他人に対する気遣いが感じられた。

　そして、彼には余裕があった。

　オークの集団や凶悪なオークジェネラルが相手でも、彼は一切怯むことなく、余裕綽々（しゃくしゃく）な態度を崩さなかった。

　もちろんそれは虚勢ではない。圧倒的な強さを見せて、瞬く間にオーク集落を滅ぼしてしまった。彼の刃により、残忍なオークたちは撫（な）で斬りにされたのだ。

　彼の名は、イマガワ ウジザネ。

　彼と出会ってから、私の日常は変わった。

　劣悪な環境だった騎士を辞めて、自分の実力をそのまま売れる冒険者になった。　

　ウジザネさんの自由な生き様、堂々とした態度は、私の手本だ。

　騎士として大成できなければ、周りの人間にどう思われるのか怖い。

　そういう気持ちもたしかにあったが、私はウジザネさんと出会ったことで、自分の道を少しずつ見つけ始めていた。

　実家の家族は心配するかもしれないが、あのまま騎士でいても上手くいかなかっただろうから、あとは冒険者として結果を出すしかない。

「あなたが冒険者になったこと、カイルは心配していたけど、私としては悪くない選択肢だと思ったわよ」

　リュディガー男爵家の別荘に戻り、夕食会が終わった後。

　私はカレン姉上の部屋に招かれ、ワインを呑んでいた。

　なお、ルルちゃんはすでに客間で就寝済み。

　ウジザネさんは、ルルが寝ている部屋の前の廊下に座って寝る、と言っていた。

　彼曰く、「俺ならどこでも寝れる。戦場よりマシだ」とのことらしい。

「素敵な男性よね。線は細く見えるのに、無類の武を有し、意志も強靭。なおかつあなたやルルちゃんのことを、とても大事にしている」

　カレン姉上はワイングラスを傾けながら、そう言った。

「私が今日この屋敷に戻ってきたのは、あなたを助けて、あなたを冒険者の道に導いた男を見定めるためだったの」

「ウジザネさんを、試したんですか」

「そこまで堅苦しいものじゃないわ。可愛い妹に近づく変な男じゃないか、ちょっと確かめに来ただけよ。転移者自体もけっこう珍しいしね」

　姉上は微笑んだ。

「でも、安心したわ。社交界でこれまで多くの男を見てきたけど、私が今まで出会った中でも、彼ほどの『気品』と『強さ』を併（あわ）せ持つ男はいなかった。もちろん夫のエドウィンを愛しているけど、もし夫に出会う前の私なら、間違いなく猛アタックしていたでしょうし」

「未婚だったら食べていた、って言葉、本気だったんですね」

　私はやれやれと首を振った。

「で、実際、どうなのよ」

　姉上が問いかけてきた。

「ど、どう、とは？」

「何をしらばっくれてるのよ。ここは私たち２人だけよ。あのウジザネと、どこまでいったのよ。あなたが意外と色恋が好きで、ムッツリスケベなことも、私は知ってるんだからね」

「ど、どこまでいったって……まだ、ウジザネさんとは、なんにも」

「え、まだ何もないの？ 手をつないだり、抱きしめ合ったり、夜這（よば）いしたりしてないの？ ムッツリスケベなのに？」

「そっ、それは関係ないでしょう！！ それとムッツリスケベって連呼しないでください！ どうせなら『耳年増（みみどしま）』って表現してください！！」

「逆にその表現の方が、やらしさが増すような気がするけど……」

　姉上が私のことをからかうので、大きな声を出してしまった。

　この部屋には姉と私しかいないが、誰かに聞かれたら悶絶するほど恥ずかしい話をしている。

「まあ、とにかく、私は大賛成よ。ウジザネと一緒に冒険者稼業をして名を挙げるのも良し、さっさと子どもでも作って家庭を築くも良し……なんなら、私が持ってるあらゆる力を使って、あなたとウジザネとくっつけてあげることもできるけど？」

「いくら姉上でも、そんなことはできないでしょう」

「できるわよ、私なら。後ろ盾のない転移者を追い詰めて結婚させることなんて、たやすいことだわ」

　姉上は優しい。というか、この人もかなりのシスコンだ。

　カイル兄上のような激しさはないが、私に対する想いはかなり重い。

　だけど、私は姉上に甘えたくない。

　姉上のことは好きだが、憧れの男性をモノにしたいという気持ちは、私一人の手で解決するべきだ。

　私はウジザネさんが好きだ。

　ウジザネさんを欲している気持ちは、日ごとに強くなっている。

　あの綺麗な手に触れられたら、

　あの切れ長の目に見つめられたら、

　あの黒くて艶やかな髪を撫でられたら、

　あの唇に触れることができたら、

　それを想像して、自分で自分を慰める日は、もう終わりにしたい。　

「……けっこうです。それなら、私一人の手で、ウジザネさんを捕まえてみせます」

　姉上に焚きつけられた部分もあるだろう。

　ルルちゃんに負けたくないという対抗心もあるだろう。

　しかし、この恋慕（れんぼ）は本物だ。

　私の命の恩人であり、初恋の人。

　絶対に、私のモノにしてみせる。

　その頃、夜の王都の路地裏で。

「ご報告いたします。標的はリュディガー男爵家の別荘に滞在しております」

「ありがとう。やはり王都に滞在するとしたら、そこになるでしょうねえ」

　路地裏には男が二人いた。

　一人は黒装束（くろしょうぞく）の男で、隠密行動に適した格好だ。

　そしてもう一人は、聖職者のローブを身にまとっていた。

　指示役はもちろん、ローブを羽織った聖職者然とした若者。

　彼は、ドン・パウロと呼ばれている。

　顔立ちは和風だが、聖職者としての姿がなぜか妙に似合っている。

　彼の生い立ち、本名を知る者は、この世界の人間には一人もいない。

「ドン・パウロ様」

「なんですか？」

「リュディガー男爵家の兵力はさほどではありません。エルフの姫君を奪還するなら、今がチャンスだと思うのですが」

　黒装束の男はそう提案した。

　だが、ドン・パウロは首を振った。

「いや、今は駄目です。あのエルフの少女のそばには、今川氏真がいるので」

「あの新人冒険者の男が、本当に危険な男なのですか？」

「ええ、そうです。あの時代、ヤツを侮っている者は多くいましたが、私は違いました。暗愚として侮られていることを良しとしている男ですが、私はそんなヤツの生き様を、ずっと恨めしく思っていたものですよ」

　ドン・パウロは険しい目つきで、はるか遠くにあるリュディガー男爵家の別荘を睨んだ。

「暗愚として死ぬことを受け入れていた男が、この世界に来て、私の邪魔をしようとしている。そんな出しゃばりな行動が、吐き気がするほど嫌いなのですよ」

　そう語るドン・パウロの目には、ほの暗い殺気と怒りがある。

　黒装束の男も凄腕の隠密だったが、ドン・パウロの殺気を感じ取って、背筋に嫌な汗をかいた。

「少々予定は狂いましたが、まあ、問題ないでしょう。むしろエルフの姫君をこの王都まで運んでくれて、願ったり叶ったりといったところです……くくっ、国の力で保護してもらおうとしても、もう手遅れなんですよ、あの姫君は」

　ドン・パウロが夜空を見上げた。

　その瞳には、狂気と欲望が燃え滾（たぎ）っていた。

「我が大望（たいもう）の礎（いしずえ）となりなさい、氏真殿。この世界であなたは、真の敗北者になるのですから」

　◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

　第２１話を読んでいただき、ありがとうございます！！

　カミラとカレンの女子トーク面白かった！！

　女剣士カミラの性格や、氏真に対する想いが好きだ！！

　黒幕の動きも気になる！！早く戦わせろ！！

　次回もまた読んでやるぞ、ガンガン書けよ、鈴ノ村！！

　と、思ってくださいましたら、

　★の評価、熱いレビューとフォローをぜひぜひお願いします！！！

　また気軽にコメント等を送ってください！！皆さまの激励の言葉が、鈴ノ村のメンタルの燃料になっていきます！！(°▽°)

　皆様の温かい応援が、私にとって、とてつもないエネルギーになります！！

　今後ともよろしくお願いします！！

　鈴ノ村より