二人で最強の陰キャ勇者～異世界転移した陰キャゲーマー、天才陰キャ少女と合体して世界を救う～

第2話『それぞれの、呼び方』

　黒竜の背に揺られること、一時間弱。

　俺たちもようやくその移動方法に慣れてきて、会話をする余裕が出てきた。

「けっこうな時間飛んでるけど、ルーケン村ってそんな遠かったっけ？」

「最短距離を飛べば近いのですが、それだとワイヴァーンたちの縄張りを通ることになるのです。彼らを刺激しないよう、遠回りをしています」

　俺が尋ねると、カナンさんはファニーの背を撫でながらそう教えてくれた。

　言われてみれば、ワイヴァーンたちもファニーも同じ竜族だ。

　縄張り意識だってあるだろうし、接触しないに越したことはないと思う。

　会話が途切れ、俺は眼下に視線を送る。

　連なった山々の間に、消え入りそうなほど細い道がいくつも見えた。

　前回この山を超えた時は、あの道を商隊と一緒に通ったんだよな……そう考えると、移動手段って本当に大事だ。

「……トウヤ様、どうかなさいましたか？」

　俺の視線を追ったあと、カナンさんが声をかけてくる。

「なんでもないよ。召喚術って、便利な力だね」

「それこそ、トウヤ様たちは召喚術を使えないのですか？　先日、同じ世界から来られた女性が召喚術らしき術を使っていましたが」

　おそらく、新田（にった）さんのことだろう。彼女は勇者のスキルとして、召喚術が使えたようだし。

「合体スキルにも召喚術の項目はあるけど、ロックされてるみたいなんだ」

「ろっく？」

「今は使えないってこと」

　背中越しに小首をかしげるカナンさんを微笑ましく見ながら、そう教えてあげる。

「そうでしたか……なら、送還術はいかがです？」

「ソウカンジュツ？」

　聞き覚えのない単語に、思わず聞き返す。

「対召喚術用の秘術ですわ。召喚獣と術者の契約を一時的に断ち切り、送り返すのです」

「……なるほど。送り返すから送還術と」

「はい。と言っても、この世界では召喚術そのものが希少ですから、送還術が使えるほうが珍しいのですけど」

「むー、なんか難しい話だなぁ」

　カナンさんとそんな会話をしていると、唐突に希空（のあ）が会話に入ってくる。

「ねぇねぇ、それよりあたし、気になることがあるんだけど」

　続いて、彼女は神妙な面持ちでそう口にした。

　なんだろう。聖女の力で疑問に思ったことでもあるのかな。

　あるいは、これからの旅路に不安があるとか？　なんだかんだで、希空はこの世界に来て日が浅いし。その気持ちもわかる。

「……朱音（あかね）ちゃんってさ、いつまでもあたしのこと名字呼びだよね」

「ふえ！？」

　突然話を振られ、橘（たちばな）さんはしどろもどろになっていた。

　というか、全然関係のない話題だった。

「あ、それは……その、馴れ馴れしいかな、って……」

「馴れ馴れしくて、大いに結構。これから一緒に旅をするんだし、下の名前で呼んでほしいかな」

「わ、わかった。の、希空ちゃん」

「うんうん、ありがとー。朱音ちゃんとの親密度メーター、急上昇！」

　どこか恥ずかしそうな橘さんの隣で、希空は満足そうな笑みを浮かべていた。

　女性同士だし、できるだけ仲良くしてほしい。

「じゃー次は、とーやね」

「え？　俺は別に、希空のことはずっと下の名前で呼んでるけど」

「あたしじゃなくて、朱音ちゃんのほう。あんたも、ずっと朱音ちゃんのこと名字で呼んでるでしょ」

「そ、そうだけど……」

　突然話の矛先を向けられ、俺は動揺する。

「とーやと朱音ちゃん、どれくらい一緒に旅してるんだっけ？」

「えっと……そろそろ一ヶ月になるのかな」

「一ヶ月も経つのに、どっちもまだ名字呼び？　信じらんない。あたしなんて、ものの数分で名前呼びだよ？」

　それは希空の距離の詰め方がおかしいんだよ……なんてことは、口が避けても言えなかった。

「まして、二人は同じスキルを持ったパートナー同士なんだから。いつまでも他人行儀じゃ駄目だと思うわけですよ。希空さんは」

　俺と橘さんの肩に手を置きながら、希空は続ける。

　……この流れはまずい。逃げたい。

　でも、ここは空の上。逃げ場なんてなかった。

「というわけで二人とも、下の名前で呼ぶ練習」

「えぇ……こういうのはきっかけが大事だと思うんだけど」

「そのきっかけを完全に逃してるから、こうしてお膳立てしてやったんだろーが。ばかとーや」

　持論を展開してみるも、一蹴されてしまった。

「はぁ……よし、頑張れ朱音ちゃん。あたしを下の名前で呼べたんだから、とーやの名前くらい楽勝だ！」

「う、うん……」

　バシバシと俺の肩を叩きながら希空は言う。

　その言葉に後押しされるように、橘さんは何度も深呼吸をする。

「……と、透夜（とうや）くん」

　そして意を決したように、俺の名前を口にした。

　直後、むず痒いような、なんとも言えない感覚が胸の内を駆け巡る。なんだろう、これ。

「うんうん。朱音ちゃん勇気出したよ。それじゃ、次はとーやの番」

「いや、俺は……」

「朱音ちゃんにだけ呼ばせる気か、このアホ」

　思わず躊躇（ちゅうちょ）すると、希空の氷のように冷たい視線が俺に向けられた。

　……これは、外堀を完全に埋められた気がする。

「じゃあ、えっと……」

　俺は覚悟を決めて、橘さんへと向き直る。

「あ、朱音さん……」

　絞り出すように、その名を口にする。おそらく、俺の顔は真っ赤になっていただろう。

「……は、はい。どうも、朱音さんです……」

　色の違う双眼で俺を見つめ返す彼女も、耳まで赤くなっていた。

　その後、俺たちは意味もなく見つめ合ってしまう。

「うしうし、よく言った。やってみたら案外楽勝だったでしょー。これからは、どっちも名字呼び禁止ね」

「え」

　さらっとそんなことを言われ、俺たちは声を重ねて希空を見る。

「二度も言わすな。パートナー同士なんだし、名前で呼び合うくらい普通」

　すると希空は頬を膨らませてそう言い、この話は終わりとばかりに黙りこくってしまう。

　まさかの展開だ。一度呼ぶだけで、めっちゃ緊張したというのに……いつか、自然と呼べる日が来るんだろうか。

　なんとも言えない空気に包まれる中、飛竜は飛行を続け……やがて眼下にルーケン村が見えてくる。

　……その所々に、黒煙が上がっていた。