S級冒険者 今川氏真～戦国最弱の暗愚と呼ばれていましたが、異世界ならもう実力隠さなくても大丈夫っぽいです

第23話 A級冒険者、黄金のエル・ドラド

　ここで氏真視点に戻る。

　俺が一人の貴族を威圧したことで、その貴族は小便をもらして気絶した。

　それからも周りにいた貴族たちは畏怖（いふ）して動けなかったが、そこで、ずいぶん派手な鎧を着た金髪の若者が現れた。

　なんていうか、すげえキラキラしてる。

　格好もそうだが、笑顔も、所作も、すごく美しく見せている。

　俺もまあまあ顔は悪くないと思うんだが、現れた若者はかなりの美形で、異性どころか同性すらも魅了してしまうのでは、と思うほどだ。

「え、エル・ドラド様だ！！」

「お、おおっ……王国唯一のA級冒険者の、エル・ドラド殿か」

「なぜ、ここに現れたんだろう？」

「たしか陛下や大将軍とも深い仲らしいですぞ。冒険者でありながら、有事には客将（きゃくしょう）として活躍するとか」

　へえ、ずいぶんと有名人らしい。

　しかもA級冒険者と来たか。

　冒険者である俺とカミラにとっては、はるか格上の存在だ。

　また、貴族たちの中には、このエル・ドラドという男が、俺のことを懲（こ）らしめてくれるはずだと期待しているやつもいる。

　同じ冒険者のはずなのに、こんなに待遇が違うのか。

「ふ、ふう、助かりましたな。いくらあの暴漢も、エル・ドラド殿の手にかかれば、無事では済まないでしょう」

「くふふっ、少々の力はあっても、所詮は下級冒険者。エル・ドラド殿に打ちのめされてしまえば良いんだ……」

　これらの言葉を聞いて、俺はげんなりした。

　こいつら、仮にも国を代表する上流階級だっていうのに、そんなことを言って恥ずかしくないのか？

　虎の威を借りる狐、って言葉がここまで似合うヤツらも珍しいぞ。

　と、そんな声を聞いているのかわからないが、エル・ドラドという青年は、俺に近づいてきた。

　そして目の前に立ち、お互いに向かい合う。

「僕はエル・ドラド。世の人々は黄金のエル・ドラド、輝かしきエル・ドラド、美しき黄金卿エル・ドラド……という。僕を称える呼び名であれば、何と言っても構わないよ……おっと、すまないね。君の名前は？」

　な、なんだその口上は。

「う、氏真だ」

「ウジザネ、か。不思議な響きだけど、悪くない心地の名前だね！」

　エル・ドラドは握手を求めた。

　俺は握手に馴染みがない。

　だが、カミラが以前教えてくれたから、その手の意味を理解して、握手に応じることができた。

　そして、エル・ドラドは白い歯を見せる。

　なんだろう、笑顔が爽やかすぎるというか、逆に嘘くさい。

　いや、これは素なのか？

　自分をかっこよく見せることに、全神経を集中させているような。

「あんたも冒険者なんだな。A級ってことは、かなり強いんだろう」

「ふふ、まあね」

　否定しないのか。かなりの自信家らしい。

「あんたも、謁見のためか？」

「そうだね。いつもは各地を飛び回っているんだけど、たまに用事があってここに来たりするのさ。今日も陛下とお話しする旨があってこの城に来たんだけど、何やら面白いことになっているなって思ってね」

　エル・ドラドは握手を終えてから、

「そうだ。君と手合わせしたいな」

　と、提案してきた。

「それはあれか？ この国の貴族に対して狼藉（ろうぜき）を働いた俺を、自らの手でこらしめるためか？」

　俺が問うと、エル・ドラドは高らかに笑った。

「あはははっ！！ そんな無粋な理由じゃないよ」

「では、なんのために？」

　俺が重ねて問うと、エル・ドラドは優雅な仕草でポーズを決めた。

「僕はルークス王国の客将でもあるけど、心は常に自由な冒険者さ。君に対していだいているのは、純粋な興味だけだよ。それに、君と武を高め合うことができれば、僕の魅力がこの世界をさらに輝かせるだろうから！！」

　世界を輝かせるって……すごいこと言うな、コイツ。

　でも、その言葉に、俺は嘘を感じなかった。

　最初、笑顔や態度が嘘くさいと思ったが、逆にこれがエル・ドラドの素（す）なのだ。

　彼の仕草や表情には、邪念が一切感じられない。

　彼はどこまでも自分が好きで、自分の興味おもむくままに生きているのだろう。

「ははっ、それなら悪くない。こんなヤツらをイジメるより、あんたと手合わせする方が楽しそうだ」

「ふふ、楽しみに思ってくれて嬉しいよ。僕や君の謁見の順番まで、まだ時間は有り余ってるから、心置きなく手合わせしようじゃないか！」

　貴族たちは歯ぎしりするが、俺はそれを無視する。

「では、僕とともに中庭に行こうか！！ そこなら存分に動けるだろうしね！」

　エル・ドラドは颯爽と踵を返して、俺を中庭にまで案内した。

　俺とエル・ドラドは、王城の中庭に移動した。

　カミラやルルも当然ついてきてくれた。

　また、広間にいた何割かの貴族たちも、気になってついてきた。

　俺がエル・ドラドに倒される瞬間を見たいというヤツらが大半だろう。実際、そういう目線で俺を見ている。

　だが、純粋に俺とエル・ドラドの勝負が気になるというヤツもいるようだ。

「さて、武器を使った手合わせをしたいところだけど、ここは国王陛下のお膝元だしね。あくまでも素手と魔術のみで勝負しようか」

　エル・ドラドはそう言った。

　たしかに、いくら外に出たとはいえ、ここはまだ王城の敷地内だ。

　刃物を使って戦うことは厳禁だろう。

「ちなみに君は魔術を使えるのかい？」

「いや、使えん。だが、あんたは遠慮せず使ってくれ」

　俺はそう言って、構えた。

　名刀、左文字（さもんじ）は城の人間に預けているから、今の俺は徒手空拳と風魔忍術しか使えない。

　けど、それで問題ない。

「ふふ、なかなか粋な男だね。顔も良し、口調は少し乱暴だけど、性格も良し……僕の輝きには及ばないけど、僕とはまた違った系統で美しい男じゃないか！」

　それは褒めているのか？

　いや、多分、これでも素直に褒めているんだろうな。

「では、行くよ！！」

　そう言いながら、エル・ドラドはいきなり接近してきた。

　その接近速度は、凄まじかった。

　俺でさえ、気を抜いていたら反応できないほど。

「はぁっ！！」

　エル・ドラドが放ってきたのは、手刀だ。

　しかしただの手刀ではなく、黄金の魔力をまとっていた。

　なんとか避けたが、俺はすぐに「喰らったらヤバかった」と理解した。

「さあさあ、まだまだ行くよ！！」

　さらにエル・ドラドは手刀を振るいつつ、華麗な足さばきとともに蹴りを繰り出してきた。

　俺の蹴り技とは違った蹴り方だ。

　俺は蹴鞠を応用した蹴り技だから、毬を蹴り上げるという競技特性上、相手を連続で蹴り上げる方が得意だ。

　だが、エル・ドラドの蹴りは違う。

　その長い足を上手く使って、前蹴り、回し蹴り、などを多用してくる。

　すくい上げる蹴りよりも、打ち下ろすような蹴りが得意らしい。

　つうか、かなり体力もありそうだ。

　あんな煌（きら）びやかな鎧を着ながら、ここまで俊敏に動けるということは、見かけ以上に鍛えてるだろ、コイツ。

　なら、こっちも蹴り技で応酬してやる。

「裏・飛鳥井（あすかい）流、飛び鷹（たか）！！」

　エル・ドラドの蹴りに、俺の蹴り上げが激突する。

　空中で足と足が交差し、凄まじい衝突音が響いた。

「なんて粋（いき）な男なんだ！！ 僕の麗（うるわ）しい蹴りに、蹴りで対抗するなんて！！」

　エル・ドラドが笑う。

　彼の笑顔は純粋で、まるで子どものようだった。

　その無邪気な笑顔に、俺も毒気（どくけ）が抜かれる。

　さっきまで貴族のヤツらに対する怒りを抱いていたが、今はそんなことも忘れて、このエル・ドラドとの戦いを楽しんでいる。

「あんたも中々やるな！！ ここまでやり合えたヤツは今までいなかった！！」

　俺も賞賛の言葉をかけながら、蹴りも浴びせる。

　正直、ここまで強いヤツと存分にやり合うのは初めてだ。

　前世では実際に武術を使う場面がほとんどなかった。色んな大名に監視されて、その保護下で生活させてもらっていたからな。

　だからこそ、俺は存分に楽しんでいる。

　今まで培（つちか）った武術を、変幻自在の蹴り技を、エル・ドラドに試しまくっている。

　もちろん、すべて本気で蹴っている。

　カイルやユルゲンにやったような、手加減した蹴りじゃない。

　下手したら勢い余って殺してしまうかもしれない。

　俺の蹴りは、当たり所が悪ければ人を殺してしまうからだ。

　だが、逆に、エル・ドラドなら死なないだろうという信頼もある。

「裏・飛鳥井流、奥義……猛禽（もうきん）烈舞（れつぶ）ッ！！」

　そしてついに俺は、全力を出した。

　激しく舞い踊りながら、怒涛のごとき連続蹴りを仕掛ける大技だ。

「うおっ……！！」

　さすがのエル・ドラドも防戦一方になる。

　俺の独特な動きを読めず、後手後手に回って追い詰められていく。

　だが、その時。

　俺の視界のすみに、カミラとルルが映った。

　しかも２人の周囲を、貴族の護衛騎士たちが固めていた。

　まるで、俺に見せつけるように。

「っ、はあ！！」

　それを知らぬエル・ドラドは、俺にできた一瞬のスキを見逃さない。

　彼の鋭い前蹴りが、俺の腹部を捉えた。

「ぐ、ううっ……！」

　俺は後方へよろめき、片膝をついた。

　とっさに腹筋を固めて、なんとか臓腑を守ったが、さすがに今のは効いた。

　そして俺は、エル・ドラドの後方を睨む。

　あいつら、マジか。

　カミラやルルを囲めば俺が戦いづらくなると思って、こんな人質まがいな真似を。

　その時、何かを察したエル・ドラドが振り返り、

「無粋なマネはやめたまえっ！！！」

　と、吼えた。

　その咆哮（ほうこう）とともに黄金の波動が発され、カミラやルルの脇を囲んだ騎士たちが全員吹き飛ぶ。

「……おお、すげえな」

　声一つで、はるか遠くにいた騎士たちをふっ飛ばしやがった。

　魔術が便利だというのは知っていたが、声だけであれほどの効果が出るとは思わなかった。

　それに、発動までが異常に速すぎる。

　魔術というのは、高度になればなるほど『タメ』や『スキ』ができるもんだ。

　しかし、黄金の咆哮を放ったエル・ドラドには、それらが一瞬もなかった。

　バーバラの炎魔術も凄まじかったが、エル・ドラドの魔術は底が見えない。

「え、エル・ドラド殿、私たちは、何も」

　騎士たちは何も意図していないと弁明しようとしたが、エル・ドラドには通じなかった。

「黙れ。気高く麗しい僕にはわかるんだ。お前たちみたいな汚物以下の腐臭を発する者の行動なんて、見ずともわかるに決まってる」

「そんな、言いがかりです！ 私どもは、ただ、」

「黙るんだ」

　それからエル・ドラドは、倒れた騎士たちに手のひらを向けた。

　向けた手のひらに、まばゆい黄金の光が集まっていく。

「君たちは、僕の輝かしい魔術の素晴らしさを知っているはずだ。もしこれ以上、醜い言い訳をしようものなら……せめてその排泄物（はいせつぶつ）のような汚らわしい命を、僕の美しい黄金の輝きとともに葬り去ってあげるよ」

「う、うわわわっ！！ も、もも、申し訳ございません！！」

　騎士たちはおびえながら逃げていく。

　その場に残った貴族たちの中に、騎士たちに命じた者がいるのだろう。

　誰なのかはわからないが、全員がどことなく居心地悪そうにしている。

　カミラとルルはすぐにその場から離れ、俺のもとに駆け寄ってくる。

「すみません、ウジザネさん！！ 私が不甲斐ないせいで……」

「良いんだ。悪いのはお前さんじゃなくて、あいつらの方だ」

　俺はそう言った。

「すまなかったね。余計な邪魔が入ったせいで、君に不意の一撃を与えてしまった」

　そこで、エル・ドラドが手を差し伸べてくる。

「気にしないでくれ。俺が気を取られたのは一瞬だったし、むしろ、あの一瞬に反撃を差しこむあんたが凄いんだ」

　俺はエル・ドラドの手をつかみ、立ち上がった。

「それに、あんた、魔術を使わなかっただろう。魔術を知らぬ俺に、気を遣っていたはずだ」

「たしかに気は遣ったけど、格闘は本気だったよ。君の蹴り技は超人的だ。今のような勝負を１０回やっても、君の格闘術には勝てる気がしないね」

　そう賞賛するエル・ドラドは、きらりと白い歯を見せた。

　会話の節々に自分のカッコよさを見せつけるの、ほんとになんなんだ。

「ずいぶんと楽しんだようではないか、わが友、エル・ドラド殿」

　そこで現れたのは、深紅のローブを羽織った老翁（ろうおう）。

　頭には宝冠。老いているといえど、背筋は伸びており、その眼光は威厳と自信が満ち溢れていた。

　そして彼のそばには、ローゼンミュラー伯爵と妻のカレンが立っている。

　この世界に来て間もない俺でも、この人がどういう人間なのか、すぐに気づいた。

「お久しぶりです、陛下」

　エル・ドラドが微笑み、片膝をついた。

　ーーーやべ、謁見しに行く話だったのに、国王自らこっちに来ちまった。

　◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

　第２３話を読んでいただき、ありがとうございます！！

　氏真とエル・ドラドの手合わせ、すごく見ごたえがあった！！

　エル・ドラドのキャラが面白くて好きだ！！！

　もっと色んなキャラの戦いを見てみたい！！

　次回もまた読んでやるぞ、ジャンジャン書けよ、鈴ノ村！！

　と、思ってくださいましたら、

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