ツインプリンス ～運命～

第10話 決意

　中庭に着くと、マーヤは事前に配置していた配下（はいか）を茂（しげ）みの中に確認する。

　今度こそセシルは終わりよ、マーヤの口が緩（ゆる）んだ。

　王とサラはセシルと庭園（ていえん）を歩きながら、和（なご）やかに会話を楽しんでいた。

　その少し後ろからアルが周りを警戒しながら歩いていく。

　マーヤは遠くの方でベンチに座り、皆の様子を目で追っていた。

「どうだい、少しは落ち着いてきたかね？」

　王はセシルを心配そうな眼差（まなざ）しで見つめ、優しく尋（たず）ねてきた。

　先ほどの出来事に心を痛めているのだろう。

　その心遣いが嬉しくて、セシルは出来る限りの笑顔を向ける。

「はい、お気遣いありがとうございます。この庭園もすごく素敵なところですね」

　王宮の中央にある庭園（ていえん）はそれは豪華絢爛（ごうかけんらん）なものだった。

　色とりどりの草花が咲き誇り、庭園を埋め尽くしている。

　草花は精巧（せいこう）な形に切りそろえられていて見事な芸術品のように配置されている。見ているだけで目の保養（ほよう）になる景色だ。

　中央には大きな噴水（ふんすい）があり、放出されている水がときどき形を変え様々な模様（もよう）を描き、見る者の心を和（なご）ませていた。

　歩く道はレンガが敷（し）き詰（つ）められ、そこを歩いていくと庭全体を散策（さんさく）していける仕組みとなっているようだった。

「ありがとう、私が設計したのよ」

　サラが嬉しそうな笑顔をセシルに向ける。

「へえ、すごいです」

　セシルは照れながら微笑み返した。

　サラといるとなんだか今まで感じたことのない感情が溢（あふ）れてくる。

　これがなんなのかセシルにはわからなかったが、すごく温かくて心地がいいのは確かだった。

　こんな優しくて暖かい人が母親だったら……ついそんな夢を描いてしまう。

　アルは後ろから三人を見ていて、本当にセシルは自分の兄ではないかと改（あらた）めて考えていた。

　三人から放（はな）たれる空気感は家族のそれを思わせた。

「な、アル」

　セシルがふいにアルに話しかけた。

　考えごとをしていて全然話を聞いていなかったアルは驚いた表情をする。

「あ、ごめん、聞いてなかった」

「なんだよ、しょうがないな」

　笑いながらセシルが王とサラから離れた。

　そのとき遠くの茂（しげ）みで何かが光ったのがアルには見えた。

　そこから矢が飛んでくる。その矢はまっすぐにセシルへと向かっていた。

　アルは咄嗟（とっさ）にセシルを突き飛ばす。矢はアルの腕をかすめていった。

「アル！」

　ふらつくアルをセシルが支えると、すぐに王とサラも駆けつける。

　今度はマーヤも血相（けっそう）変えて走ってきた。

「なんてことを！　アル、大丈夫？」

　マーヤがセシルを突き飛ばしてアルを抱きとめた。

　突き飛ばされ転んでしまったセシルの側にサラが駆け寄る。

「セシル、大丈夫？」

「はい……」

　セシルはサラに微笑んだあとアルを見つめた。

　アルは疑心（ぎしん）と怒りに満ちた眼差（まなざ）しをマーヤに向けていた。そんなアルの視線を無視しながらマーヤは叫んだ。

「矢を放った者を絶対に捕（と）らえろ！　逃（のが）すな！」

　近くにいた家来たちが一斉に捜索（そうさく）を始める。

　アルがマーヤの手を振りほどき、セシルのもとへ向かおうとする。

「アル！」

　マーヤは引き留（と）めるように手に力を込めた。

　しかし、アルは力強くマーヤを振り切っってセシルのもとへ駆けていった。

「セシル、よかった、無事で」

　アルはセシルの手を取り、心底（しんそこ）安心したように微笑んだ。

「アル……ごめん、俺のせいで」

　セシルは自分のせいでアルを傷つけてしまったことを悔（く）いて、苦しげに俯（うつむ）いた。

　そんなセシルを優しい目で見つめたアルは静かに告げた。

「いいんだ、少し休みたい。

　……僕の寝室（しんしつ）まで連れてってくれる？　

　母上たちはもういいです、今日はお開きにしましょう」

　アルがそう提案すると、皆納得したように頷いた。

「そうだな、今日は色々ありすぎた。

　セシル、申し訳なかった、こんなことになって」

　王が疲弊（ひへい）した顔でセシルに謝る。

　こんな立て続けに事件が起き、その理由もわからない。

　王も精神的にかなり疲れていた。

「セシル、本当にあなたが無事でよかった。

　こんなことがあって恐いでしょうけど、私はまたあなたに会いたいと思っているわ、よければだけど」

　サラもこんな事態になり、セシルがもう会ってくれなくなるのではと心配していた。

　サラは不安げにセシルを見つめる。

「はい、もちろんです。今日は残念でしたけど、俺もあなたにまた会いたい。

　王にも、アルにも」

　セシルが笑顔を見せると、三人とも安堵（あんど）した表情になる。

　そんな中マーヤだけが悔しそうに唇を噛（か）んで、セシルを睨んでいた。

　アルの寝室（しんしつ）に入ったセシルはまた驚くことになった。

「これが寝室？」

　普通の一軒家（いっけんや）が軽く入ってしまうほどの広さの部屋に、三人でも余裕で寝られそうな大きなベッド。

　高い天井には大きなシャンデリアがあり、開放的でお洒落（しゃれ）なデザインの窓が等間隔（とうかんかく）に並んでいた。

　中央に机と椅子があったので、そこでセシルとアルは休憩することにする。

　給仕（きゅうじ）が紅茶とお菓子を運んでくる。

　その紅茶を一口飲んでセシルはやっと肩の力が抜けるのを感じ、深いため息を吐いた。

「なんだか、今日はびっくりすることばっかりだ」

「疲れたでしょ？　ゆっくりして、ここならきっと何も起こらないから」

　マーヤだって息子の部屋にまで仕掛けを用意していることはないだろう。

　ここでならセシルとゆっくり話せる。

　アルはセシルへ向き直ると真剣な表情になった。

「セシル、やっぱり君は、僕の兄かもしれない」

　突然の告白に、セシルは飲んでいた紅茶を吹き出し大きな瞳でアルを見つめた。

「僕の兄は赤ん坊の頃、行方不明（ゆくえふめい）になったんだ。

　父上や母上、サラさんが一生懸命手を尽くして探したけど見つからなくて、兄は死んだと思っていた。

　でも、僕は君と出会って一緒に時間を過ごすなかでセシルが兄ならいいのに、なんて思いを巡らすようになっていた。

　一緒にいると居心地（いごこち）がよくて、目に見えない絆のようなものを君に感じていた。

　兄の年齢とセシルの年齢は同じだったし、兄は行方不明でセシルは捨て子だ。共通点（きょうつうてん）も多い。

　何よりあの毛布……、王家（おうけ）の紋章（もんしょう）を見たときから、僕の中では君が僕の兄なのかもしれないという思いが日に日に強くなっていた。

　だから王とサラさんに会わせたんだ。

　二人に会わせればきっと何か感じるものがあると思った。

　案（あん）の定（じょう）、はじめて会ったのにサラさんは君をすぐに認めた。きっと彼女の中の母性（ぼせい）がそうさせたんだと思う。赤の他人にはじめて会って泣いて抱きしめたりなんかしないよ。サラさんは君に何かを感じたんだ。

　そして、僕の母上のあの態度……。

　母上にとって君は邪魔な存在なんだと思う。今事実上この国の実権を握っているのは母上だ。僕が王位を継げば、将来的にも政権を操（あやつ）れる。

　セシルが現れたことによって実権を失うことを恐れた母上は、今日君を……」

　アルは黙ってしまう。

　次の言葉を口にすることを躊躇（ためら）っているようだった。

「僕は今日、確信したよ。

　君は僕の兄で、君を殺そうとしたのは……母上だ」

　アルは悔しそうな表情をして下を向いた。

「僕は今まで母上のことを何もわかっていなかった。

　少し冷酷（れいこく）なところがあるけど、本当は優しい人だって。僕の目は節穴（ふしあな）だった」

　アルの声は震えていた。

　急に顔を上げると、力強い瞳をセシルに向ける。

　「僕はこの国のためにも、母上を止めてみせる」

　セシルはいきなりの告白に心の整理がつかず、どうしていいのかわからなかった。ただアルのその強い思いだけは確実に伝わってきた。

　アルのその覚悟と決意を受け止めるように、セシルは戸惑いながらもしっかりと頷き返した。

　もう引き返せない、そんな気がした。

　扉の外でアルの言葉を聞いていたマーヤは、静かにその場を離れる。

「アル……聡（さと）い子、さすが私の息子。

　アルはあとで言いくるめるとして、とにかく今は皆がセシルを王子だと認識する前に、一刻も早くあいつを始末（しまつ）しないと」

　そうつぶやくと、マーヤは暗闇の中へと姿を消していった。