推定犯罪者―私を愛したシリアルキラー（未遂）―

第23話：芸術家気取りの推定犯罪者

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「おでましのようね」

　離れた場所から一部始終を見ていた私は、通信機で都市警察に連絡を取る。すぐに数人の警官がこちらに向かうはずだ。ジョンの服につけている通信機は、向こうの声をはっきりと届けてくれる。

「すみません、もうそれくらいにしていただけますか」

　通りの向こうから歩いてきた男性に、わざとらしくジョンは驚いた態度を取る。

「おや、君は……」

「ガラテアのマネージャーのコナーです」

　すばやくコナーはジョンに言葉を続けさせない。

「そうかい。個人的に挨拶するのは初めてか。僕はジョン・ドウ。アウトカムのメアリー・ケリーの友人だよ」

「冗談はやめて下さい、第一級推定犯罪者。あなたの存在そのものがガラテアにとって有害です」

　コナーは苦々しい顔になる。

「まったく、何を言うかと思えば……芸術が楽しみから生まれるだって？　ばかばかしい」

　ジョンの脇をすり抜け、コナーはガラテアの前に立った。

「行きますよ、ガラテア。もうこんな時間の無駄は止めましょう」

　まるで娘に説教する父親のようなコナーだったが、彼の提案は受け入れられなかった。

「無駄じゃないです」

「なんですって？」

　正真正銘驚愕した様子のコナーを見ながら、私は歩き出した。これは一悶着あるに違いない。

「ジョンさんは初めて、私の駄目なところを認めてくれました。苦しまなくても、歌が歌えるって言ってくれたんです。ずっと忘れていました。子供の時、どうして私が歌手を目指したのか。あの時の私は本当に楽しかった――」

　ガラテアがジョンを守るように、彼を背にしてコナーの前に立つ。

「私は駄目な人間です。コナーさんには迷惑ばかりかけてしまいます。でも、ジョンさんのことは否定しないで下さい」

　歌姫の心のこもったお願いに対し、コナーは無言だった。一方で笑顔のジョンは肩をすくめた。

「だ、そうだよ。マネージャーさん、どうやら方針が変わりそうだね」

　明らかに人の神経を逆撫でするジョンの言葉は、まさにその場の起爆剤になった。

「ふ……ふざけるな！」

　コナーがマネージャーの仮面を脱ぎ捨てて激昂した。

「お前は何も分かっちゃいない！　芸術家気取りの推定犯罪者の分際で！」

　コナーはジョンにつかみかかろうとしたが、彼は「おっと」と身をかわす。

「お前に芸術の何が分かる！？　何か作ったか？　発表したか？　公開したか？　どうせ頭の中で傑作を妄想するだけで、何一つ世間に見せていないだろうが！？」

　通信機から聞こえてくるコナーの声に、私は吹き出しかけた。おいおい、殺人がアートのジョンにそれを言うか。

「いや、まあ、そうなんだよ。いろいろと込み入った事情があってね」

　珍しく口ごもるジョンに、勝ち誇ったようにコナーはげらげらと笑う。

「こいつは傑作だ。芸術はバラと同じだ！　甘やかしても美しい花が咲くわけがない！　痛みが！　恐怖が！　苦痛がバラを美しくする！　ガラテアも同じだ！　それなのにお前は……俺がどれだけこいつを育てるのに苦労したと思ってるんだ！」

　ガラテアを指差してコナーは叫ぶ。こいつ、本当に豹変したな。普段のあのまじめくさった顔がペルソナだとすると、相当裏でストレスが溜まってたんだな。まあ、ここ辺りでいいだろう。

「――だから、彼女に脅迫文という形でストレスを与えたのですね？」

　私はそう言いながら、当然のような顔でその場に姿を現した。

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