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「メアリー、君はきっと最高のキャンバスになってくれる。見て、触って、嗅いで、僕はそれを確信しているんだ。君の全てを、余すところなく知りたい」

　ジョンの言葉に私はうんざりしていた。彼は人の話をまったく聞いてない。

「私の満足を無視して自分の満足だけに夢中とは、あなたは大きな子供同然ですね、ジョン」

「なら、君が満足を感じる瞬間はいつだい？」

　ジョンがようやくコミュニケーションを取り始めたので、私は徹底的に理詰めで論じる。

「レイヤードの秩序を維持した時。そして――」

　再び私の頬に伸びる手を、私はそっと払いのけた。

「ジョン。あなたを正常な一市民にした時、私は満足を実感することでしょう」

　返ってきたのは――哄笑だった。

「あはっ！　あははっ！　あははははっ！」

　身の毛もよだつようなジョンの笑い声が事務所の一室に響く。私は耳を塞ぎたくなるのを懸命にこらえた。もしそうしたらこいつに侮られる。侮られた先に待っているのはバッドエンドと大差ない惨殺だ。私の内心の恐怖に気づかないらしく、ジョンは心から幸福そうに大笑いする。

「メアリー！　ああメアリー！　君は……本当に君は素晴らしい！　それじゃあ、僕と君の満足は永遠に両立不可能じゃないか！　いいね、とてもいい！　なんて甘美な束縛だ！　ぞくぞくする！」

　そうだ。こいつは私に執着している。私を殺したいと思っているくせに、私に幸せになって欲しいと本気で思っているのだ。なんて歪んだ人格だ。

　だから私ははっきりとこう言ってやったのだ。お前の殺人嗜好が治らない限り、私は満足できない、と。それなのに、ジョンは自分が否定されているというのに、なぜこんなに幸せそうなんだ？

「ねえメアリー。この感情はなんだろうね？」

　ひとしきり笑い終えてから、ジョンは猫なで声で私に言う。

「君と一緒にいると、自己の探求よりも素晴らしいものがあるような気がするんだ。不思議と満足できる。メアリー、この心の高鳴りは何か、君は知っているかい？」

　私は即答した。

「見当もつきません。私の管轄外です」

「あははっ！　相変わらずシニカルだなあ、メアリーは。でも――そんな君も魅力的だ。ますます君のありのままを見たくなる」

　ジョンに興味を持たれてもろくなことにはならない。せっかく休憩したのに、かえって精神的に疲れた。私はジョンの執着から抜け出そうと、話題を変えた。

「そんなことよりジョン、私たち宛てにガラテアから感謝の手紙が届いています」

　しかし、あれほどガラテアに親身に接していたにもかかわらず、ジョンは一瞬で興味のない目になった。

「ああ、適当に返事しておいて。僕は今のところ、あの子に関心はないから」

　ジョンは本心からそう言っていた。著しい共感能力の欠如。社会性皆無の本性を、社交性溢れる外面で隠した人でなし。他人は全て舞台の上のキャラクターだ。……だが、ジョンのあの言葉。私は分かっている。ジョンの胸の高鳴り。

　それは身勝手極まる「溺愛」の感情だ。

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