第11話 約束の日
グループ展の会場は賑わっていた。伸を筆頭に人気作家が集っていたためだ。「月照らす夜」のテーマに掛けて「夜中」の作品が華々しく飾られている。
美月も3点を出品した。うち1点は美月が没頭して描いていた新作だ。
「そろそろ月が出ますよ。パーティ会場に移りましょう」
伸が皆を促した。
出品作家たちや画廊のオーナー、この展覧会の協賛企業の職員、それから美術雑誌の編集者に芸大教授陣、フランスから来日しているマルタン巨匠も席を移す。[[rb:錚々 > そうそう]]たる面々が揃っていた。美月もパーティ会場へ向かう。まだ月は東の空に昇ったばかりだ。
藍色の空に静かに浮かぶ満月。
秋晴れの夜の名月はひどく美しく、馬池公園にも天体観測のために人が集まっていた。
輝之は一足先にお月見をしながら美月を待っていた。
今日の月はいつもより大きい。スーパームーンだと騒いで喜ぶ子ども。望遠鏡を持ち込んで観測する親子もいる。輝之は懐かしい気持ちでそれらを見つめた。
そうしているうちに、月は天頂に登り、辺り一帯を照らした。星も見える。
10年前の約束を思い返す。
美月を待ったが、なかなか現れない。携帯電話を鳴らすが応答はない。
それでも輝之は辛抱強く美月を待った。
美月は会場を抜け出しタクシーを拾おうと努力したが、捕まらなかった。今日の月見で利用客が多いのだろう。仕方がないので地下鉄で向かうことにした。
しかし科学館前広場を通り抜けようとしたのは間違いであった。近道になると思ったのが災いした。通り抜けるには人が多すぎた。
「痛っ」
慣れないハイヒールで足をくじいた。軽く捻挫したようだ。それでも美月は立ち上がり先を目指す。
「美月!」
走って追いかけてきた伸が呼び止める。
「美月の作品、皆に好評だよ!特にあの新作!」
興奮した声をあげながら伸が追いついた。けれども美月の歩き方がいつもと違うことに気づくと、心配そうに眉を下げ、顔色を覗う。
「怪我をしているのか?」
「…挫きました」
「冷やすものを持ってこよう」
「いえ、大丈夫、歩けますし」
「その靴では歩きにくいだろう?」
美月のハイヒールを見る。少し迷ってから、伸は美月を抱き上げた。
「きゃっ?」
美月が小さな悲鳴を漏らす。
伸は美月を軽く抱きしめた。心音が伝わる。しかしすぐに力を緩め、そのまま美月を抱えて地下鉄の方へと歩き出す。
「先輩?」
「あいつのところへ行きたいんだろう?」
「…ごめんなさい」
「初めからわかってさ」
わかっていて告白したの?
伸の目をじっと見つめる。美月は伸の目が潤んでいるのを認めた。
「ごめんなさい」
「謝らないで。僕の立場がない」
「…ありがとう」
「うん」
「私、先輩のおかげで学べたんです」
「学んだ?」
「はい」
「何を?」
「…伝えること」
伝えること。伸は小さく口ごもる。
「そうか。それなら頑張れよ」
振られてもなお、伸はどこまでも紳士だった。
輝之は美月からの着信を待っていた。おかしい。ミツキは遅れる時は必ず連絡を入れる性格だ。輝之が怪訝に思ったその時、メールが届いた。
ごめん、足を挫いちゃったの。
今、会場から馬池公園に向かってます。必ず行くから待ってて。
必ず行くから。その足で?
輝之は咄嗟に馬池公園を出て、グループ展の会場がある街の中心へと向かった。
地下鉄の入り口は混雑していた。月見帰りの客たちだろう。しかし正装の二人は目立ったのか、美月を探しにやってきた輝之は難なく二人を見つけた。伸が美月を抱えているのも注目を集めていた。
「テル!遅くなってごめん」
「ミツキ!」
輝之は伸をじろりと睨み付けた。この男から美月を取り戻すためにここに来たのだ。殺気立つ目線を伸に刺した。
だが、伸は応じなかった。
「自分のお姫さまはちゃんと捕まえておけ」
伸は美月を離すと、輝之に押し付け、そのままパーティ会場に戻っていった。
「テル」
「うん?」
輝之は美月を支えながら、道路脇のベンチに座らせた。
ハンカチは持っていなかったから、自分のシャツを割き、濡らして冷やすことにした。美月の足に添える。
月は西に傾き始めていた。
「ありがとう」
「いいよ」
「お月見、ここでするか?」
「テル、月を眺める前に行きたい場所があるの。いいかな?」
「どこ?」
二人はグループ展の会場にいた。
主要な来場者はほとんどがパーティに参加しているためか、展覧会の会場に残っていたのは一人二人ほどだった。
夜も深まった。ホウホウと鳴く鳥の音が響く。
「テルに見てほしいものがあるの。来て」
美月は輝之の手を引っ張った。一枚の絵の前に二人は並んだ。「月と星が交わる夜空」と題されたその作品は、夜空で輝く満月と星の絵だった。
その光景に輝之は見覚えがあった。
「これ、あの時の?」
10年前の観測会で美月がスケッチしていた月と星だ。
「そう。私、ちゃんと覚えてるよ。あの時のこと」
美月はそう言って輝之の手を取った。
「私、ずっと待ってたの。10年間。ずっと。テルが好きだから」
テルが好きだから。
輝之は美月の言葉に息を呑んだ。心に水が与えられる感覚を味わう。そして彼女の手を握り返し、そのまま自分に向かって引いた。
あっと言う暇もなく、美月は輝之の腕の中に収まった。
「テル?」
「うん?」
「大好き」
「うん。俺も。大好きどころじゃないな。愛してる」
10年間、胸にしまってきた言葉を二人は確かめ合った。
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