前のエピソード――第8話　帰れない二人　〜 By 井上陽水〜

　翌朝、目が覚めた時には、すっかり化粧を整え、着替えを済ませた容子がいた。

「おはよう。良く眠れた？」

「うん、もう10年以上誰かと一緒に寝た事が無かったから、なんか変な気分だ。」

「ごめんなさいね、こんなお婆ちゃんに付き合わせて。」とちょっと拗ねた表情も昔の面影があり、懐かしかった。

「ねえ、モーニング行くでしょ？」

「そうだな、着替えるから待ってて。」と言ってブランケットを剥いで起き上がると、そこには６４歳とは思えない筋肉質の和哉の肉体が顕になった。

日々肉体労働を続けた賜物で、スポーツジムなどで作り込んだ筋肉とは明らかに違っていた。「ごめん、見苦しいから向こうを向いてくれるかな。」

「別にいいじゃない、それとも恥ずかしいとか？元カノとしたら気にしないけど。」

と笑って言った。

　なんか、昨夜から容子のペースで事が進み調子が狂う。

サッとシャツを羽織り、ズボンを履き着替えを済ませた。洗面所に向かい、洗顔して歯を磨いた。

「お待たせ」そう言って彼女の所に来ると、ルームキーを持って彼女が立ち上がりながら「ビュッフェは８階にあるそうよ。」と言い部屋のドアを開け、廊下に出た。

深めの絨毯の上を歩きながら、エレベーターホールがある場所に向かった。

下向きの矢印ボタンを押すと、すぐにエレベーターは到着した。

開いたドアから乗り込み８のボタンを押す。エレベーターが到着してドアが開くと、朝食のいい匂いがした。

　入り口でトレーと取り皿を受け取り、サラダコーナーに行き、野菜を取った。トースターに食パンを放り込み、スクランブルエッグにソーセージ、その他のおかずを取り、一旦テーブルを確保しに行った。戻ってドリンクコーナーに行き、グレープフルーツジュースと、トマトジュースを両手に持ち席に着く。

「ねえ、コーヒーも飲むでしょ？それとも食後にする？」と言いながら、容子はヨーグルトにベリーのソースをかけ戻ってきた。

「そうだな、後がいいかな。」

「うん、分かった。じゃ、食べましょ。いただきます。」と言って小さく手を合わせ、野菜を食べ始めた。

僕も、トマトジュースをひち口飲み、トーストした食パンを千切ってバターを塗り、口に運んだ。

　ひとしきり朝食を食べながら、今日行くところの話をした。

「駅前でレンタカーを借りて、門司の方に向かい和布刈神社（めかりじんじゃ）に行こうと思う。それから、門司港レトロ？が良いかな。」

「ねぇ、和哉が昔、研修で住んでいた所には行けない？」

「えっつ？何もない所だよ。」

「行ってみたいの、私があなたに会いたくて仕方なかった時、どんなところに居たのか見てみたい。」

「うん、じゃ最初にそこに行こうか？今僕が住んでいる所の近くだから、アパートに寄って、ちょっと荷物を取ってくる。」

　そんな会話をしながら食事を済ませると、部屋に戻って荷物を持ちホテルを出た。

駅の脇にあるレンタカーまで行き、手続きをしてコンパクトカーを借りた。

鍵を受け取って車に乗り込み、まず僕のアパートに向かった。

　到着して、大急ぎで荷物をまとめた小さなバックを手に持ち、車に戻る。

そして5分くらいの所にある港に着いた。

「ここは、戸畑港。二十歳の僕は、店頭研修でこの地に来たけれど、販売成績が振るわず、落ち込んで毎日ここに来て海を見ていた。」そこには昔からニッスイの工場？倉庫？みたいな大きな建物があったけど、変わっていない。

周辺の道路はずいぶん整備されたけど、船着場は昔のまま。

「ここにいた時、仕事は上手く行かないし、君に電話しても繋がらないし、めちゃくちゃ凹んでた。」

「ごめんなさい。地雷踏んだ？」

「いや、別に良いんだ。そんな良い思い出がないのに、なぜか僕は離婚をしてからこの場所がとても気になり、ここに引っ越してきたんだ。しばらく仕事もせず、今のアパートで引きこもっていたけどね。」

「辛かったのね。結婚生活は充実して無かった訳じゃ無いんでしょ？」

「最初は楽しかったよ。結婚の翌年に双子が産まれて、彼らが育っていくのが何よりも楽しかった。」

「うん、知ってる。私ね、その頃一度、和哉を見かけたの。私の息子も小さな時から水泳をしていて、運動公園のプールに行く途中、噴水の脇で貴方と双子ちゃんの３人が、サッカーしていた。すぐ私は気づいたけれど、貴方は夢中で子供達と遊んでいて、全く私には気づいてくれなかった。あの時、本当に私たちの人生は別べつになったんだって思ったら、悲しかった。」

「この場所は、僕にとってすごく意味があって、上手く行っていなかった思い出を、結婚を決めた人と一緒に来て、話しをしたいと思っていたんだ。」

「じゃぁ、奥さんと来たの？」

「いいや、結婚した時には双子がお腹にいて、ここまで来る事はできなかった。」

「私が初めて？ここに貴方と来たの。」

「うん、不思議だ。結婚する相手に元カノの話を愚痴って、僕の気持ちを聞いて貰うつもりだった。なのに、今、その元カノと此処にいることはとても不思議。」

港を眺めている僕の横顔を見つめている容子が、微かに笑った様な気がした。