ツインプリンス ～運命～

第11話 真実

　セシルは王宮を出て、ロジャーたちのもとへと急いでいた。

「ひとまずセシルの家族に事情を説明して、それから父上たちにも話そう。

　君の家族にも、くれぐれも気をつけるように伝えて」

　アルはそう忠告するとセシルを送り出した。

　もちろんセシルには護衛（ごえい）を数人つけてくれていた。またマーヤがセシルを狙（ねら）ってくるかもしれないからと。

「アル……あいつはすごい奴だな、自分も辛いだろうに」

　自分の母親があんな極悪非道（ごくあくひどう）な人間だなんて認めたくないだろう。

　セシルや国を守るために、アルは個人的な感情を捨て正義を全（まっと）うしようとしている。

　アル、おまえこそ王になるべき人間なんだ、セシルは改めてそう感じていた。

　セシルはスラム街を抜け、森に入る。

　家が近づくにつれ気持ちが逸（はや）り、足早（あしばや）になっていった。

「ただいま！」

　扉を開けると、信じられない光景が飛び込んできた。

「え……」

　家の中の床や壁のいたるところに血がついている。

　ゆっくりと目を動かしていくと床で倒れている血だらけの仲間を発見した。

「おい！　どうした！　何があったんだ！」

　セシルは仲間のもとへ駆け寄り声をかけるが返事はない。

「これは、いったい……」

　呆然と立ち尽くしているセシルの後ろから、か細い声が聞こえた。

「セシル……」

　声の方へ振り向くとポールが倒れていた。

「ポール、どうしたんだ、何があった？」

　ポールに触れると血の感触がした。

　恐る恐る確認すると手には血がべっとりと付着していた。

　ポールは弱々しくセシルを見つめるとゆっくりと口を開いた。

「急に、黒ずくめのやつらが、攻めてきて。

　……セシルはいないか、って」

　まさか、俺のせい。

　俺を狙（ねら）ったマーヤの手下がここへやってきて、俺の変わりにみんなやられたのか。

　セシルは恐怖と怒りで体が震えた。

　親父、親父はどこだ、セシルが辺りを見回す。

　窓辺でぐったりと座り込んでいるロジャーを発見した。

　急いでセシルはロジャーのもとへと駆け寄った。

「親父！　大丈夫か」

　衣服には血の跡がたくさんあるが、彼の血なのか誰の血なのかわからなかった。

　セシルの呼びかけにロジャーはゆっくりと目を開けた。

「セシル、か」

　よかった、意識がある。

　セシルは何度も頷く。

「ああ、俺だ、セシルだ。ごめん、俺のせいで、こんな」

　項垂（うなだ）れるセシルの頭をロジャーが優しく撫でる。

「馬鹿野郎、誰もおまえを恨んでなんかいない、みんなおまえを家族だと思ってる」

　ロジャーが微笑むと、セシルはロジャーの胸に顔を埋（うず）めた。

　ごめん、ごめんと泣き叫ぶセシルを見つめ、ロジャーがつぶやく。

「おまえが無事でよかった、心配してた」

　ほっとしたような表情でロジャーは笑った。

　セシルに付き添ってきた護衛（ごえい）たちが、手当てをはじめる。

　三人の仲間はもう既（すで）に息は無いようで、首元に手を当てた護衛たちが次々に首を振っていく。

　ポールとロジャーだけはかろうじて生き延びることができた。

　護衛の一人がこの状況をアルに伝えるため、城へと駆け出した。

　報告を受けたアルは心の底からマーヤに失望（しつぼう）した。

　自分の母親ということ以前に、一人の人間として許せなかった。

　人を殺（あや）めてまで自分の欲望が大切なのか、その血が自分に流れているかと思うと恥ずかしくてたまらなかった。

　もうマーヤを放っておくわけにはいかない、すべてを明かすときがきた。

　アルは王とサラのもとへ走った。

「父上！　サラさん！」

　アルが息を切らしながら、真剣な眼差（まなざ）しで二人を見つめる。

　ティータイムを楽しんでいた二人は、アルの尋常（じんじょう）ではないその気迫（きはく）と勢いに驚き戸惑う。

「どうした？　そんなに恐い顔をして」

　二人は不思議そうにアルを見つめる。

「大切な話があります」

　アルはこれまでにわかった、セシルと失踪（しっそう）した王子との共通点を提示（ていじ）していき、セシルが自分の兄であるという証明をしていく。

　例えば、セシルはサラの子と同じ年齢。王子は行方不明でセシルは捨て子だったという事実。

　そしてアルがセシルに感じる異様なまでの親近感（しんきんかん）。さらにはサラが感じている母性のようなもの。

　そして決めつけはあの毛布。

　アルは事前にロジャーから貸してもらっていた毛布を二人に見せる。

「これは王家（おうけ）の紋章（もんしょう）です、これがセシルに巻かれていたんです」

　王とサラは驚いた、まさしくそれは王家のものだった。

「まさか、本当にセシルはあの子なのか」

「私の子、セシルが……本当に」

　あまりの衝撃に二人ともまだ信じられないというような表情をしている。

「それは、本当です」

　突然、家来（けらい）のゲイトが三人の前に姿を現した。

　三人が顔を見合わせていると、彼はいきなり三人の前で土下座（どげざ）した。

「申し訳ありません！　私がマーヤ様から命令され、王子を捨てました」

　それは思ってもみない告白だった。

　ゲイトは毛布を指差した。

「その毛布は私が王子に巻いたものです、せめて寒くないようにと。

　彼はアル王子の兄上に間違いありません」

　サラはその場に崩れ落ちると王がそれを支えた。

「あの子が、あの子が生きてた、セシル、私の子……」

「そうだな、生きていた、よかった」

　王とサラは抱き合い、泣いて喜んだ。

　アルも喜びを分かち合いたかったが、今はセシルが気になってしかたがなかった。

　なんだか早くセシルに会わなければという衝動（しょうどう）に駆られる。

　アルは皆をその場に残し、城を飛び出していった。