ツインプリンス ～運命～

第5話 夢

　ある昼下がり。

　セシルとアルはスラム街にある屋根の上で昼食（ちゅうしょく）をとることにした。

　アルははじめ、セシルのあとについていくこともやっとだったが、最近ではアルもかなりの身体能力（しんたいのうりょく）が備（そな）わってきており、屋根へ上るのは簡単なこととなっていた。

　一つ二つ雲が見える青空に太陽が燦燦（さんさん）と輝いている。暖かな日差しが二人に降り注ぎ、セシルは気持ちよさそうに伸びをする。

「これ、食べて」

　アルが持ってきてくれた美味（おい）しそうなサンドイッチにセシルがかぶりつく。

　パンはやわらかくて、色とりどりのたくさんの具が入っていた。口の中に広がる味を吟味（ぎんみ）しながらセシルはじっとサンドイッチを見つめる。

「どうしたの？」

　アルが不思議そうに顔を覗き込むと、セシルはちょっと照れくさそうに下を向く。

「いや……このサンドイッチ、持って帰ってもいいか？

　親父や仲間に食べさせてやりたいから」

　ぼそぼそと小さくつぶやくセシルにアルは嬉しそうに微笑んだ。

「もちろん！　僕のも持っていって」

　アルが自分の分のサンドイッチをセシルに差し出した。

「い、いいのか？　サンキュ」

　セシルはいそいそとサンドイッチを自分の隣に大事そうに置いた。

　アルはそんなセシルをニコニコと見つめてくる。

「なんだよ」

「ん？　セシルは優しいなあと思って。僕はそんなセシルが大好きだよ」

　ストレートなその発言に、セシルは顔を真っ赤にしてアルを睨んだ。

「おまえの方が優しいだろ……」

　セシルのつぶやいた言葉はアルの耳に届いていなかった。

　楽しいひと時はあっという間に過ぎていく。

　夕日が町をオレンジ色に染める頃、セシルがふと前から思っていたことを口にした。

「俺はさ、前からおまえが王になればいいな、と思ってる」

　セシルの何気（なにげ）なく言った言葉に、アルは酷（ひど）く驚いた表情をする。

　あまりの驚きようにセシルは少し面食（めんく）らった。

「ごめん、突拍子（とっぴょうし）もないこと言って。

　忘れてくれ、そうなればいいなっていう夢物語（ゆめものがたり）だから」

　セシルは急いで訂正（ていせい）したが、アルは下を向き黙り込んでしまう。

　バカなこと言うから呆（あき）れてしまったのだろうか、セシルはアルに嫌われてしまったのではないかと焦った。

「変なこと言って悪い。俺、馬鹿だからさ。本当にしょうがないよな」

　落ち込むセシルに、アルは真剣な表情を向ける。

「そんなことない。

　……セシル、君に大事な話がある」

　急に空気が張りつめる。

　すごく大事なことをアルは話そうとしている、それだけはわかった。

　何かを決意したように、アルが静かに語り出した。

　アルの話した事実にセシルは驚愕（きょうがく）し、開いた目と口が塞（ふさ）がらなかった。

「な、なんだって？　アルが王子って本当なのか？」

「ごめん、なかなか言い出せなくて」

　アルが申し訳なさそうに下を向く。

　どうやらこれは嘘や冗談ではなさそうだ。

「何言ってんだ、当たり前だろ。そんなこと……簡単に言えるか！

　いいのか、俺なんかに言って」

　セシルが不安そうな顔をしてアルを見つめる。

　そんな重大な秘密を俺みたいな人間に打ち明けていいのか。

「セシルになら打ち明けられるって思ったんだ。僕は君を信頼してる」

　アルのまっすぐな瞳で見つめられたセシルは複雑そうな顔をする。

「嬉しいけど……、俺はおまえが思ってるような人間なんかじゃない」

　セシルはアルから視線を外した。

　そう、住む世界が違う。はじめから関わっていい人間なんかじゃなかった。

「何言ってるんだよ！　僕はセシルが大好きだ。

　一緒にいればわかる、君は絶対に悪い人間じゃない。

　それどころか僕は君といると本当の僕でいられるんだ。力が湧いてきて、君とならなんだってできそうな気がする」

　アルが輝いた瞳をセシルに向ける。それは希望と夢に満ちていた。

「僕、この国を豊かで幸せな国にしたい。みんなが平等で笑って暮らせる、そんな国を作りたい。

　ねえ、セシルも一緒に手伝ってくれない？

　もちろん、国民全員で国は作るものだ、それは決して忘れない。

　その中でもリーダーが必要だ、それをセシルにしてもらいたい」

　壮大（そうだい）なことを語るアルに、ついていけないセシルは俯（うつむ）いて小さく首を振った。

「待ってくれ。もちろんおまえが語る国は俺も作りたいと思う。そんなのずっと理想だと思ってた。

　でも俺は駄目だ、俺はスラムの人間だ。人から盗んで奪って、そうやって生きてきた。

　そんな奴がリーダーだなんて、誰も認めない」

　下を向き続けるセシルの顔を上げ、アルは視線を合わせ微笑んだ。

「何言ってるんだ、そんな君だからいいんだ。君にしかできないことがきっとある。

　生まれや育ちなんて何の意味も無い、そんなことは関係ないんだ。

　それに、君はこの辺りでもリーダー的存在だろ、統率力（とうそつりょく）もある。

　僕の傍で一緒に理想の国を作る手助けをして欲しい」

　アルは本気だ、セシルを見つめるその瞳は真剣そのものだった。

　アルとなら本当に皆が笑って暮らせる国が作れるのかもしれない、なんてセシルが夢を見てしまうほどに。

「俺もみんなが笑って、幸せだと胸を張って生きれる国を作りたいよ。

　……俺にできるかな」

　セシルが弱々しく言うと、アルは力強く頷いた。

「君にしかできない。やろう、僕と」

　アルはきつくセシルを抱きしめる。

　セシルもそれに応えるようにたどたどしくアルの背に手を添（そ）えると、アルは嬉しそうに笑った。

　セシルが家に帰ると、ロジャーは待っていたかのように声をかけてきた。

「おまえ、最近妙な奴と会ってるらしいな」

　その声はいつものロジャーの声より低く、セシルはなんだか妙な胸騒（むなさわ）ぎを感じた。

　どこからか耳にしたのだろう、ロジャーはアルのことを聞いているのだ。

　スラム街で外部の人間と頻繁（ひんぱん）に会っていれば嫌でも目立つ。

「すごくいい奴だよ、心配いらいない」

　セシルが笑顔で答えるとロジャーは黙り込んだ。

　しばらく沈黙したあとまた口を開く。

「おまえは口は悪いが純粋（じゅんすい）なところがある。

　誰かにそそのかされたりしていないかと心配でな」

　セシルはアルのことを悪く言われたようで少しムッとする。

「あいつはいい奴だよ、優しくて思いやりのある奴だ。本当にこの国のことを考えてる。

　俺はあいつが好きだ、付き合いをやめる気はないぜ」

　ロジャーは驚いて目を開くと、セシルをまじまじと見つめた。

「驚いた、他人に関心のないおまえにそこまで言わすとは……、本当にいい奴なんだろうな」

　ロジャーが優しく微笑む、この笑い方がセシルは昔から好きだった。

　子どもを慈（いつく）しむ親のような顔をするのだ。

　セシルには親がいないからよくわからないが、ロジャーのことは本当の父親のように思っていた。

　だから信用してたし、信頼してた。

　ロジャーにアルのことを知ってほしかった。自分たちの気持ちを理解してほしいという気持ちがあった。

　そして、これから二人で成（な）し遂（と）げようとしていることを応援してほしかった。

　子どもが親に認めて欲しいという気持ち、そんな欲求に似ていたのかもしれない。

　だから言ってしまった。

「あのさ……親父、信じられないだろうけど、その子はアルって言って、王子なんだよ」

　王子という言葉を聞いて、ロジャーの瞳の色が変わった。

「王子……だと？」

「そう、だからこの国を俺と一緒にいい国にしたいって、夢を語ってくれた。

　本当にアルならこの国を変えられると思うんだ、その力があると思う」

　力説（りきせつ）するセシルを通り超えて何処（どこ）か遠くを見つめるロジャーの目は、いつもと違った。

「親父？」

「いや、そうか、それはいい友達ができてよかったな、俺も嬉しいぞ。

　そうだ、今度、ここに連れて来いよ、俺も会いたいし」

　急に饒舌（じょうぜつ）になるロジャーに妙な違和感を感じるセシルだったが、それが何なのかわからず頷いた。

　ロジャーがアルを友好的に見てくれたことが嬉しくて、セシルはロジャーの異変に気づけなかった。

「この国の王子……」

　ロジャーが小さくつぶやいた声は、セシルに届いてはいなかった。