S級冒険者 今川氏真～戦国最弱の暗愚と呼ばれていましたが、異世界ならもう実力隠さなくても大丈夫っぽいです

第27話 もう一人の暗愚、一条兼定

「なんてザマだよ、兼定殿」

　ここで氏真視点に戻る。

　ドン・パウロと名乗った男の正体を、俺は知っていた。

　彼と深く話し合ったことはないが、何度か会ったことはある。

　彼の本名は、一条（いちじょう）兼定（かねさだ）。

　土佐（今の高知県）の国の名門、土佐一条家の最後の当主だ。

　一条家は土佐の国では有力な公家（くげ）で、政治力も武力も恵まれていた。

　しかし、戦国時代は次々と英雄や怪物が生まれた、ある意味、イカれた時代だ。

　名門一条家も、兼定殿が当主だった時に、土佐でメキメキと力をつけた戦国大名『長宗我部（ちょうそかべ） 元親（もとちか）』によって滅ぼされてしまった。

　つまり一条（いちじょう）兼定（かねさだ）という男も、俺と同じだ。

　名門と呼ばれた自分の家を、新興勢力に滅ぼされたのだ。

　彼も俺と同じように、家を守り切れなかった『暗愚』と呼ばれていた。

　その後、彼はキリスト教に入信。

　ドン・パウロという洗礼名を与えられたという。

「俺より先に死んだということは小耳に挟んだが、まさかあんたも俺と同じように転移していたとはな」

　なんというか、人生って不思議だな。

　戦国の荒波に揉まれ、暗愚としてこき下ろされた者どうしが、こんな異世界で再会するなんてな。

「ウジ、ザネェエ……キサマ、ハ、ワタシの手で、コロシテヤル……！！」

　西洋の悪魔のような姿になった兼定殿は、俺に憎悪の籠った視線を向ける。

　え、俺、なにか恨まれるようなことしたか？

　いや、もちろん今まさに敵対しているんだが、兼定殿が向けてくる憎悪は、それとはまた別の根深いものに感じる。

　しかし、今はそんなこと関係ない。

　俺もずいぶん腹が立っているんだ。

　なんせ、大事な友達であるルルの肉体が、魔王に乗っ取られてしまったんだ。

　再会したばかりでアレだが、容赦なくぶっ殺してやる。

「エル・ドラド、ちょっと聞いていいか！」

　俺は少し離れた場所にいるエル・ドラドに声をかけた。

　今もエル・ドラドは王様を守りつつ、魔王となったルルを牽制している。

　魔王もどす黒い魔術を放っているが、エル・ドラドの光魔術が抑え込んでいる。

　さすがA級冒険者といったところで、彼の力は別格だ。

「なんだい！！ ウジザネ」

「今ここでコイツを殺したら、ルルは元通りになったりするのか？」

　エル・ドラドは少し考えこんで、うなずいた。

「その可能性は大いにある！ 魔王メルゴスは復活したばかりで、現世に魂が馴染んでいない。そのドン・パウロという男を早めに殺せば、状況は好転するだろう！！」

「なるほど。だったら、さっさと終わらせてやる。だからルルは殺さないでくれ」

「……ふふ、君はやはり、美しい男だね」

　エル・ドラドは満足げに笑い、うなずいた。

　俺はエル・ドラドに黙礼してから、瞬歩を使った。

　一瞬で兼定に接近し、左文字を振るう。

　遊ぶつもりは一切ない。ただちにケリをつけてやる。

「グウッ！？」

　兼定は防御姿勢を取りつつ、回避した。

　デカい図体のくせに、意外と速いな。

　首を狙ったはずだが、腕に阻まれてしまった。ヘビ鱗に覆われた右腕が、首の代わりに宙を舞う。

「グ、ウ…ウガアアアア！！！」

　兼定は半狂乱になって叫び、真っ赤な炎を吐き散らす。

　俺の目の前に激しい炎が迫るが、今の俺には関係ない。

「風遁奥義、乱波（らっぱ）の渦（うず）！！」

　炎を吹き飛ばした俺を見て、兼定は唖然（あぜん）とした。

　悪魔のような容貌になっても、驚きや恐怖といった感情は消えていないようだ。

「ひ、ヒィイイイイ！！！」

　兼定は一目散に逃げ出した。

　自分が連れてきた魔物を押し退けて、大広間から飛び出してしまった。

　マジかアイツ。

　いや、しかし逃げられると厄介だ。

　ヤツを一刻も早く殺さなければ、ルルが完全に魔王になってしまう。

　そうなる前に、最短最速で殺してやる。

「逃がすかよ。お前さ、仮にも武士だった男だろうが」

　俺も大広間を飛び出し、逃げる兼定の前方に回り込んだ。

　風魔小太郎殿から教わった瞬歩だ。

　普通の人間が逃げ切れるはずがない。

　で、王城の廊下で一騎討ちだ。

　こうなったらお互いに逃げも隠れもできない。

「ウォ、オオオオオッ！ 蛇毒息吹（ポイズン・ブレス）ッ！！」

　兼定は口から悪臭ただよう息を吐き出した。

　おそらくこの息吹は毒気が混じっているのだろう。

　大広間と比べて廊下は狭いため、充満したら厄介なことになるだろう。

　しかし、俺にはそんなもの効かねえよ。

　なんなら一瞬で跳ね返してやる。　

「火遁奥義、竜火（りゅうか）の封（ふう）」

　仕込んだ火薬と油、そして自分の肺活量を最大限に使い、俺は口から火炎を吐き出した。

　これも風魔小太郎殿から直伝された、火遁奥義である。

　ちなみに熟練すれば、屋敷一軒を丸焼きにするほどの炎を吐き出せる。

「ゲギャアアアアアアッ！！？」

　兼定が吐き出した毒の息吹は、俺が吹きつけた火炎によって跳ね返される。

　そのまま兼定は火炎をまともに浴びて、悲鳴を上げて身もだえする。

　ーーー馬鹿な、そんな馬鹿な！！

　ーーーどうして、どうしてこうなった！？

　ーーーどうしてこやつに、私は勝てぬのだ！？

　その時、一条兼定だった怪物は、走馬灯を思い返していた。

　前世のとある日、兼定は自分と同じような境遇の男を一目見てみようと思い、京の都で面会したことがある。

　その面会の理由としては、歪んだ虚栄心や対抗心、それと親近感があったからだ。

　今川（いまがわ）氏真（うじざね）。言わずと知れた、暗愚である。

　名門今川家の当主になったが、わずか８年足らずで家が滅ぼされた。

　家臣には見放され、徳川には裏切られ、武田と徳川の両軍によって、完膚（かんぷ）なきまでに叩きのめされた男。

　そんな彼本人を見てみたいと、一条兼定は思ったのだ。

　しかし兼定は、実際の氏真を見た時に、愕然（がくぜん）とした。

　現れた氏真は堂々とした男だった。

　兼定を茶室にもてなした彼の所作は、全て美しかった。

　彼がまとう空気は、どの戦国大名にもひけをとらないものだった。

　それでいて変に強がったり、いきがったり、ひけらかしたりする様子もない。

　そしてよくよく観察すれば……

　周りの者も、氏真のことを丁重に扱い、敬意を払っていた。

　兼定が日頃から感じているような、慇懃（いんぎん）無礼（ぶれい）な態度ではない。

　氏真は周囲の者たちから、純粋な尊敬を勝ち取っていたのだ。

　さらに、あの『徳川家康』ですら、今川氏真という男を軽んじていなかった。

　兼定は家康に対して、ついつい氏真のことを『自分と同じような境遇で、苦労されていますね』と言った。

　言葉遣いに気を付けつつも、あの人も私と同じように家を守り切れなかった暗愚ですよね、と言いたかったのだ。

　しかし家康は、その言葉に一切同意しなかった。

　それどころか、

「言わせてもらうが、貴殿と氏真殿を比べても、貴殿が優れているところは一つもない。ゆめゆめ勘違いなされぬことだ」

　と、まで言われた。

　意味が分からない。

　理解できない。

　受け入れられない。

　お前も敗北者のはずなのに。

　お前も暗愚のはずなのに。

　どうしてお前は、背筋を伸ばして生きているんだ。

　どうしてお前は、勝者（そっち）の側の人間のように振る舞うんだ。

　どうしてお前は、英傑にすら認められているんだ。

　ドン・パウロとして洗礼を受けた後も、兼定はずっと、今川氏真という男に対する憎しみや嫉妬（しっと）を抱えて生きて、そして死んだ。

　ーーーここで、走馬灯が終わる。

　悪魔となった兼定は、あらゆる手を尽くした。

　走馬灯に追われながらも、無我夢中で暴れ、戦った。

　知っている魔術は全部使った。毒も炎も吐いた。

　強靭な爪で切り裂こうともした。

　しかし、氏真はすべてを完封した。

　どんな魔術も忍術で跳ね返され、どれだけ怪物の肉体で襲いかかっても刀で返り討ちにされた。

　すでに自分の全身はズタズタで、動くことすらままならない。

　おびただしい血だまりが、自分の足元に広がっている。

　ーーーここで、氏真視点に戻る。

「ひ、ひっ、ヤ、ヤメッ……！！」

「ルルを救うためだ。死ね、兼定」

　兼定の表情が凍りつく。

　ヤツ自身が悪魔のような顔になっているというのに、逆にヤツが俺のことを、まるで化け物を見たかのような目で見てきた。

　ま、そんなことはどうでもいい。

　同じく戦国の世のツラさを味わった者どうしだ。

　せめて一太刀で、逝（い）かせてやる。

「鹿島新当流ーーー荒魂（あらだま）ノ太刀」

　俺は左文字を振り下ろし、怪物となった兼定の肉体を一刀両断した。

　◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

　第２７話を読んでいただき、ありがとうございます！！

　圧倒的な強さを誇る氏真、かっこよすぎる！！

　一条兼定との対比、面白くて良かった！！

　次回もまた読んでやるぞ、ジャンジャン書けよ、鈴ノ村！！

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