水鏡花の幻 第三話 幻往来

１３－２

　こちらの霧山家は律の家よりもさらに大きく立派であった。僕が来意を女中に告げると、婦人が現れ、にっこりと微笑んだ。

「橘さんを刺した犯人がわかりましたよ」

「まあ、だれですの？」

「郵便配達夫の盛田です。僕の推理では盛田は逗子に行ったものと思われます。律さんのところへ……」

　そこまで言って僕は盛田の真意を理解した。盛田は橘を刺して罪人となったので、律さんを道連れに旅に出るつもりなのではないか。そう、死出の旅路に。

「律さんが危ない」

「え？」

　そこへ盛田がやって来た。すっかり旅支度を調え、大きな鞄も持っている。

「盛田、きさま」

　僕はとっさに飛びかかった。しかし盛田はひらりと体（たい）を躱（かわ）したので、僕は三和土（たたき）に無様（ぶざま）に這いつくばった。

「なにをするのです」

　盛田が叫ぶ。

「神妙にしろ。おまえの悪事は露見したぞ」

「ええっ」

盛田は驚いて二、三歩後ろに下がった。

「待ってください。私がなにをしたというのです」

「しらばっくれる気だな。おまえが橘さんを刺したんだ。大人しく縛（ばく）に就（つ）け」

「私はそんなことはしていません」

「嘘をつくな。その旅支度がなによりの証拠だ。お前は橘さんを刺して罪人になったものだから、律さんを道連れに心中するつもりなのだろう」

　婦人と盛田が、ぽかんとしている。

　僕も自分の言っていることがおかしいことにようやく気がついた。

　律を道連れにするつもりなら、なぜ盛田はこの家に来たのだ。ここには律はいないはずだ。律の家は富士見町なのだから。

「奥様、カヨさんはおられますか？」

　混乱している僕を尻目に、盛田はそんなことを訊いた。

「カヨは出かけておりますが」

　盛田は、どこに行ったのかをしつこく訊ねる。

「どうしてそんなことをあなたに……」

　婦人が困り果てているので、僕は助け船を出した。

「そうだそうだ。なぜおまえに、ここのお嬢さんの居場所を教えなければならないんだ」

　盛田は僕をちらりと見たが完全に無視をした。

「どうか、もしカヨさんの居場所をご存じでしたら教えてください」

　必死に頼み込む盛田に、婦人はほだされたようである。

「お教えしてもようございますけれど、理由をおっしゃってください。

　盛田は肩を落とし大きく息を吐いた。そして観念したように話し始めた。

「カヨさんは律さんのふりをしていたのです」