メイズ・メモリー

23 消失

　兄の誕生日当日、俺はケーキとありったけの酒を持って兄の部屋に行った。

「兄ちゃん、おめでとう」

「ん。ありがとう」

　腑抜けになっていた俺と違い、兄は仕事を再開していた。依頼が絶えなかったのだという。大きな案件を片付けたところだと兄は言い、その日は俺も飲ませることにした。

「ほら、兄ちゃん、チビチビ飲まないでガツンといきなよ！」

「はぁ……鳴、もう酔ってる？　弱いくせに好きなんだから」

　そう。俺は酒にそこまで強くはなかった。缶ビール一杯で出来上がり、二杯目から管を巻き出し、三杯目くらいで眠くなる。その日は四杯目に突入してしまって、もうクラクラ。気付けば寝室に移動させられていた。

「兄ちゃん、今日は、泊まるぅ……」

「いいよ。最初から、そのつもりだったしね」

「ん……兄ちゃん……？」

　兄がのしかかってきて、唇を奪われた。俺にとって人生で初めてのキスだった。

「えっ、何で、兄ちゃん……？」

「もう、父さんも母さんも死んだし。咎める人は誰もいないんだよ。想い、遂げさせてよ、鳴」

　必死に抵抗した。しかし、酔いの回った身体は言うことをきかなかった。何とか兄の腹を蹴ったのだが、それがいけなかった。首を絞められたのだ。

「……かはっ」

「大人しくしてたらこわいことしないよ。ねっ。気持ち良いこと、するだけだから」

　その時の兄の目。琥珀色の目。透き通ったその色が大好きだった。それが……情欲に濡れていた。

「やだっ、やだぁ！」

「まだ抵抗するの？　また首絞められたい？」

「ひっ……」

　身体をいいようにされるしかなかった。兄に脱がされ、身体に触れられながら、一緒に育ってきた二十五年間の思い出が、どす黒く塗りつぶされていくのを感じた。

　――どうして？　いつから？

　涙で兄の顔が見えなくなり、刺激を与えられるようになってからは、嫌なのに、嫌なはずなのに、あられもない声が出てしまった。

　そして、とうとう童貞を奪われたのだ。

「酷いよ……酷いよ……」

　全てが終わった後、俺は仰向けのまま泣くばかりだった。兄が頭を触ろうとしてきたので払いのけた。兄は、俺が泣き止むまで待っていたようだった。

「鳴。もう遅いんだよ。俺たちはセックスをした」

「何で？　何でなの？」

　俺は涙を手の甲でぬぐい、兄をキッと睨みつけた。

「僕は鳴でしか抜けなくてさ。ずっとこうしてやろうと思ってた。母さんが死んだし、もういいやって思ってね」

「いつからだよ、そんな、気持ち悪いこと、考えてたの……」

「さぁ……覚えてない。まあ、今回の計画を思いついたのは母さんの病気がわかってからだよ」

「人でなし……！」

　殴ってやろうかと思ったが、身体がついていかなかった。できることは口で罵ることだけだ。

「信じてたのに！　兄ちゃんのこと、信じてたのに！」

「いい兄貴してたでしょ？　全部この日のためだよ」

「もうやだ、こんなの、耐えられない……！」

　とめどなく罪悪感が襲ってきた。確かに両親は死んだ。けれど、これは裏切りだ。一生背負わないといけない罪だ。

「ねえ鳴。今回のこと、忘れたい？」

「当たり前じゃないか！　忘れられるもんなら綺麗さっぱり忘れたいよ！」

「できるよ。僕がしてあげる」

「はぁっ……？」

　兄が話したのは、にわかに信じがたいことだった。

　兄は、他人の記憶を自在に消せるという。

　それに気付いたのは偶然だった。母のスマホを勝手に触ったことで酷く叱られ、母の目を見ながら、どうか忘れてくれと願ったのだという。

「あの時……卑猥な単語で検索してたのがバレてね。僕も必死だった。そしたら、母さんが気を失って。目覚めた時には、僕がスマホ

をいじったことを忘れてたんだよ」

　それから、兄は他人に幾度も試したという。兄が指定した通りの記憶を失わせることに毎回成功した。そして、このことを誰かに話したのは初めてだという。

「……兄ちゃんの言うことなんて、信用ならないけど。やれるもんならやってみなよ」

「本当に忘れたい？　鳴だって可愛い声出してたじゃない」

「それはっ……」

「一度消した記憶は僕じゃ戻せない。それでもいいの？」

　俺はしばし考えた。仮に兄が実際に記憶を消せるのだとして。罪自体も消えるのだろうか。いや、違う。事実は事実。血を分けた兄弟と交わってしまったことに変わりはないのだ。

「それでも俺は……忘れたい」

　そう、答えを出した。俺はどこまでも弱い人間だった。逃げたかったのだ。そして、都合のいい記憶だけ残して、今まで通り兄弟としてやっていきたかったのだ。

　こんな仕打ちをされてもなお、俺は兄のことを愛していた。

「そう。じゃあ、本当に消すよ。僕の目を見て」

「……うん」

　兄の瞳をしっかりと見つめた。

「……うっ……あっ……ああっ！」

　脳みそがぐちゃぐちゃにかき混ぜられているような、そんな不快感と痛みで俺はバタバタと手足を動かした。

「大丈夫。目が覚めたら何もかも忘れてる。だから大丈夫だよ、鳴……」

　どんどん、気が遠くなっていった。