　ぱちぱちと、僕は思わず瞬きを繰り返す。

「ねぇ、カオル」

　さっき確かにユリさんはそう言った。ねぇ、カオル。明日の夜は花火をしましょうよ。

　昨年と今年はひとりで、その前までは母と僕、それに叔母といとこが、交代でこの玉坂の家で夏を過ごしている。そのメンバーの中に「カオル」の名を持つ者はいない。

　思い起こせば、ユリさんとの数年に及ぶ付き合いの中で、名前を呼ばれるということはなかった。てっきり甥っ子だと認識されているように思っていたけれど、どうやらあちらとこちらの理（ことわり）は通じているようで通じていなかった可能性がある。

　母は三姉妹。名前はスミレ、ユリ、モモ。叔母だけ果物になる、と不貞腐れた事を言っていたのでよく覚えている。四人目の子供が居たのだろうか。でもそんな話は聞いたことがない。

　明らかに、親しい者に対する呼びかけに聞こえた「ねぇ、カオル」は誰に向けられたものなのか。

　僕は何度も瞬きしながらユリさんの横顔を見つめ続けてしまう。

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