ホラーのショートショート集

第10話 トンネルの手

　その日、私とマナミはとある山中（さんちゅう）のトンネルに来ていた。地元民には”原のトンネル”と呼ばれる心霊スポット。セミの声さえ飲み込んでしまうほどの深い黒が続いている。「ほんとに行くの？」と言った言葉がトンネル内に木霊（こだま）する。

　「うん、行く」とほろ酔いのマナミが答えた。マナミは私より１カ月より早くハタチになっていて、昨日が彼女の誕生日。だから、行きたいところを聞いたところ、ここに来たいとのことだった。「わかった」と車のエンジンを切ると、辺りの暗さが際立った。スマホのライトを点ける。

　絶対に手を離さないことを約束して、トンネルに入った。地図で見る限り２００ｍほど続いていて、その先は集落になっていたが今は誰も住んでいないらしい。

　トンネル自体はかなり古くざらざらしている。

　一歩一歩あゆみを進める。

　有名な心霊スポットだが、雨上がりということもあり私たち以外に人はいないよう。

　マナミの手を強く握る。私も怖いのが得意ではない。

　鳥肌が立ち、呼吸が多くなる。

「マナミ、聞こえる？」

「うん」

　さっきまで酔っていたマナミの声にも緊張感が混じってきた。

　ふたりの声が反響した後、また静まり返った。

　ぴちゃ……ぴちゃ……

　トンネルの壁から水滴が落ちる。

　スニーカーが水たまりを蹴る。

「マナミ？　ねえ、マナミ？」

　きゃ

　背中に水滴が落ちてきて、びっくりする。

「さむい」

　捲（まく）っていたパーカーの袖（そで）を伸ばして、フードを被った。進めば進むほど冷蔵庫の中のような冷たさに包まれた。

「マナミ、やっぱり戻らない？」

　マナミに声をかけるが返事がない。ただ、足はどんどん前に進んでいく。彼女も怖くなって声が出なくなったのだろうか。途中、彼女が無言で私の手を離した。

「マナミ、手をつなぐ約束でしょ」

　言うと、彼女はすぐにまた私の手を握った。私もそれを握り返す。彼女の手のひらは私と同じように冷え切っている。スマホのライトを彼女の顔に向けると、マナミは笑顔でピースをしてきた。彼女があまりにも頼もしくて、歩くペースを上げた。すると、

　「ちょっと、待って」と弱音を吐いた。「もう少しだから頑張ろ」と手を引くと、渋々ついてきた。

「もっとゆっくり」

　マナミが強めに引っ張る。私はそのまま歩く。

「腕がちぎれちゃう」

　そんなに強く引っ張ってないって。急にマナミの手が軽くなる。

「置いて行かないで」

「置いて行かないで」

「いかないで、いかないで」

「逃がさないよ」

　やがて、星空が近付いてきた。飛び出す様にトンネルをぬけて、近くの木に寄り掛かる。息が切れていた。大きく息をはいてから、マナミの姿を探した。彼女は近くでぺたん座りして泣いていた。

「マナミ、マナミしっかり」

　マナミは座ったまま頭を垂れている。押さえていた右手を見せた。彼女の右腕は何者かに掴まれて青あざになっていた。

　私はしゃがんで、両手でマナミの顔を掴んだ。彼女は泣いていた。

「大丈夫？」

　彼女の耳にイヤホンが入っているのに気づき、それを外す。

「マナミ、しっかり。大丈夫？」

「私、ずっと右を掴まれてて、怖かった。腕がちぎれちゃいそうだった。助けてくれて、ありがと」

　マナミは私の抱きつき、ボロボロに泣いた。胸の中の彼女をよしよししながら、あることに気づいた。

「いつからイヤホンしてたの？」

「入ってすぐくらい。声聞こえなくて、よけいに怖かった」

　一瞬手を離したのは、イヤホンをするためだったようだ。

　「そっか」とよしよしした。

　じゃあ、私に話しかけてきたあの声は誰？

　帰りにまた通らなくてならないトンネルの入り口を見つめた。

「逃がさないよ」