ツインプリンス ～運命～

第12話 悲劇

　しくじった、全てバレてしまった。

　先ほど陰（かげ）からアルたちのやり取りを見ていたマーヤは気が気でなかった。

　まずい……しかしまだ挽回（ばんかい）は可能だ。

　あいつらみんな騙（だま）しやすい連中ばかりだ。うまく誤魔化（ごまか）せばなんとなかなる、私の頭脳と話術を駆使（くし）すれば。

　マーヤはここにきてもなお、自分の勝利を疑っていなかった。

　彼女にとって自分以外はすべて自分の欲望を満たすための駒（こま）でしかない。

　自分は絶対的な支配者として君臨（くんりん）し続けることができるのだと信じ込んでいた。

　あとはセシル、貴様だけは始末（しまつ）しなければ。

　それだけはやり遂（と）げないと今までの苦労が水の泡だ。

　セシル、どこだ、逃がさない。

　マーヤは変装して町の人込みに紛れていた。　鋭（するど）い目つきでキョロキョロと辺りを見渡す。

　この辺りにセシルがいると配下から連絡があったのだ。

　あいつの住処（すみか）まで襲撃（しゅうげき）したのに運よく逃れたようだな、なんと悪運の強い奴。

　今度こそ、私がこの手で始末してやる、それが一番確実だ。

　いた！

　マーヤはスラム街から出てきたセシルを発見した。

　セシルは一人で無防備（むぼうび）に歩いている、格好（かっこう）の餌食（えじき）だ。

　今度こそ、仕留（しと）めてやる。

　マーヤはゆっくりと確実にセシルとの距離を詰めていく。

　二人の距離が数メートルになった。

　不気味（ぶきみ）に微笑むマーヤの手には刃物が握られている。

「さようなら、王子」

　マーヤはセシル目掛（めが）け駆け出した。

　アルは必死にセシルを探していた。

「待ってください、そんなに走っていかれたら危ないです」

　アルの後ろを懸命についてくるトーマス。

　彼はアルの奔放（ほんぽう）ぶりに振り回されていつもヘトヘトだった。今もアルを守れるかどうか気が気でない。

「僕より今はセシルが危ない、トーマスもセシルを探してくれ」

　アルは町を駆け抜けていく。

　スラム街に行ったほうがいいかと考え、そちらへ目を向ける。

　そのときマーヤの姿が目に入った。

「いた！」

　アルが急に立ち止まる。

　マーヤの手にはナイフが光り、彼女の視線の先を辿るとそこにはセシルの姿があった。

　アルの心臓が大きく跳ねた。

　いけない、駄目だ、それだけは。

　アルの足は考えるより先に動いていた。

　セシルはロジャーとポールのことを護衛（ごえい）に任せ、アルのもとへ向かう途中だった。

　自分も危険だが、アルのことも心配だった。

　自分の母親があんな人間だと知って、どれだけアルが傷ついているか、傍にいてあげたい。いてもたってもいられなくて、城へと急いでいた。

　スラム街から町へ出ると、遠くの方でアルがこちらへ走ってくるのが見えた。

　こんなところで一人で危ないじゃないかと、セシルは内心（ないしん）怒っていた。

　彼は自分が王子だという自覚がないのだろうか、いつも気軽に町やスラムに足を運んでくる。

　セシルはアルを守ってあげたいという思いが日に日に強くなっていくのを感じていた。

　アルは物凄（ものすご）い速さでこちらへ向かってきたかと思うと、あっという間にセシルはアルに突き飛ばされた。

　え？　何で、どうした？

　そのとき、目の前でアルは誰かに刺された。

　今まで自分がいたその場所で刺されたのだ。

「え……」

　セシルは固まってしまい、動かない。

　刺した相手もしばらく動かなかったが、はっとしたように今度はセシルの方へ向き直り、もう一度セシルを刺そうと襲い掛かってきた。

　が、トーマスがそれを阻止（そし）する。

　刃物をもった人物を羽交（はが）い絞（じ）めにした。

　通りすがりの女性が事態に気づき悲鳴を上げる。

　アルは地面に倒れた。脇腹（わきばら）の辺りが徐々に血で染まりはじめる。セシルはその様子をただ見つめることしかできない。

　付き添っていた護衛（ごえい）たちが、急いでアルの手当をはじめた。

　刺した人物は護衛たちに取り押さえられ、連行（れんこう）されていった。

　アルはすぐに近くの診療所（しんりょうじょ）へと運ばれていき、セシルはただその様子を茫然（ぼうぜん）と眺めているだけだった。

「ア……アル……」

　セシルはアルの名を繰り返すだけで動かない。

　見かねた護衛がセシルを立ち上がらせると、アルの運ばれた診療所へと連れていった。

　アルは診療所（しんりょうじょ）で治療を受けたあと、すぐ王宮へと戻された。続いてセシルも王宮へと案内される。

　王とサラが心配そうにセシルを出迎えた。

　セシルがまだ放心状態（ほうしんじょうたい）でいると、サラが真剣な眼差（まなざ）しで告げる。

「アルはきっと大丈夫。

　……医者が言うには今晩が峠（とうげ）だそうよ」

　アルの傷はそう深くはなく、命に別状（べつじょう）はなかった。

　しかし、刃に毒が塗られていて、その毒がアルを蝕（むしば）んでいた。解毒剤（げどくざい）をすぐに注射したので、容体は落ち着いている。

　あとは本人の体力が回復するのを待つしかないと医者は告げた。

　セシルはベッドで眠るアルの傍に行き手を握った。

「アル……ごめん、俺のせいで。

　死なないでくれ、まだ俺はおまえに何も返せてない。

　まだまだおまえと一緒にやりたいことがたくさんあるんだ。この国をいい国にするんだろ？　一緒に夢を語ったじゃないか。

　おまえにしかできない、頼む……目を覚ましてくれ」

　セシルは祈った、今できることはそれしかなかった。

　王とサラはそんなセシルに寄り添い一緒に祈った。

　三人は夜が明けるまでアルの傍にいた。