ドライフラワー 〜 その後 〜

第10話 アオハル？

　過ぎてしまった時間は決して取り戻せないが、埋める事は可能だと思う。

しかし、それには努力が必要で、増して容子と僕の時間は途方も無く広いと思う。

後悔ばかりを考えていても、何の結論も出ない。だから行動を起こすしか無いのだが、歳をとると躊躇することが増える。いろいろの経験を積んだからこその、躊躇ではあるが、やはり大胆な決断が必要だと思う。

　思い出の地を後にして向かったのは、和布刈（めかり）神社で、ここは関門海峡を目の前にして社殿が立つ、とても素敵な神社だ。

御祭神には瀬織津姫（せおりつひめ）という神様がお祭りされておりとても神秘的な所である。

潮の低い時には、鳥居の所の石段を降りると、海面まですぐに降りて、海に触れることのできる神社で、御由緒によれば関門海峡を見守って居られるらしい。

　「ここの神社は、瀬織津姫と言う神様を祀ってあって、導きの神様なんだよね。これからの良い方向を導いて頂こうと思うけど、どうかな？」

「うん、良いと思う。ここまで貴方を追いかけて来なければ、お参りする事は一生無いと思うけれど、これもご縁ですもんね。しっかりと良い方向に向く様、お参りしましょう。」

　二人揃って鳥居の前で礼をして、御手洗（みたらい）で手と口を清め本殿の前に進んだ。そして、二人で二礼二拍手一拝のお作法に則り、お参りを済ませた。

「なんか、神前式みたい。」と彼女がポツリと呟いた。

　お参りを済ませ、鳥居の下の階段をおり、海面に触れる。「冷たい」と言いながら「すごい景色」と感嘆の声を洩らしていた。

ここの神社の目の前が関門海峡で、海を挟んで見える向こう側の陸地が壇ノ浦。

「平家を追って、関東から源氏はここまで来たんだよ。すごい執念だね。」と僕が説明すると「私みたい？」と容子が突っ込んできた。

「あぁ、ある意味ね」と言うと背中を思いっきり叩かれた。

こんなやりとりも懐かしい。高校生の頃は良く叩かれた。

　少しして車に戻り、門司港レトロ地区に向かった。流石に平日、観光客もまばらでゆっくりすることが出来た。

「やっぱり名物の焼きカレーが良いかな？」と彼女が言うので、レストランに入り注文した。熱々の焼きカレーを頬張り、彼女は、食後にパフェを注文した。

「大丈夫かい？そんなに食べて。」

「うん、甘いものは別腹」とニコニコして食べている姿は、付き合っている頃を彷彿とさせた。

「船が見たい。」と彼女が突然言い出したので、新門司港に向かい、フェリー乗り場に行った。

「わぁ、本当に大きな船。私乗ったことがない。和哉は有るの？」

「うん、何回か。確かここから出る船は、大阪南港行きだったと思うけど、別のところから、東京行きもあったんじゃないかな。」

「いつか乗せて？」

「うん、機会があったら。」

「約束ね。」

「船旅なんで、素敵。」と目を輝かせている彼女は、まるで少女の様だった。

「私ね、この旅が終わったら神山の家を出ようと思うの。もちろん、息子に貴方を紹介した後。」

「なぜ？」

「貴方と別れて、主人と結婚して、そこから私の人生は怒涛のように過ぎていった。結婚したての頃は、主人の両親と同居していたし、仕事は姑から教わった。そして家事、育児、最後に主人を看取って、もう、私の役目は終わったって思ったの。会社も二人の息子が頑張っているし、もう引退したい。」

「主人の49日の法要が終わった時、正直、これからの残りの人生、自分の為に使いたいと本気で思った。だから、ここに来れたの。きっかけは、息子の血液型の問題だったけれど、もちろん、和哉に迷惑をかけるつもりは無いわ。」

と言うと、少し俯き涙を拭う仕草をした。

　こんな時、どんな言葉をかけたら良いのか分からない自分が歯痒い。一足飛びにプロポーズは無いにしろ、守って行きたい気持ちは強くある。

でも、どんな言葉で伝えたら良いか、分からなかった。

　そして、ようやく捻り出すように口をついた言葉は

「どんな形でも良いから、これからの人生、容子の為に使いたい。」

全くもって色気もない言い回しで「最低だ」と自分でも思ったが、それでも容子は嬉しいと言ってくれた。