　倒れた男は低くうめいていた。

「どうされました？　大丈夫ですか？」

　僕は男の体を揺すった。すると手に粘りのある液体がべっとりと付着した。

「ひっ」と叫んで飛び退いた。

　血であるらしかった。かなりの量だ。止血をしなければならないのだろうが、どうすればいいのかまごつくばかりだ。

「気を確かに待っていてくださいね。人を呼んで来ますから」

　僕がバネ人形のように立ち上がり、人家を目指して駆け出そうとした時、袖をぐいと引っ張られ、「どこに行くんだい」と一喝された。

　驚いて振り向くと小柄な老婆が僕を見上げている。

「ああ、マツさん」

「誰がマツだよ。あたしの顔がわからないのかい」

　そう言ってマツさんにそっくりな誰かは、僕の胸を拳でどんと突いた。

「ええっと。タ、タケさん？」

　当てずっぽうに言う。

「そうだよ。なにを慌ててるんだ。怪我人の介抱をしなきゃだめじゃないか」

「し、しかし。警察と医者に知らせなければ」

「鏡花先生と藤ノ木警部がすぐにやってくる。医者も連れてくるだろうさ」

　タケさんの目が突然銀色に光る。ああ、この銀色の目はたしかにタケさんだ、などと僕は妙なことに感心し、ふいに自分のなすべきことを知った。

　懐から手ぬぐいを出すと、横たわっている男の止血を始めた。不思議とどこから出血しているのかがわかる。背中の右の腎臓のあたりが一ヵ所と、その五寸ばかり上にもう一ヵ所ある。上の方が傷が深いようだ。

　僕は男に声を掛けながら必死に介抱した。

　そのうちに鏡花先生と藤ノ木警部が到着した。そしてタケさんが言ったように医者もやって来たのだった。

　あとで考えると、なぜそんなふうに都合良く警部や医者がやって来るのか、そしてどうしてタケさんはそれを知っているか不思議でならない。だが、その時は少しも疑問に思わなかったのだった。

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