居候がガチ恋したっていいじゃん

#3 わたしはいいって言ったのに

「――んぱーい起きてｋ」

「んぁ、うん、今起きるから……」

　月曜日。

　昨日のような戸惑いもなく、俺は彼女を制して起き上がる。

「おはようございます、ゆう先輩♡」

「ん、おぁよ……」

　床にひざをついてベッドに身を乗り出し、満面の笑みを浮かべる彼女に、俺は寝惚けた挨拶を返す。

　言葉にしてみれば、ただそれだけのことだけど……確かに満たされる何かが、そこにはあって。

「いま朝ごはん分けるっスね」

「や、俺もやるから」

「いいっていいって～」

　ぼさぼさの頭を掻きつつフローリングに降り立ち、キッチンに向かう彼女の満足そうな表情をぼんやりと見つめる。

「？　どうかしたっすか？」

「え？　あ、いや……」

「ふーん……」

　言葉を濁した俺に、彼女は近づいて覗き込むように目を合わせて――

「――じゃ、お目覚めのちゅーはいかがっすか……？」

　ほんのり色づいた彼女はいい匂いがして、その唇を、俺は無意識のうちに受け入れていた。

「……なにしれっとちゅーしてんの？（呆れ）」

　同居（実質）二日目にしてなかなか進んでんな、俺たち。

「あれ、イヤだったすか？」

　素なのか惚けてか、遥はどちらともつかない感じできょとんと小首を傾げて。

「一回じゃ足りないかな？」

「じゃ、もっかいしましょ……♡」

　告げて彼女はこちらに腕を回し、ちゅー……♡と唇を合わせた。

　　　　　*

　朝の身支度がある彼女を家に残し（間取り的に専用の部屋がないのだ）、俺は一足早く家を出る。

　去り際一瞬、目が合って――

　はっとしたように笑顔を作った彼女が手を振るのが見えると、俺もまた笑顔で応じて、扉を閉めた。

　共用スペースの階段を降り、駅を目指す。

　路地裏から住宅街に出て、コンビニを二軒素通りし七分ほどを歩けば、地元商店街を抜けた先に駅舎が見える。

　スマホを自動改札機にタッチし構内へ。

　ホームに上がると、同じくタッチ決済で青色のエナドリを購入し、買った自販機の隣で早々に翼を授かる。今日はバイトだ。一日が長い。

　空き缶はゴミ箱へ。乗車待ちの列に並ぶ。

　まもなくやってきた十両編成の列車に乗り込むと、俺はまだ空いていた席の一つに腰を下ろし、肩越しに窓を見た。

　俺はふと流れる景色の中に、記憶の糸が巻き戻っていく。

　思い出すのは、講義室で交わしたやりとりのこと――。

『――あ、こんにちは諫早先輩。……まだ誰もいないっす。少し、お話しませんか』

　昼休み、小講義室。

　微睡を誘うような暖かな空気、とんとんと隣を促す、黒髪の少女――。

『――ゆう先輩、でいいっすか？　改めて聞くと、可愛いお名前ですねっ』

　週に一度。

　講義が始まるまでの、ほんの少しの時間。

　でも会うたびに心の距離は縮まって――

　いつしかその表情は、自然な笑顔に変わっていた。

　だから、

『――好きっす、先輩のこと』

　――その言葉もまた、聞き逃してしまいそうなくらい自然で。

『――ちょっとだけでも先輩のお心の中にいられたら、それで十分ですから……彼女さんのこと、大切にしてあげてくださいね』

　瞳を細めて告げた彼女の気丈な微笑みが、心に焼き付いて、離れなかった。

　――――――――

　――……

　電車を降り、少し晴れ間が覗いた空を見ながらいつもの方角へ歩いていくと、大学の正門の前で、俺は見知った顔に出会った。

　普段から付き合いのある、学部の男友達である。

「おはよう諫早。……なんかあったか？」

「え？」

「いや、難しい顔してっからさ」

「……別に」

　どうやら俺は表情に出るタイプらしい。

　深く詮索されないようなるべくフラットを心がけながら、俺は友人と合流し、講義棟へと続くキャンパスの大通りを歩き始めた。

　　　　　*

　ゆう先輩が寝ていたベッドにぐったりと背中を預け、白色の天井を見上げる。

「なんでしてくれなかったんだろ……」

　わたしはいいって言ったのに。

　一人自らを慰めたあとの、虚無な感情。

　外は曇っているのか、部屋の中を生温かい空気が漂って、知らず額に滲んだ汗に、ぺたりと前髪が貼りつく。

『じゃ、もっかいしましょ……♡』

　――わたしはあの時、彼にキスをして。

『ん……』

　でも、唇を重ねるうち、身体が芯から、熱くなって――

『――はぁ……♡』

　酸素を求めて離した口元から自分じゃないような声が漏れた瞬間、

　――わたしは彼を、誘惑した。

　口づけて、彼のを触って、彼の指にとろとろに溶かされて。

　でも結局……そこに挿入れてくれることは、最後までなかった。

　彼なりの優しさとかけじめなのだと思う。

　わたしが伝えた気持ちを、真剣に考えてくれてるんだと……肌で感じる。

　でもまだ名前のないこの関係に、甘えるわけにはいかないから――

　出発しよう。

　そう胸に念じて、わたしはベットから起き上がる。

　シャワーを借り、汗を流して。

　肌着を身につけメイクをすると、いつもより化粧ノリがいいような気がした。

　なかなか現金にできているらしい。

　パーカーをかぶり、ピアスをつけて。

　リュックを背負い扉を開ければ、雲の隙間から太陽が顔を出して、出迎えた陽光の眩しさに、一瞬目を眇める。

　――悩んでも仕方ない。

　そう言い聞かせてわたしは、預かったスペアキーで部屋の鍵を閉めて、駅への道を歩き出す。

　スマホを取り出して、メッセージを打つ。

　ありがとう、ってのも違うような気がするけれど……まぁいっか。

　わたしはわたしのできることを、やっていこう！

　　　　　*

　講義棟に向かいながら友人と雑談し、

（プルルっ♪）

　ふとスマホがＲＩＭＥのメッセージ着信を告げて、俺は端末を取り出す。

　画面に通知。名前は案の定の相手。

　実家で飼っているのだろうか、三毛猫の写真のアイコンと、それと並んで、短いメッセージが一行。

ハルカ『さきほどはありがとうございました

　……っス』

「ありがとう……か」

　感謝されるのもなんだか気恥ずかしい気がするけど……まぁいっか（適当）

　通りの中ほどまで来たところで、突然友人がびくっと肩を跳ねさせる。

「……ぁ、、い、諫早、飲み物買わね？」

「ん？　あー俺コンビニで買ってきたわ」

「じゃ、手洗い行こう！」

「じゃってなんだよ、急にどうした？」

　遥への返事を打つ手を止めてスマホをしまい、友人の不可思議な言動に苦笑して前を向くと、

「あ、」

　向かいから歩いてきた女子学生が声を漏らす瞬間に目が合って、俺の足が止まる。

　後ろから友人が「あちゃぁ……」と零す声が聞こえた。

「お、おはよ、諫早くん」

「えっ、、ああ、おはよう……」

　こちら向きに歩いてきた華やかな女子学生。

　ついこの前まで付き合っていた……俺の前カノだ。

　『俺の』だなんて、いまさら偉そうにいえた義理もないが。

　隣の知らないイケメンがきょとんとした顔をして、

「知り合い？」と彼女に尋ねると「うん、まぁ」と苦笑する。

　口元に当てた手には、プラチナのリング。

　はーん、そういうことね……

「じゃ、私用事があるから……またね、諫早くん」

「ああ――さよなら」

　前カノは笑顔で告げて目線を右にそらすと、イケメン君の腕を取りこちらとすれ違う。

　たっぷり間を空け、正門を出ただろうタイミングで振り返り友人に目配せすると、俺は「あーぁ、」とわざとらしく苦笑し、ため息をついた。

「……ごめんな、諫早。伝えるべきかわからなくて」

「いいよ、気にせんで。むしろ吹っ切れた」

　言葉の最後に右に視線をずらすのは、嘘をつく時のあの子の癖だ。

　『またね』が嘘なら、『もう関わらないで』、か。それが彼女の選択なら、それを受け入れよう。

　――俺も遠慮なく、次に進めるからな。

「、、あー諫早。まーなんだ、元気出せよ。昼飯くらい奢るからさ」

「マジ？　じゃぁビーフシチューがいいな」

「なんか全然傷心してなくね⁉︎」

　ちなみにその後、俺は遥にＲＩＭＥを返した。

諫早『今日はほんとすんませんした、、」

ハルカ『たぶんお互いスイッチ入りやすいんで、気をつけましょうね。。。

　――先輩のえっち……♡』