鳥屋野潟

第1話 鳥屋野潟

　ある日、ウッちゃんから、一本の電話が来た。

　その電話は、「灯し日の会」を、４月９日に、ケンが計画しているという話だった。　　

　善行は、そこで、早速、ガンちゃんにも電話をして、詳細を聞くことにした。

　電話をかけて、つながると、善行は、ガンちゃんに話し始めた。

　「ガンちゃん、元気？」

　「うん、元気」

　ガンちゃんは、相変わらず元気な様子だ。

　「ケンが、交遊会を計画している様なんだけど……」

　「知ってる、僕も、行きたいんだけれども、グループホームでの用があって行けないんだ」

　「そうなんだ……」

　「僕の代わりに、楽しんできてね」

　「ああ、分かった」

　善行は、そこで、電話を切った。

　灯し日の会は、ケンとウッちゃんと、善行の３人で行くことになった。

　ケンからメールが来て、その内容から、今回は、湖のある公園に行って桜を見に行く計画だと知った。詳細は、分からないが、取りあえず、１０：３０に、中央駅の南口のお店のニャンデュウ入口前で、落ち合うことがわかった。

　最近買った、デェルマスターのカード・ゲーム用のカードの山を持ってくるようにとの、注文が追加されていた。

　当日、善行は、いつもより早く出て、中央駅行きの電車に乗った。電車に揺られながら、久しぶりの再会に、善行の胸が躍った。

　辺りは、４月前半なのに、まるで５月の終わりの様な、晴天の日となり、桜を見るには、絶好の日となった。テレビを見ていると、ウクライナの情勢が、中国が、アメリカが、どうのこうのと言う話が流れている。

　……日本は、平和だな……

　善行は、待ち合せの場所で待っていたが、集合時間が、押してくると、不安になった。

　……本当に来るのだろうか、待ち合わせの場所は、此処でいいのだろうか？　……

　その時、ケンの声がした。

「ヨッチャン、こっち、こっち」

　ケンとウッちゃんが、大喜びで、善行と合流した。

　ケンが善行に声をかけた。

「お久しぶりです、あぁはは……」

「ケンは、元気そうだね」

「ハイ、元気です」　

二人の様子を見ていた、ウッちゃんが、善行に言った。

「カード、持ってきましたか？」

「うん、持ってきたよ、スマホでやり方を見たけど、実際にやってみないと、理解できないね……」

「公園で、やりましょう！」

「はい」

話が盛り上がると、ケンが、今日の予定を発表した。

「今日は、これからバスに乗って、湖のある公園前のバス停まで行きます。そこで降りて、公園で、ゆっくりします。そこで、カードゲームをやったり、桜を見たりしたりして過ごします。その後、楽しんだ後、タクシーに乗って、丸外ラーメン屋で食事して、帰りのバスに乗って中央駅前にいき、近くのマックに行って、軽食を食べて終わります……」

「おお」

ウッちゃんと、善行は驚いた。

ケンの堂々とした様子や、サプライズのタクシーの利用などあって、どうなるのか？　という未知の体験に心が躍った。

「先ずは、バスに乗りましょう」

そういって、鳥屋野潟方面の公園行きのバス停に向かった。

３人は、バス停で待っていると、何分もしない内に、バスが滑り込んできた。

「それじゃ、行きましょう」

ケンは、そう言って、バスに乗り込んだ。

３人は、バスに乗り込むと、バスは、建物が林の様に林立している中を、突き進む様に、走っていた。

ふと、ケンが言った。

「私、ここら辺の事をよく知っているんですよ、仕事場がこの辺にあって、毎日、通っています、はい……」

善行は思った。

……ケンは、こうゆう所で、生活しているんだな……

善行は、彼が、都会的な人間であることに、改めて気づかされた。

　バスは、急に右にまわり、そのまま、一直線に市民病院の方へ、向かっていった。

この頃になると、バスの景色は一変して、建物も、まばらになって、箱物の大きな建物だけが、やけに目立っていた。

　……中央地域とは、デカイところなんだな……

　やがて、市民病院の近くに来ると、湖のある公園前のバス停に着いて、３人は、バスを、降りた。

　３人は、それから公園に隣接する業務用スーパーに行って、公園で飲むためのドリンクを買いに行った。

　それぞれ、１本買って、公園を目指した。

　工事中の柵を乗り越えると、一行は、湖のある公園の中に入った。

「桜は、まだ、満開じゃないみたいだね」

「ほんと、桜って､満開になると、今より、ふっくらしてボリュムがあるからね」

　ケンと善行は、桜を愛でた。

　ウッちゃんが、カード・ゲームをしようと言うので、ケンは、ウッちゃんが、ゲームが、出来るような場所を探し始めた。

　やがて、小屋のような所を見つけて、３人は小屋の中に入った。

　小屋に入ると、ウッちゃんは、早速、デッキを出して、善行に戦いを挑んだ。

　ウッちゃんは、昔から、やっていて、デッキも最強にカスタマイズされていて、善行が、勝てる見込みはなかった。

　ドリンクを一口飲むと、戦いが始まった。

　ケンは、その様子をじっと見ていた。

　ジャンケンをして、先行と後行を決めると、山札から１枚ドロー（捲って）して、マナ・ゾーンに置いた。戦いが進む、善行のバトルゾーンにあった、クリチャー・カードは、ウッちゃんのカードにやられて、カードの捨て場（墓地）に送られていった。

　バトル・ゾーンにあるカードで、シールド・カードを、全て破壊されると、ダイレクト・アタックが決まって、何回やっても、善行は、ウッちゃんに、勝つことはなかった。

　ケンは、その様子を見ていたが、ウッちゃんとは、戦うが、善行とは、戦う事がなかった。

　善行が言った、デュエルのやり方が、スマホで見られる事を、知らなかったからだ。

　ケンは、それを見て、ルールを知ってから、納得づくで、善行をやっつけたいと、考えている様だった。

　……こわいなあぁ、でも、ケンには、負けたくないぜぇ……

　ゲームを終えると、ケンは、みんなに言った。

　「ラーメン食べに行きしょう、今、タクシー会社に電話します」

　善行は思った。

　……サプライズのタクシーか！　…

　「お金は、私が払います」

　「いいの？」

　善行が、ケンに聞くと、ケンは、笑いながら頷いた。

　公園に入ってきた、入り口に戻って工事の柵の前で待っていると、タクシーの車が来た。

　「行きましょう！」

　３人は、タクシーに乗って丸外ラーメン屋を目指した。

　……いやぁ、楽だな……

　５分くらいで、丸外ラーメン屋に着いた。

　しかし、丸外ラーメン屋は、休業中だった。

　皆はびっくりしたが、ウッちゃんと善行は、ケンに任せておけば、大丈夫と楽観していた、一方の、ケンと運転手は、善行とウッちゃんの考えと違って、もっと、深刻に感じて、これから、どうすればいいのか？　それを、決めなければならず、困惑していた。

　ケンは、スマホをいじって、この辺のラーメン屋を探した、急場なので、どこでも、良いという感じで、丸内ラーメン屋に決めると、善行とウッちゃんに、「丸外ラーメン屋じゃなくて、丸内ラーメン屋に変えていいですか？」と、聞いてきた。

　二人は、「いいよ」と言った。

　そこで、タクシーは、丸内ラーメン屋に向かって、走り出した。

　この辺りが、普通の人と違う、どんなに慌てても、仲間である、彼らの事を忘れない……。　

　タクシーが、丸内ラーメン屋に着くと、丸内ラーメン屋は営業していて、３人は、そこで、タクシーを降りた。

　ケンの「では、中に入りましょう」の一言で、一行は、食事にあり付ける喜びを、感じながら、店の中に入っていった。

　ラーメンを注文すると、３人は会話を始めた。

　「最近テレビを見ないんだ……」

　ウッちゃんが、２人に言った。

　「そうね、私は、ネットで見るからね」

　そう、ケンが言うと、善行も、「私も、音楽ばかり聞いていて、テレビを見ないんだ」と言って、あまりテレビを見ないことを伝え合った。

　それが、良いことなのか、悪いことなのか？　善行には、判断できなかった。

　善行と、ウッちゃんのラーメンが、テーブルに運ばれて、二人はラーメンを食べ始めた。

遅れて、ケンのラーメンが運ばれて、遅い昼食になった。

　ケンは、予定が狂ってしまって、これから、どうやって、中央駅に帰ろうかと、心配しながら食べていた。二人は、そんな、ケンの様子に、気付くことはなかった。

　ケンは、ラーメンを、食べながら思った。

　……これからどうしよう、どうやって、中央駅に帰ったらいいんだろう、歩いて帰るのには遠すぎる、３人分のタクシーの運賃は払えない、バスしかないんだが、バス停が、何処にあるのか？　あったとして、何時、バスが来るのか？　分からない……

　ウッちゃんが、「薬を飲むから待って」と言って、薬を出して、それを飲むと、３人は、ラーメンを食べ終わった。

　ラーメン代を払って、店を出るときに、ケンは、何処に行った良いか分からず、堪らず、店員にバス停の場所を聞いた。

　すると、店員は、「右に曲がって、そのまま、真っすぐ行けば、バス停がある」と言った。

　ケンは、ひと安心して、２人を連れて、バス停を目指すことになった。

　迷いながら、歩いて行ったが、一向に、バス停が見つからず、ケンは、不安だった。

　そんな気持ちも知らず、二人は、「ケンに任せておけば大丈夫」と、能天気に考えていた。

　歩きながら、３人は、通りの景色を見ていた。

　整備された歩道を、緑が木々に生えてきている様子や、その一方で、錆びれていく建物の間を歩いて行った。

　一向に、バス停が見つからず、さすがに、善行やウッちゃんも、ケンの様に不安になってきた。

　善行は思った。

　……この道で、大丈夫なのだろうか……

　３人は、目的地のバス停の分からない道を、不安を感じながら、ただひたすら、バス停を目指して歩いて行った。

　そこにかかった、時間は、彼らにとって、長く感じた。

　突然、ウッちゃんが叫んだ。

　「あれ、バス停じゃない！」

　「ホントだ、バス停だ」

　３人は、バス停まで行くと、時刻表を見て、４０分位したら、バスが来ることを知った。　

　「これで、帰れるね」

　善行が言った。

　二人は、コクリと、頷いた。

　その後、バスに乗って中央駅に帰ってきた。

　ウッちゃんのたっての希望によって、マックで、軽食を皆で食べると、善行は、２人と、別れて、帰りの列車に乗って帰ってきた。

　列車に揺られながら、今日の出来事を振り返っていた。

　……スケジュールの発表は、相変わらず、上手いなぁ。今日は、肝の桜が見れてよかった、ケンのタクシーは、サプライズだったな、まっ、休業日に重なったのは、困ったけれども、ケンが、上手くやってくれた……

　ケンは、自分の事を嫌っているのかと思ったが、会ってみると、そんな感じはなかった。ガンちゃんが来なかったのは、残念だが、次回が期待できる。

　善行は、楽しかった。

　それは、ケンのお陰である。

　善行は思う……。

　……ありがとう、ケン…

　ただ、この幸せが、桜の花が散るように、無くなりはしないかという、精神病特有の感じ方が、彼の心になかった訳ではないが、それを、上回る程の幸せを、色あせることのない、幸せを、善行は、感じていた。

　アパートに帰って、一人で、リキュールを一杯やった。すると、ほろ酔い気分になって、いつの間にか寝入っていた。

　次の日の早朝、目を覚ますと、善行は、作業所に行く準備を始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０２２，４，１０