S級冒険者 今川氏真～戦国最弱の暗愚と呼ばれていましたが、異世界ならもう実力隠さなくても大丈夫っぽいです

第20話 意外と気さくな長女、カレンの歓待

　カイルを倒した後、俺は改めてリュディガー家の玄関をくぐることとなった。

　メイドたちは俺のことを怖がっているかもしれない。

　この別荘の主であるカイルをあれだけボコボコにしたのだから、そうなっても仕方ないと思っていた。

　だが、意外にも俺は歓待（かんたい）された。

　どうやら久しぶりにカミラが帰ってくるということで、メイドたちもご馳走を用意していたらしい。

　カイルの暴走も、ある意味メイドたちにとっては慣れたものだったのだろう。

　なお、中には俺の顔を見て、頬を染めるメイドもいた。

　ハイドンの街とは違い、貴族居住区はあまり男がいない環境だからだろうか。

　俺が視線を向けただけで、照れたような声を上げるのだ。

「……鼻の下、伸びてませんか」

「なんか、ヤダ。ウジザネが、フリフリした服のメイドに、ゆーわくされている」

　玄関から食堂まで向かう途中で、カミラとルルがそう言ってきた。

「いや、別に鼻の下は伸びてないだろ、ほら」

　俺は否定したが、カミラとルルは同じようにヘソを曲げていた。

「ふん、どうですかね！ 剣を振り回す私なんかより、可愛らしいメイドの子たちをながめた方が楽しいハズでしょうし！」

「どうせ子どもには、きょうみがない。男ってそういうもの」

　2人は結託（けったく）して、俺にそう言ってくる。

　カミラは初めて会った時の一件があるからともかく、ルルはなんで俺が女を見たことに嫉妬（しっと）しているんだよ。

　俺がそのことを問うと、

「エルフの里では、ルルはお姫様あつかいだった。それに、エルフの男の子は、なんかかっこよくない。静かだし、話さないし、ウジザネみたいな元気な男はいない」

　と、ルルは答えた。

　ルルは幼い言葉づかいだが、言っていることはちゃんとしている。

　というか、かなりマセていないか？

　幼いように見えて、けっこう大人なのか？

　それに、エルフの男は物静かなんだな。

　そういう男の方が好きっていう女もいるだろうが、ルルの好みは、俺みたいなジジ臭くて、少しうるさい態度の男らしい。

「ウジザネは、ルルのことも、カミラお姉ちゃんのことも、助けてくれた人。どんな女も、顔の良い男に助けられたら、イチコロのホの字なの。里で読んだ本の物語は、みんなそういう王子様だったの」　

「はは、ホの字って……難しい言葉使うなあ」

　俺がやれやれと肩をすくめる。

「ふふ、カイルを倒したと聞いたから、どんな屈強な人なのかと思ったけど、意外と女の尻に敷かれるタイプだったのね」

　廊下の角から現れたのは、２０代後半の女性。

　これまたカイルと同じく、美しい金髪だ。瞳の色も茶色なので、彼女もカミラと母親が違うのだろう。

「か、カレン姉上！！」

「お久しぶり、カミラ。男っ気のないあなたが、転移者の男と仲良くなったって聞いたから、わざわざ見に来たのよ」

　カレンと呼ばれた女性はそう言ってから、俺に近づき、じっくりと見てくる。

　この女性がカミラの異母姉、リュディガー家の長女カレンか。

　なんか、照れるというか、圧が凄いな。

「なるほど、良い男ね。もし私が未婚だったら、食べちゃっていたかも」

　食べる、という言葉がどういう意味か、この場にいる人間全員が知っている。

　メイドたちも驚いて声を上げ、カミラも、ルルも、絶句していた。

「しっかり捕まえときなさい、カミラ。こんないい男、世の女が舌なめずりして襲いかかってくるんだから。特に冒険者業界みたいな、性に奔放（ほんぽう）な界隈（かいわい）では、ね」

　カレンはそう言ってから、カミラの鎧の胸部分に触れる。

「なんなら、この鎧の下に隠した女の武器を使って、サッサと既成事実（きせいじじつ）を作るのもアリよ？ こういう快活な男こそ、意外と押しに弱いんだから」

「あ、ああ、姉上！！」

「ふふ、怒った顔が可愛いのも相変わらずね」

　カレンは楽し気に笑い、カミラから離れた。

「さて、お客人の皆さま、改めて自己紹介させてもらうわ」

　カレンはさっきまでのいたずらっ子のような表情とは違い、優雅な貴婦人としての表情で挨拶をする。

「私はカレン・ローゼンミュラー。リュディガー家の長女にして、現在はエドウィン・ローゼンミュラー伯爵の正室。さっきあなたが倒した愚弟カイルの代わりに、今夜は私が館の主として歓迎するわ」

　なるほど、すでに他家に嫁（とつ）いだ長女だったのか。

　しかし助かるな。館の主であるカイルが気絶しているので、客人である俺たちはどうしたものかと思っていたところだ。

　カレンは少し開けっ広げな女性だが、転移者である俺や、別種族のルルにも、キチンとした態度で接してくれている。

　今夜はひとまずカレンが主人となって応対してくれるのなら、何も問題ないな。

「ご挨拶、痛み入る。俺は今川彦五郎（いまがわひこごろう）仙巌斎（せんがんさい）氏真（うじざね）。氏真（うじざね）、と呼んでくれ」

「……ルル、です」

　俺とルルも挨拶した。

「ウジザネに、ルルちゃんね。カミラからの手紙で、大方の話は知っているわ。愚弟カイルはウジザネに敵愾心を燃やしまくっていたけど、私はちゃんと話が通じるから、安心して」

　カミラは兄と姉、両方にちゃんと手紙を送っていたんだな。

「まずは夕食会と行きましょう。長旅で疲れたでしょうし、美味しいものでも食べながら、ルルちゃんの身柄保護についてお話しましょうか」

　カミラはそう言って、食堂へ案内してくれた。

　夕食会ではカミラと俺の出会いや、俺の前世の話などが持ち上がった。

　カレンはとても話が上手で、なおかつ聞き上手だ。

　久しぶりに美味しい料理と酒を呑んだせいか、俺もついつい多くを語ってしまった。

「なるほど、つまりあなたがいた世界では魔術も魔物もなかったけど、激しい戦乱が繰り広げられていたのね」

「そうだ。だが、それでも多くの武人がいた。俺なんかでは足元にも及ばぬような、とてつもない強者がわんさかいたよ」

「あなた以上の強者なんて、想像しづらいけどね」

　カレンはくすくすと笑い、ワインをあおった。

「それで、死後はカミラに会って、冒険者となってから、このルルちゃんを保護したってわけね」

「そうだ」

「国王陛下に謁見するための段取りはあるの？」

　カレンが問うと、カミラが答えた。

「一応、王城宛てに、今の状況について書面で報告しましたが……」

「それだと平民とかの嘆願書とまぎれて、あなたたちが陛下に謁見できるまで、かなり時間がかかるわ。早くて1ヶ月ってところかしら」

　1ヶ月か……それは長すぎるな。

　北エルフの姫君であるルルをさらった一味が、どこにひそんでいるのかわからないから、グズグズするのは危険だ。

　まだソイツらの全貌もつかめていないし、事は急いだ方が良い。

「仕方ないわね。じゃあ、３日後に謁見できるように手配させておくわ」

　３日後！？ マジか。

「……えっ！？」

　いや、カミラも驚いているし。

「なんであなたも驚いているのよ。伯爵夫人がお願いしたら、謁見の順番を割り込ませてもらうことなんて簡単なんだから」

　カレンは得意げに微笑む。

「それに、状況が状況だしね。北エルフの姫君を保護したとなれば、国と国の話し合いになるから」

　それからカレンは、ルルの方を見た。

「ちなみにだけど、ルルちゃんは魔術を使えるの？」

　この問いに、ルルはうつむいた。

「……使ったらダメって、言われてた」

「誰に？」

「里のみんなや、お父様に」

「お父様って、北エルフの王かしら」

「うん」

　カレンは少し考えこんでから、こう言った。

「少しだけで良いから、見せてもらえるかしら」

「姉上、無理強いは……」

「ごめんなさい、カミラ。この子が本当に北エルフの姫君なのか確証を持たないと、謁見（えっけん）させてあげることはできないわ。陛下の貴重な時間を割いてもらうのに、実は普通のエルフの少女でした、なんてわかったら、さすがにね」

　カミラは唇を強く結び、ひたいに手を当てた。

　姉の言い分もわかるが、ずっと理不尽な仕打ちを受けたルルに負担をかけさせなくない、というところだろう。

　俺はそんなカミラと同じ想いだが、カレンの言う通り、王に謁見するなら、それなりに話の裏が取れていなければならないな。

「わかった。カミラお姉ちゃんやウジザネを困らせたくないから、見せる」

　ルルはそう言った。

「ありがとう、ルルちゃん」

「良いの。でも、ほんのちょっとだけしか見せない。普通に使うだけでも危ないから」

　そしてルルは、警告した。

「みんな、食卓から手を離して」

　ルルの言葉に従い、俺たちは食卓に置いていた手を離した。

　それを確認してから、ルルは指先から、しずくのようなものを一滴垂らした。

　次の瞬間、

　食堂を占める巨大な食卓が、一瞬で氷漬けになった。

「っ！？」

「え、ええっ！？」

　カレンも、カミラも、大いに驚いた。

　いや、俺も驚いた。マジで。

　長大な食卓が瞬く間に氷漬けになり、全ての料理が見るも無残（むざん）に瞬間冷却されている。

　カイルは氷を武器とする魔術を使っていたが、ルルのこの氷魔術はケタ違いだ。

　これでもしも人体に触れたら、もうそいつは命を失うだろう。

「みんな、大丈夫？」

　ルルが心配そうに聞いてきた。

「ああ、大丈夫だ」

　俺はうなずいた。

「これがルルの魔術なのか？」

　俺が聞くと、ルルは首を振った。

「魔術じゃない。氷属性に変換した魔力を一滴だけ、この食卓に垂らしたの」

　いやいや、マジか。

　魔力というのは、魔術を使うための血液みたいなもの。

　俺はカミラからそう教えてもらったが、つまりルルは血の一滴を流しただけで、巨大な物体を一瞬で氷漬けにできるのか。

　それを聞いて、カミラも目を見開いた。

「たった一滴の魔力で、こんなことになるの！？」

「そう。だから、お父様も、みんなも、魔術は使うなと言ってきた」

　まあ、そりゃそうだろう。

　ほんのわずかな魔力でこんなことができるルルなら、まともに魔術を使ったら、どんなことになるのかわからない。

「悪い人たちにさらわれた時も、関係ない人や動物を巻き込まないか、不安だった。いっそのこと、こんな魔力、なかったら良かったのに」

　ルルはそう言って、うつむいた。

　王族以外の幼いエルフは魔術が使えない。

　その法則に則れば、今のでルルが北エルフ族の姫君だと証明できた。

　しかしルルは落ち込んでいた。

　自分の身に過ぎた力を持ち合わせて、生き方を縛られる。

　俺も似たような想いを味わったことがある。

　自分の才覚に合わぬ家柄に生まれ、権力を行使しなければならない立場に立たされた、あのツラさ。

　自然と俺は、ルルの席に歩み寄った。

　そして、ルルを抱きしめた。

「……っ、ウジザネ、ルルのこと、怖くないの？」

「なにも怖くない。欲しくもない力がついて回るのって、ツラいよな。俺もその気持ち、すごくわかるよ」

　俺はルルの頭をなでる。

「でも、ルルの力は危ないよ。ウジザネだって死んじゃうかも」

「大丈夫だ。それでも俺はお前のことを放っておかない。もし死んでも、俺は絶対にルルのことを嫌いになったりしない。ずっとな」

　俺はルルと顔を向かい合わせてから、彼女の目元の涙を拭いてやる。

「俺とルルは友達だ。どんな強かろうが弱かろうが、友達は友達だ。そうだろう？」

「うん……！」

　俺がニカッと笑うと、ルルも笑ってくれた。

　それから俺はカレンの方に向き直った。

「カレン、これで謁見の段取り、頼めるか？」

「ええ、もちろんよ。ルルちゃんも、無理をさせてごめんなさい」

「良いの。ルルは、大丈夫だから」

　ルルは首を振った。

　それからルルは、今度は自分から俺に抱きついてきた。

「もう、大事な人がそばにいてくれるから」

　ルルはそう言ってから、俺の頬に口づけした。

「うおっ！？」

「えっ……」

「あらあら！！」

　俺も、カミラも、カレンも驚いた。

　突然のことに、俺は固まってしまった。

　ルルの方を見ると、まだ目元が赤いルルが、いたずらっ子のような笑みを見せた。

「ウジザネは、ルルの大事な人。今はまだ友達止まりだけど、ね」

　そう言ったルルの顔は、恋する可憐（かれん）な乙女の表情だった。

「あ、ああ、ルルちゃんに、さ、先を、越され、」

　遠くの方で、カミラが目を白黒させている。

　ちょっと待て。いくらマセているとはいえ、ルルはまだ子どもだろう。

　頼むから取り乱さないでくれ。なんか空気がどす黒くなってるぞ。

「あらー、これは思わぬ伏兵登場ね。あなたもウカウカしていたら、ウジザネを取られちゃうわよ」

　おい、焚きつけるなよ、カレン。

　悪い姉がここにいるぞ。

「こういう時こそ、あなたも貪欲にならなきゃいけないわ。どんな時代も女が男を手玉に取らなきゃいけないし、時には強引に押し倒さなきゃダメよ」

「う、うん……貪欲に、貪欲に……」

　どんな性教育だ。カミラも思い詰めた表情でうなずくなよ。

　なんかもう、カミラの視線が肉食獣のそれなんだが。

　はあ、疲れた。

　とにもかくにも。

　これで国王への謁見までの段取りはできた。

　カレンが話を進めてくれたし、ルルのことも改めて深く知ることができた。

　あとは３日後、このルークス王国の国王陛下に謁見するだけだ。

　その謁見にて、ルルのことを国でしっかり保護してもらわねばならない。

　勝負は、３日後だな。

　……しっかし、怒涛の日々だな。

　この異世界に来てから1ヶ月も経たないうちに、国の王様と謁見かあ。

　◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

　第２０話を読んでいただき、ありがとうございます！！

　ルルに対する氏真の言葉がかっこよかった！！

　エルフのルルも、女剣士カミラも、可愛くて良き！！

　カミラの姉や兄のキャラの濃さも良い！！

　次回もまた読んでやるぞ、ガンガン書けよ、鈴ノ村！！

　と、思ってくださいましたら、

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　鈴ノ村より