異世界生活を【サバイバル技術】で支える、モブキャラの俺 ～無人島で身に着けた力を活かして楽しくスローライフ～

013 交流

　翌朝、早川は緊急集会を開いた。

　もちろん議題は俺が見つけた異世界人についてだ。

　どう対応するべきか。

　話し合いは円滑に進み、数分でまとまった。

『リスクを承知で交流してみたい』

　それが総意だ。

　相手が日本語を話せる点が大きかった。

　ただし、リスクを無視することはできない。

　そこで早川は、50人規模の集団で交流を試みることにした。

　選ばれたのは、早川を含む運動神経の良い男子49人。

　――と、俺だ。

「みんな！　武器は持ったな！？」

　城の外で早川が確認する。

　俺以外の連中は木の槍を装備していた。

　俺は弓矢だ。

「行こう！」

　俺と早川を先頭に、50人の集団が森に向かう。

「みんなー！　気をつけてねー！」

　璃子がピョンピョン跳ねながら手を振る。

　その可愛さと上下に弾む胸に誰もが頬を緩めた。

　◇

　異世界人の集落がどこにあるのか。

　正確の場所は分からないが、その点は問題にならなかった。

「こっちだな」

　俺は止まることなく一定の歩調で進んでいく。

「伊吹ー、どうして分かるんだー？」

　尋ねてきたのは「トミー」こと富岡だ。

　野球部のお調子者であり、イノシシを仕留めた勇敢な戦士。

「足跡さ」

　地面には俺とキイナの足跡がくっきり残っていた。

　昨日の今日なので、軽く一瞥するだけでも見落とすことはない。

「足跡なんか俺には分からねーけど！」

「俺も分からん！　伊吹ってすごいんだなぁ！」

「イノシシの捌き方とかも知ってるし、実はすげー奴だよな」

　運動部の男子たちが俺の話をしている。

　隣を歩く早川は、俺と同じく周囲を警戒していた。

「ここで異世界人の子供たちが話し合っていたんだ」

　俺の足跡が消え、他の足跡が一気に増えた。

「俺にも分かるぜ！　この足跡！」

「これとかも足跡だよな！？」

　富岡たちが騒いでいる。

　彼らですら分かるほど足跡が鮮明になっていたのだ。

「足跡の通りだと……あっちだ！」

　富岡が右を指した。

　多くの男子が「だな」と頷いている。

「いや、正解は真っ直ぐだ」

　俺は足跡を凝視しながら言った。

「どうしてだ？　どう見ても足跡はあっちに延びているぜ！？」

　富岡が右を指す。

「偽装だよ、その足跡」

「偽装？」

「たぶん俺の存在に気づいたから、足跡を追跡されないよう対策してきたんだろう」

　小賢しいことをするものだ、と笑う。

「マジかよ！　でも、どうして真っ直ぐだって分かるんだ？　左かもしれないじゃん！」

　富岡が言うと、早川が「たしかに」と納得した。

　おそらく早川には、左に延びる足跡が見えているのだろう。

「左に向かっている足跡は、俺が投げた石を探す際についたものだ」

「右でも左でもないから真っ直ぐってことか！　伊吹、お前って探偵なみに頭がキレるな！」

　自分の発言に「がはは」と笑う富岡。

「言い分は分かるけど、前に向かって延びる足跡が俺には見えないな」

　早川は「どれが足跡なんだ？」と尋ねてきた。

　やはりこの男は優秀だな、と改めて思う。

「左右と違い、前方には足跡がないよ」

「「「え？」」」

「意図的に消しているんだ」

　俺は「こんな感じで」と、右足を車のワイパーのように動かした。

「そんなことまで分かるのか！？」

　驚く早川。

「そりゃ前方向の足跡だけ消されていたら丸分かりだよ。野球で喩えるなら、一部分だけトンボがけをしたような状態だ」

　富岡たちが「おー」と納得している。

「ということで、俺は前に進むのが正解だと思う」

　この発言に異論は出ず、俺たちは真っ直ぐ進み続けた。

　◇

　俺の考えは当たっていた。

　20分ほど歩いたところで集落が見えてきたのだ。

　茂みに伏せて作戦会議を行うことにした。

「思ったより規模が大きいな」

　誰かが言った。

　それに俺を含めて全員が頷く。

　集落は数百人規模で、村というよりも町だった。

　複数の大きな風車があって、老若男女の姿が見える。

　畑を耕したり、井戸端会議に耽ったり、見える範囲ではのどかだ。

「危ない人らには見えないし、まずは数人で接触しよう」

　早川が言った。

「武器はどうするんだ？」と富岡。

「持たないほうがいい。警戒させてしまう」

　早川の意見に皆が賛成する。

「俺と他に誰か４人ほど一緒に来てくれ」

　早川が言った。

「なら俺が――」

　と、挙手するのだが。

「いや、伊吹はここで待機してくれ」

　早川に却下された。

　戦闘になりそうなら威嚇射撃をしてほしい、とのこと。

　俺は了承し、代わりにサッカー部の男子たちが選ばれた。

「伊吹、何かあったら皆のことを頼む」

　覚悟の決まった顔で言うと、早川は茂みから飛び出す。

　そして、その数十秒後には異世界人に包囲されていた。

　◇

　早川たちは立ち話をしたあと、一軒の家に案内された。

　家の中に入られると、俺たちからは様子が分からない。

「本当に大丈夫なのか？」

「もう30分は経っているよな」

　茂みに伏せて待ち続けているが、早川たちは出てこない。

「なぁ伊吹、突撃したほうがいいんじゃないか？」

　富岡がピリピリした雰囲気で尋ねてくる。

「いや、今のところは様子見でいいと思う」

「どうしてそう言い切れるんだ？」

「中の様子が気になるのは異世界人（むこう）も同じみたいだからな」

　多くの異世界人が入れ替わりで中の様子と覗いている。

　大半が子供たちだが、中には大人の姿もあった。

　子供たちは好奇心に満ちているが、大人たちは不安そうだ。

　その様子から、平和的に話が進んでいるのだろう、と推測した。

「お？」

　俺の予想は当たっていた。

　しばらくすると早川たちが出てきたのだ。

　傷を負った様子もないし、表情も柔からい。

　早川たちに続いて老人も出てきた。

　おそらく集落のリーダーを努める村長だろう。

「こっちに来るぞ」

　早川は真っ直ぐ俺たちのほうに向かっていた。

　村長らしき老人を始め、他の異世界人がぞろぞろと続いている。

　そして――。

「みんな、大丈夫だ！　出てきてくれ！」

　早川がこちらに向かって手を振った。

「どうやら話がまとまったようだな」

　俺たちはホッと胸を撫で下ろして茂みから出る。

「これはまたずいぶんと隠れていたものじゃ」

　ふぉっふぉっふぉ、と笑う老人。

「すみません、村長」

　早川が笑いながら頭をペコリ。

「気にしなくてよい。警戒するのは当然じゃからのう」

　そう言うと、村長は一歩前に出て、俺たちに向かって微笑んだ。

「ようこそ、異世界へ」