第26話 戦国最弱の暗愚、今川氏真の本気
今川氏真とは、戦国大名の中では一、二を争うほどの暗愚であり、敗北者である。
戦国時代を生きた人々も、現代を生きる人々も、皆がそう評価する。
名門今川家を守りきれず、戦国大名だったというのに、京の貴族のような風雅な生活に浸りきる余生を送っていたからだ。
間違っても、『英雄』や『勝者』と評価する者はいないはずだ。
だが、無能か否かと問われると、
そんなわけあるか、と言い張る者もいる。
氏真のことをよく知らない人間は、氏真という男の経歴で語る。
だが、
氏真のことをよく知る人間は、氏真という男の生き様で語る。
それが、今川氏真という不思議な男なのだ。
「行くぞ、左文字」
氏真は左文字を抜き、構えた。
目の前には魔物と魔術師の集団が立ち塞がり、その奥にはドン・パウロという男と、魔王に意識を乗っ取られたルルがいる。
ルルをどうやったら救うのか、氏真にはわからない。
だが、彼の心は決まっていた。
あらゆる手を駆使して、こいつらを滅ぼす、と。
今まで培った実力すべてを出し切る、と。
生涯初めての『本気』である。
「ーーーごおおおっ!!!!」
氏真は闘気をぶつけた。
闘気が炸裂したことで、魔物も、魔術師も、一斉に動けなくなる。
今の氏真の闘気は、氏真の師匠、戦国二大剣聖の一人である『塚原卜伝』に匹敵するほど強い。
凶悪な魔物が、邪悪な魔術師が、たったの一吼えで麻痺したのだ。
「鹿島新当流、
次の瞬間、氏真は左文字をひっさげて、敵の集団へと躍りかかる。
左文字が乱れ舞う。縦横無尽に、熾烈に。
刃が閃き、血潮がほとばしり、敵の肉体の一部が、いくつもいくつも宙を舞う。
その血しぶきの中、氏真は動きを止めずに斬りまくる。血の流れの中を、淀みなく駆け回るのだ。
「ひっ、ひぃいいいいいい!!」
魔物はともかく、魔術師たちは人間だ。
邪悪な人間といえど、恐怖や焦りといった感情はあるだろう。
彼らは氏真という男を見て、たしかに怯えていた。
しかし氏真が止まることはない。
名刀、左文字が閃くたびに、命が次々と消えていく。
「ぐっ……
ある魔術師がなんとか体を動かして、炎の魔術を放つ。
杖から巨大な火の玉が発生して、氏真に迫る。
「風遁奥義、
氏真の体が高速回転し、剣とともに旋風を巻き起こす。
周囲にいた魔物たちは回転した刃に斬られ、さらには旋風によって、炎の玉すらも跳ね返された。
これぞ風魔忍術の奥義である。
氏真が修めた武は剣術のみではない。
変幻自在の風魔忍術すらも、彼の肉体に刻まれているのだ。
「えっ、ま、ぐぁああああっ!?」
跳ね返された自分の魔術によって、魔術師は焼死する。
「何が起こったんだ!?」
「き、気を付けろ、この若造、魔力障壁を持っている!!」
「馬鹿な、魔力反応はなかった!そんなはずがない!!」
残る魔術師たちが驚愕する。
魔力を使わずに、なんだかよくわからない回転とともに、魔術を跳ね返す。
そんなこと、この世界ではありえない。
物理的に跳ね返す者など、彼らはいまだかつて見たことがなかった。
ただし、氏真からすれば
魔術といえど、自然現象であることには変わりない。
膨大な熱を秘めた火球であっても、風の流れを変えれば無意味となる。
「
氏真が右手をかざして、振り下ろす。
その直後、魔術師たちの足元が爆発して、床が炎上する。
「ぎゃああっ!!」
「な、なんだっ!? あれも魔術か!?」
「熱い、熱いぃいいっ!!」
床が燃え、足が焼けて、魔術師も魔物ものたうち回る。
そこへ氏真が接近し、次々と刀のさびに変えていく。
当然、今の爆発も魔術ではない。
忍術とは巧妙な手品であり、そこに超常的な力はない。
氏真が日頃から仕込んでいた火薬、広間に散らばった可燃性の物体、火種となる
「鹿島新当流、
その火炎の合間から、氏真が現れる。
彼が振るう刃は、燃え盛る火炎に負けぬほど、荒々しく襲いかかる。。
炎から逃げ惑う者たちが、さらに強き刃に刈り取られる。
「くそっ、魔物だ、魔物たちを一斉にけしかけろ!!」
近接戦は不利だと考え、魔術師たちは距離を取る。
人間よりもはるかに強い力を誇る獣型の魔物ならば、氏真を囲んで殺せるだろうと考えた。
だが、その見立てすらも甘かった。
「鹿島新当流、
氏真は魔物の一撃をかわし、強烈な返しの太刀を浴びせる。
その反撃はすべて、魔物たちの巨体を見事に断ち切る。
美しくも豪快に魔物を切断する様は、まさに鬼神のごとき姿だった。
「さて、これであと半分」
氏真は左文字の血を払い、大広間に残った敵勢を睨む。
血染めの彼の顔は、恐ろしくも、美しい。
艶やかな黒髪、陶器のような白肌を、紅の返り血が彩っている。
その場にいた者たちは、敵味方問わず、驚愕していた。
氏真が刀を得てから、わずか30秒。
その30秒で、黒幕ドン・パウロが揃えた魔物、魔術師たちの半数が死んだ。
立ち向かっても殺され、逃げようとしても殺された。
まさに修羅。氏真の後に道はなく、氏真の先に道はない。ただ彼の周りに、屍の山が残るのみ。
「……僕の想像をはるかに超えている。この人はまさに、怪物だ」
A級冒険者エル・ドラドがつぶやく。
エル・ドラドも、ルークス国王も、カイルも、ドン・パウロも。
想像を超える強さを発揮した氏真に、ただただ瞠目していたのだ。
しかし、例外はいた。
氏真の強さを見ても驚かず、敵の隙を伺っていた者が。
「見えた……
カミラ・リュディガーが長剣を突き出し、風魔術の槍を放つ。
広間にいる者たちの意識が、氏真に集中した瞬間、彼女はこれ以上ないタイミングで攻撃を繰り出した。
私が恋している人は誰よりも強いんだ。
今さらこの程度、何も驚くものか。
「っ、ぬうっ!?」
ドン・パウロが首を傾ける。
しかし間に合わず、鋭い風の槍がドン・パウロの側頭部をえぐった。
彼女が狙っていたのは、ドン・パウロの頭部だった。
直撃させることはできなかったが、最高のタイミングで攻撃を差しこんだことで、ドン・パウロに大怪我を負わせた。
「お、のれっ……!!」
ドン・パウロは側頭部を手で押さえる。
どくどくと血が流れ、それどころか脳の一部が見えている。
普通の人間なら致命傷だ。
まず間違いなく気を失い、ほどなくして死に至るほどの頭部外傷。
しかし、ドン・パウロは一味違った。
「ユル、サンゾ……コロシテ、ヤルゥウ……ッ!!」
突然、ドン・パウロの声色が変わる。
がらがらとした
さらには背中から羽根が生える。それは白い羽毛の翼などではなく、まるで
ドン・パウロと名乗った男は、教会に従事する聖職者のような姿だった。
今はその逆。悪魔のごときおぞましい容貌に変わり果てた。
赤い鱗、蛇のような瞳、鋭い牙、高い鷲鼻……そんな姿の怪物が、聖職者の法服を身にまとっているのは、なんと皮肉なのだろうか。
「なんて姿だ。もはや憐れに見えるぜ、ドン・パウロ」
氏真はそう言ってから、首を振った。
「いいや、この際、本名で呼んでやった方が良いか? ……なあ、
◆◆◆お礼・お願い◆◆◆
第26話を読んでいただき、ありがとうございます!!
氏真の本気の戦闘力、ヤバすぎだろ!!
お前みたいな暗愚がいるか!!
黒幕の一条兼定と氏真の対決、ワクワクしてきた!!
次回もまた読んでやるぞ、ジャンジャン書けよ、鈴ノ村!!
と、思ってくださいましたら、
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追伸。
なお、仕事や体調の都合により、毎朝の投稿ができない場合がございます!!
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鈴ノ村より
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