S級冒険者 今川氏真～戦国最弱の暗愚と呼ばれていましたが、異世界ならもう実力隠さなくても大丈夫っぽいです

第17話 北エルフの姫君、ルル

「ほーい、ただいまー」

　俺はカミラとルルをともない、ギルドに戻った。

「ぷっ、ただいまって……ここは家じゃないんだけど」

　受付カウンターにいたバーバラはそう言った。

「まあ、とにかくお仕事お疲れ様。盗賊団はどうだった？」

「口ほどにもなかったぞ。あの程度なら、カミラ一人で滅ぼせたんじゃないか？」

「え！？ いやいや、さすがにそこまでは」

　カミラが勢いよく首を振る。

「それはそうと、このエルフの少女が囚（とらわ）われていたぞ。土魔術で作った壁の中に、厳重にな」

　俺はバーバラに、ルルを紹介した。

「この子だ。この場合、ギルドで保護してもらえるのか」

「ええ、そうね。もちろん衛兵隊や他の治安維持組織に連絡しつつ、この子の身元を特定することになるけど」

　バーバラはカウンターから出て来て、ルルの前でしゃがみこんだ。

　男を誘惑するような妖しげな笑顔ではなく、優しい笑顔だ。

「君、お名前は？」

「……ルル」

「ルル、って名前なのね」

　バーバラはうんうんとうなずいた。

「ルルちゃんはどこから来たのかしら？」

「……北の、山奥の里から」

「悪い人たちに捕まったのは、どうして？」

「ここでは、言いたくない」

　ルルはそう言ってから、俺の足元をつかんで隠れた。

　バーバラはそれを見て考え込む。

「北の山奥、エルフの里……北国ブルフィンかしら」

　バーバラは俺の方を向く。

「ウジザネ、カミラちゃん、この子と一緒にギルドの休憩室に来てくれないかしら。もしかしたらこの子、ただのエルフじゃないかもしれない」

「ただのエルフじゃない？ 一体どういうことですか？」

　カミラは首をかしげる。

「エルフ族は魔術に長けている上に、非常に長寿（ちょうじゅ）なのよ。ゆえに魔力の成熟はゆるやかで、子どものエルフが魔力を発現することはない……なのに、この子の手枷（てかせ）は、魔術を阻害（そがい）する特別製なの」

　バーバラはさらに声量を下げて、

「幼い頃から魔術を使えるエルフは、王族のエルフだけよ」

　と言った。

　どうやら、俺が助けたこの幼子は、かなりワケありのようだ。

　それから俺たちはギルドの奥にある休憩室に移動した。

　ここなら誰にも聞き耳を立てられないし、安全だという。

　時間をかけてルルの手枷を解いてから、怪我の手当てをしつつ、美味しいスープを食べさせた。

　怪我をしている上に空腹だと、治るものも治らないからな。

　ルルはまだ怯えていたが、俺に懐いてくれているのか、休憩室のベッドの上でも、俺にしがみついて離れなかった。

「……そうだったのね。ありがとう、ルルちゃん」

「ううん、良いの」

　バーバラが丁寧にルルから話を聞いて、ようやくひと段落ついた。

　ルルはあまりしゃべらなかったが、言葉の受け答えはしっかりしていた。

　ほどなくして、ルルは眠った。

　腹もいっぱいになり、安心したのだろう。

「何かわかったのか」

「ええ、だいぶね。この話は、知れば知るほど真っ黒って感じ」

　バーバラはいつになく真面目な顔つきだ。

「ということは、あの子、本当に北エルフの姫君なんですか？」

「間違いないわ」

　カミラが問うと、バーバラはうなずいた。

　この世界では、北エルフと南エルフに分かれるという。北エルフは白い肌、金髪、そして癒しの術に長けるらしい。

　そして南エルフは褐色の肌、黒髪、攻撃魔術に長けるという。

　まあ、そのくくりは良いとして。

「北エルフの里は、北国ブルフィンの中でも、かなり北側の山奥にあるのよ。しかも北エルフの王は、ブルフィン王から爵位をもらっている大貴族だし。その里の姫君が連れ去られたとなれば、国を揺るがす一大事だわ」

　ほほう、国を揺るがす一大事と来たか。

　たしかに、国を越えてまで迷子になる姫君はいないしな。

　誰かにさらわれた、と考えるのがスジだろう。

「しかも、厄介なことはまだあるわ」

「厄介なこと？」

「ええ。さっきのルルちゃん、このルークス王国まで連れ去られた時、朱い髪の騎士に護送されたって言っていたのよ」

　朱い髪の騎士？

　それって……アイツじゃないか？

「バーバラさん、その朱い髪の騎士って」

「私も同じことを考えたわ。きっと、あのユルゲンよ」

　上級騎士ユルゲン。

　カミラの元上官で、俺がボコボコにしてから睾丸（こうがん）をつぶしてやったヤツだ。

　アイツ、俺に痛い目に遭わされる前から、悪事に手を染めていたのか。

　やっぱりボコボコにして良かったと思う反面、生かしておいて良かったのかと思ってしまうな。

「じゃあ、ヤツから話を聞きに行くか？ さすがに蹴るタマはもうないが、痛めつけて吐かせることはできるだろ」

　俺がそう言うと、バーバラは首を振った。

「それはできないわ。今朝、彼の死体が発見されたから」

　それを聞いて、カミラも俺も驚いた。

「えっ……！？」

「あ！？ なんだそりゃ」

　バーバラはため息をついた。

「おそらく、口封じってことでしょうね。ユルゲンは誰かの指示でルル姫を護送して、盗賊団に身柄を売った、もしくは預けていた……ということだと推測できるわ」

「ルルを北国からこの国まで連れ去ったヤツらの一味に、ユルゲンが手を貸していたワケだ」

「きっとそうよ。あなたたちが討ったディグとダグの盗賊兄弟も、元は北国ブルフィンの魔術学院の中途退学者らしいし、それに、魔術を妨害する手枷は貴重品だから、盗賊程度が手に入れるはずがない……それこそ上級騎士のような、身分の高い人間にしか手に入れられないわ」

　うわあ、知れば知るほど真っ黒だな。

　あのディグとダグの兄弟と、ユルゲンはつながっていたに違いない。

　となると、この港湾都市ハイドンにいる騎士たちも信用できないな。

　全員が腐敗しているとは言わないが、ユルゲンに感化されて悪事に加担する人間はいはずだ。

　なんせ優秀なカミラに嫉妬してイジメるくらいだから、性根は悪いだろう。

「それじゃあ、ルルの身柄はどう守るんだよ」

　俺はバーバラに質問した。

　俺はエルフについてそこまで詳しくないが、ルルがかなり身分のある少女だと理解している。

　そんな少女が多くの悪人の思惑に振り回されて、見知らぬ土地で盗賊に監禁されていた。

　とうてい見過ごすことはできない。

　こんな新米冒険者にできることは少ないかもしれない。

　しかし、俺がルルを助けたのだ。

　面倒そうな事件だからといって、「依頼は終わったから、はい、さようなら」なんて言いたくない。

「なら、方法は一つしかないわね」

　バーバラがそう言った。

「何か良い方法があるのか？」

「あるわよ。ちょっと2人には頑張ってもらうけどね」

　俺とカミラは顔を見合わせてから、うなずいた。

　カミラも、ルルを守るために力を尽くすと覚悟しているようだ。

「教えてくれ」

　俺が頼むと、バーバラはこう言った。

「王都に行って、この子を国王陛下に保護してもらえば良いのよ」

　◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

　第１７話を読んでいただき、ありがとうございます！！

　氏真の異世界転移とか、設定のクセがすごい！！

　エルフのルルについての謎が気になる！！

　ここからどんな話が展開するのかワクワクした！！

　もっと氏真の能力や特技をを見たい！！

　次回もまた読んでやるぞ、ガンガン書けよ、鈴ノ村！！

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